Глава 1. Странный посетитель.

За стеклом витрины причудливого магазинчика на улице Пушкинской, под угрюмым взором февральского Петербурга зачастую творились чудные вещи. По крайне мере, так могло показаться случайным прохожим, у кого в наши дни хватало времени глазеть по сторонам, и любознательным туристам, заглянувшим в лавку креативных товаров.

В “Трех ведьмах” покупатели могли приобрести предметы и услуги определенного характера: от любовного приворота и чарующего зелья, до защитного амулета первого уровня. Но большинство клиентов предпочитали колоды карт для святочных гаданий, ароматические палочки и свечи, и другие сувениры не магического толка.

Рабочий день вторника в “Трех ведьмах” достиг полудня, но по мнению Инги, все равно длился слишком медленно. Теплый тусклый свет гирлянд, освещающий лиловые стены, увешанные полками с товарами, вперемешку с тонким шлейфом лаванды и мяты, вызывали острое желание задремать прямо на рабочем месте. Девушка лениво оглядывала помещение магазина, гадая как лучше развесить музыкальные фонарики в форме сердечек, поющие признания в любви своим избранницам и избранникам.

В преддверии праздника всех влюбленных они пользовались особой популярностью.

Размышления Инги прервала возня в глубине магазина, вызванная ее коллегами.

– Лер, подай мне птичьи клетки, - воскликнула Влада, забравшись на самую верхнюю ступеньку стремянки.

– Амадины хотят видеть больше света. Ты уверена, что под потолком его больше? – с сомнением спросила Лера, глядя снизу вверх на подругу.

Ярко окрашенные птички прочирикали в ответ, будто соглашаясь с замечанием второй девушки.

– Я не думаю, что будет большая разница, если я…

Переливчатый звон колокольчика на входной двери прервал девичий спор, и они невольно обернулись на посетителя. На краткий миг в уютный полумрак помещения проник солнечный свет – редкое явление для Питера, тем более в феврале ­– и следом в дверном проеме появилась фигура рослого мужчины.

Девушки уставились на вошедшего. Обычно посетители начинали появиться ближе к вечеру. Инга спохватилась первая и поспешила навстречу мужчине.

– Приветствуем в «Трех ведьмах», чем можем вам помочь?
– поприветствовала она гостя.

– Здравствуйте, - одновременно поздоровались Лера и Влада.

Мужчина отряхнул с куртки налипший снег и обстучав ботинки от грязной кашицы, огляделся. Он долго не решался обратится в магическую лавку, но найденная между кирпичной кладки шкатулка не давал ему покоя с того момента как его извлекли строители при демонтаже перегородки.

– Здравствуйте, милые барышни, - мельком окинул каждую из ведьмочек и выбрав ближайшую из троицы, спешно обратился к ней: - Вот, вы должны с этим что то сделать!
– и настойчиво протянул Инге квадратный предмет, завернутый в ветхую и потемневшую от времени ткань.

– Что здесь?
– Инга инстинктивно приняла загадочный предмет в руки и посмотрела в лицо мужчине.

– Я слышал вы занимаетесь всякими магическими штуками, вот и подумал, что это по вашей части, - нервно улыбнулся гость, довольный что отделался от навязчивого и таинственного предмета, не дающего ему спать по ночам.

Влада нахмурилась.
– И вы решили, что мы комиссионный магазин, который примет каждую подозрительную вещицу, что вы нашли…?

– В стене, - поспешил подсказать незнакомец. – Точнее, в перегородке, которую собирался сносить, - он ткнул пальцем в предмет на руках Инги – вещь симпатичная, жалко выкидывать, просто…веет от нее чем-то пугающим.

– Пугающим, – повторила Инга, осторожно поднимая ткань с прямоугольного предмета. Из-под выцветшего пыльного бархата полотна на нее посмотрел уголок деревянной вещицы, похоже на шкатулку. Она возмущенно подняла глаза обратно на мужчину. – А нас пугать значит не боитесь?

Он тут же замешкался. – Да вы не думайте, что я это…просто может вы знаете, что с ней делать. Сглаз там снять. Уничтожить может даже. Говорю же, меня от нее крутит! Вчера даже показалось, что какой-то шепот оттуда слышал, думал все – к психам пора.

Он шумно выдохнул. – Знаете, дед вечно на бабушку наговаривал всякого, ведьмой обзывал пока не помер, мы думали он тоже того… - мужчина сделал многозначительную паузу и продолжил, - а щас, когда хата то его мне досталась и я вот это вот нашел, то уже и не знаю даже, чего там.

Инга растерянно переглянулась с остальными девушками. Лера пожала плечами. Влада выпрямила спину и подошла к Инге со шкатулкой.

– Ладно, мы с этим разберемся. Что хотите за раритет? —деловито спросила она. Откинув уголок трухлявой ткани, мельком заглянула под неё.

– О!
– протестующе выпростал ладони вверх мужчина.
– Это в дар! Главное найдите применение ей и понизив голос, доверительным шёпотом произнес: - Просто будьте осторожны!

Мужчина замялся и отступил. Желая поскорее исчезнуть из лавки колдуний, бегло попрощался и выскочил за порог, едва девушки успели прийти в себя.

В магазине повисла тишина. Девушки начали с опаской рассматривать предмет перед ними. Инга поставила шкатулку на стол и аккуратно сняла с нее ткань.

– М-да уж! – протянула Лера, оглядывая резную поверхность из красного дерева. – На вид кажется очень старой, может с дореволюционных лет еще. Но резьба искусная.

– Только не прикасайтесь к ее пока, надо убедиться, что сглаза нет – предупредила всех Влада.

– Ой, а что это за символы на ней? – склонилась ниже Инга, вглядываясь в руны, выведенные на крышке ларца и покрытые пыльным налетом.

– Девочки, - встревожено произнесла Лера, - а вдруг там Химера какая ни будь, а мы не знаем на нее заклинания?

– Хм, - подняла голову Влада и едко произнесла: - Надо было уроки защитных заклинаний чаще посещать, тогда бы ты не боялась встречи с мифическими существами!

– Тише, девочки, - цыкнула на подруг Инга и осторожно наклонилась над шкатулкой, приложив к уху. – Дайте послушать!

Колдуньи смолкли и устремили взгляд на Ингу, надеясь, что та, хоть и самая младшая, но талантливая ведьма, найдет ключ к разгадке ларца и то, что находится внутри него не окажется разрушительным для их колдовских чар.

– Ну! Что ты слышишь? – потрясла за плечо Ингу нетерпеливая Лера. – Есть там кто? Или мужик со страху нафантазировал.

Инга лишь мотнула головой. – Ни следов сглаза, ни подозрительного шума внутри.

– Может там клад? Облигации царских времен? Или редкие камни? – Влада тоже начала обглядывать шкатулку, пытаясь найти замочек.

– Ха, а если лягушонка? – со смешком предположила Лера. – И заколдован стать женихом той, кто его откроет? Мужичонка в коробчонке! – рассмеялась девушка.