Глава 1

Теплое весеннее солнце все-таки одерживало победу над сопротивляющейся стужей, задержавшейся в регионе дольше положенного. За последние две недели приморозило всего лишь разок, а дальше природа наконец-то получила свой пропуск в новый насыщенный яркими красками и событиями год.

— То что ты задумал, Тимофей Прокопыч, и правда весьма интересно. — почесал затылок Богдан. — Но не слишком ли много переделывать придется?

Мастер заведующий бумажным производством уже в третий раз предпринял попытку изготовления нового типа бумаги, но результат оставался плачевным. Сейчас Тимофей пытался научиться делать листы с водяными знаками. По крайней мере так он это для себя называл. Если через них посмотреть на просвет, то можно было разглядеть определенную картинку или символ, смотря что задумывалось. Но, естественно, на самом примитивном уровне. Потом, когда первоначальный результат получится закрепить и можно будет пробовать делать сложные рисунки.

— В этот раз получилось быстрее, разве нет? — ответил парень.

Спустя уже больше года разных значительных и мелких доработок и обучения людей бумага стала выходить стабильно приличного качества, но этого было недостаточно по многим причинам. А значит нужны качественные улучшения. Одной из придумок как раз и были водяные знаки. Если получится стабильно получать нужное четкое изображение, то такой продукт станет в разы интереснее для состоятельных покупателей. Ведь на заказ можно получить свой уникальный лист, который в это время подделать практически никто не сможет, по крайней мере это будет не просто. Но многое тормозилось необходимостью производства основного продукта, потому что пока деньги платили именно за него.

— Не думаю, что получится продать много такой бумаги. — покачал головой Богдан, однако взял в руки одну из трех болванок.

Идея для такого изменения пришла, как обычно, неожиданно. Когда Тимофей в очередной раз осматривал производство и готовый товар, то, замечтавшись, обратил внимание, что на просвет на листе можно было разглядеть силуэт птицы. На самом деле, почти каждый лист имел свой уникальный узор из-за кустарного метода производства. Формы для бумаги все были разными, хоть их и старались сделать как можно ровнее, но сплести идеально из прутьев не выходило. Возможно выручит проволока, если научиться производить ее массово, или крепкая нить, но сейчас все еще делалось в ручную. А вытягивать такую длину железа из которой получится сделать хотя бы тройку нужных форм слишком долго. Тимофей то раньше не особо задумывался, сколько уровней обработки проходит то или иное изделие, прежде чем попасть к нему в руки.

— Много и не нужно. Если у нас выйдет, то каждый такой лист будет цениться дороже любого другого. А ты не забывай, уже очень скоро мы сами же и начнем снижать цену на наш товар. К этому нужно подготовиться. — возразил Тимофей.

— Так может просто не будем этого делать? И так же покупают.

— Мы должны сделать ее доступной для каждого. — отмахнулся Тимофей и снова вернулся к своему занятию. — Ну или почти для каждого.

Сейчас он аккуратно срезал тонкий слой с формы для бумажных листов, в которую надеялся закрепить выпуклую болванку с нужным изображением. Водяные знаки получались простым уменьшением слоя целлюлозы в конкретном месте. Из-за этого на просвет и получалось увидеть картинку. Сейчас получалось очень грубо, только самые толстые листы переживали прессование и сушку, да и то не все. Процентов девяносто, а то и больше из этих попыток уходило в брак и на новый круг производства. Благо невозвратных отходов на этой стадии уже не было. Чаще всего бумага просто рвалась, а в некоторых случаях рисунок выходил нечетким. Но то что получилось — уже успех и нужно просто понять, как сделать его стабильным. К сегодняшнему дню Млад вырезал новые болванки, гораздо тоньше этих, а еще их немного сильнее утопят в самой форме. Если все получится, то следующий шаг уже за кузнецами. Хотя, подобную работу уже впору поручать ювелирам.

— Уже четыре формы испортили. — пробурчал Богдан. — Если сейчас не выйдет, то все. Последнюю я тебе не отдам. Как работать прикажешь?

Прошло несколько минут, форму вставили и опять ничего в итоге не вышло. Точнее стало чуть лучше, но нужно было еще сильнее углубить выемку, а когда Тимофей этим занялся, то задумался и случайно проковырял небольшую дырочку. А значит и эта форма больше не подходит для нормальной работы. Придется плести новые.

Подобные неудачи были в порядке вещей. Зачастую Тимофей сам хотел что-то сделать для своих новинок, но отсутствие необходимых навыков редко компенсировалось упорством. Скорее всего следующая попытка будет предпринята уже руками Млада, которого парень и так дергал по слишком многим вопросам. А ведь у него была и своя работа, которая сама себя не сделает.

***

— Он заинтересовал Всеволодовичей. — задумчиво протянул Нездила Прокшинич.

Стол в этот раз не был заставлен едой, да и напиток, который медленно потягивали братья оказался не местным. Достаточно дорогое и слегка кисловатое вино с цветочным оттенком приносило хоть какое-то чувство расслабленности в очень напряженный разговор.

— И это плохо. — кивнул Яков.

— Как посмотреть, как посмотреть. — повторил Нездила, гипнотизируя темно-бордовую жидкость у себя в чаше.

— Если они будут соваться в наши дела, чем же это может быть хорошо? Сейчас они просто познакомились, затем, когда узнают о его возможностях больше, то и к себе переманить захотят. А прямо воспротивиться им мы просто не сможем. — начал озвучивать одну из самых очевидных цепочек событий Яков Прокшинич, но остановился и тоже замолчал.

Уже второй раз за последний год Яков посетил Луки для встречи с младшим братом и ему такая тенденция совсем не нравилась. Это младший должен был просить совета у старшего и приходить к нему, а не наоборот. В крайнем случае, вести такие разговоры нужно при встрече где-то на нейтральной территории. А такими визитами он прилично теряет в своем весе как внутри семьи, так и внутри клана. Однако ситуация была опасной.

— Ты рассказывал, что он говорил о том, будто хочет работать с тобой и дальше. — спустя очень долгую паузу произнес Нездила.

— Так передал Михайла, который разговор подслушал, когда они оброк по прошлому году привозили. — кивнул Яков.

— Это ты молодец, что не упускаешь его из вида. — улыбнулся воевода. — Значит, если все будет идти так, как идет сейчас, то никуда он не денется.

Нездила Прокшинич сделал еще один небольшой глоток вина и потянулся к тарелке с кусочками сыра, но в итоге лишь поджал губы, старший брат как раз забрал последний. Бросив недовольный взгляд на закрытую дверь он уже хотел позвать холопа, чтобы тот принес новую, как вспомнил, что уже отпустил того до завтрашнего дня. Пришлось лишь вновь приложиться к бокалу и затем заново наполнить его содержимым кувшина, благо напитка оставалось еще достаточно.

— Что если они пригласят его к себе? Или даже просто заберут. С этой семейки станется.

— И ты думаешь он к ним побежит? А зачем? — удивился воевода. — С тобой ему живется не плохо. Занимается своими делами, делает практически все, что его душе угодно. А там так не выйдет. Просто серебро его не сильно интересует, иначе давно бы уже начал бумагу сам продавать втихую, да и остальные дела росли бы быстрее. Он же тратит время на свои приблуды, даже терем себе новый не ставит, а ведь у него есть уже идеи. Ты мне сам рассказывал про тот дом, что он Михайле предлагал.

— У Константина есть и сила, а не только деньги. — покачал головой Яков и встал из-за стола.

Боярин подошел к окну и невидящим взглядом уставился в мутное толстое стекло. Сейчас его совсем не интересовало, что там происходит снаружи. В голове мельтешили мысли о том, что его планам в ближайшее время может прийти конец. В последнее время Яков Прокшинич слишком сильно уверился в том, что именно с помощью Боротно и конкретно Тимофея может достичь многого. Настроил кучу планов, а сейчас это все может пойти прахом. Мастерские никуда не денутся, люди тоже все не разбегутся и, скорее всего, большинство получится сохранить. Но выйдет ли развиваться дальше? Уже сейчас готово многое, но это же лишь начало. Боярин далеко не единожды представлял, как могут выглядеть его владения через один или два десятка лет подобного сотрудничества.

— Силой они не получат его привязанность. Таким людям свобода нужна. По крайней мере её ощущение. Я бы пока не переживал по этому поводу так сильно. А у нас еще найдется, что ему предложить. В конце концов на нем свет клином не сошелся. Но и отдавать его нашим противникам не след.

— Предлагаешь от него избавиться, если это произойдет?

В трапезной вновь наступила тишина. Нездила Прокшинич уже почти кивнул, но остановился. Все таки он уже много лет был не последним человеком в Новгороде и помимо своих амбиций в нем постепенно росло и желание защитить и возвысить свою землю, от этого зависит и его вес в обществе. А такие люди, как Тимофей — слишком ценный ресурс, чтобы им разбрасываться. Уже долгое время Владимирское Княжество было их союзником в каком-то смысле, так что даже если он в крайнем случае уйдет туда, это не слишком большая потеря. Главное не дальше. Но лучшим вариантом будет, если он останется здесь и на земле его семьи.