Попаданец на максималках - 1

— Иными словами, Ваше Величие, отзывать войска нынче никак нельзя?

— Да, сын наш. Иначе все военные победы не принесут особливой пользы не только государству, но и нашему союзнику. Да и трофеи уже начали привозить весьма богатые. Так что никто не поймёт, если ваша нелепая угроза будет приведена в действие.

— Значит, коронацию надо будет отложить. Ну не могу же я не исполнить то, что обещал прилюдно!

— Отложить? — глаза императрицы расширились.

— Отложить, — киваю. — Если я не стану императором, то и прекратить войну не смогу, поскольку регентом остаётесь вы, маман.

— Умно!.. Да, зело умно! — согласилась Елена Седьмая. — Но как сие мы объясним нашим подданным?

— Поскольку не так уж и часто в истории Империи коронация происходила сразу после наступления совершеннолетия, то подданные не будут чрезмерно удивлены переносом даты на год или два. Насколько я знаю, официальная подготовка к церемонии начинается только после объявления соответствующего указа, и, следовательно, мы сейчас ничем не связаны. Нет указа — нет необходимости объяснять, почему коронация не будет происходить в этом году. Я же просто уеду на время из столицы. Если меня не будет здесь, то и короновать никак не можно. Вот когда вернусь… через год, например… то и видно будет.

— Через год?! — взгляд императрицы странно вспыхнул. — Но сие странно, сын наш! — возвысила она голос. — Мы, конечно же, не обязаны отчитываться ни перед кем, но традицией пренебрегать не следует. Возникнут нежелательные пересуды, на которые всё равно придётся как-то реагировать. И чем позже, тем сложнее будет это делать.

— Маман, у нас имеется дворцовый «Бюллетень», и в нём можно написать, что наследник престола собирается отправиться в поездку по Империи с ознакомительной целью. Уже на это точно понадобится год. Умные люди сделают из статьи правильные выводы, а дуракам объяснять смысла нет.

— И зачем вам сие надо? Где вы будете прятаться целый год?

— Я и на самом деле отправлюсь в путешествие и никого вводить в заблуждение не собираюсь. Просто желаю государство наше получше разглядеть, — без увёрток начал объяснять я. — Ну и, наверное, в Хазарию съездить, на принцесс тамошних взглянуть.

— Зачем туда ехать, если хазары сами привезут их под белы рученьки?

— Так заодно с каханом пообщаюсь. Посмотрю на будущего тестя. Вдруг, он — невменяемым человеком окажется? Зачем нам такой родственник?

— Странно зело сие. Обычно государи не ездят в соседние царства погостить.

— Так я же просто принц! — восклицаю. — Принцам же можно!

— Ну, а если там вас…

— Я гвардейцев своих возьму. Со мной поедет полурота лейб-гвардии, и нам ничего не будет угрожать, Ваше Величие! Сядем на корабли, поставим на них пушки, и пусть лиходеи попробуют что-либо учинить!

— То есть, вы с пушками к будущему тестю поплыть желаете?

— Добро должно быть с зубами, маман, и с кулаками.

Пальцы императрицы вдруг забарабанили по подлокотнику кресла, и она неожиданно встала и снова подошла к окну. Прошла минута в мучительных ожиданиях, вторая…

— Хорошо. Возможно, мы разрешим вам уехать и отложить коронацию. Упрямства вам не занимать, и всё равно что-нибудь да учудите. Вот только вначале обязательно составьте план посещения Хазарии, и мы с ним ознакомимся. Заодно и подумаем, кого послать советниками, дабы вы не наделали глупостей.

Я еле заметно выдохнул и поклонился. Грозовая туча прошла стороной и теперь надо показать всю серьёзность своих намерений:

— В любом случае я не планирую безрассудно и вот прямо сейчас отправляться на край света. Надо будет ещё многое обсудить…

Ещё некоторое время я успокаивал эту женщину, пребывающую в понятной нервозности. Постепенно она полностью взяла себя в руки и, приказав слугам принести чай с шоколадом, отпустила меня.

Уф! Даже странно, что сразу противиться моим планам императрица не стала. Неужели лишь из-за того, что она очередной год единолично у власти пробыть сможет? Нет… вряд ли. Она и в соправители не особо рвётся. Наверное, всё-таки хочет войну эту странную победоносно закончить. Всё-таки они, арелатцы, германцев недолюбливают, мягко говоря. Не подумал я об этом, когда против похода выступал на Малом Совете.

***

Утро первого января ничем не отличалось от предыдущих. Ну, разве что одной маленькой деталью — мне теперь официально шестнадцать лет. Хотя, фактически, я старше почти на год. Как там в старом стихе говорилось: «У меня растут года, будет и семнадцать…»

Ну что же, надо составить план на ближайшие месяцы, раз собираюсь из столицы свалить. Конечно, было бы правильнее на Урал отбыть, посмотреть как там несостоявшиеся финно-угры поживают, как руду добывают и прочее. Но целый год в той глуши мне делать нечего и придётся вскоре возвращаться.

Если честно, то я сам не очень чётко представлял, что собираюсь предпринимать. В город Саркел, где находится дворец кахана, попасть можно, спускаясь по Дону. Довольно давно, когда отношения с Булгарией были относительно хорошими, купцы плавали по Волге, потом по Итилю, и конечный отрезок пути передвигались с помощью одного из многочисленных сухопутных караванов. Сейчас тоже можно так сделать, но вражеские лазутчики наверняка предупредят, что на корабле плывёт наследник престола, а булгары не дураки, чтобы не попытаться захватить меня в плен.

Значит, добираемся до Дона на лошадях, а далее посмотрим. Там имеется несколько небольших городков, и можно будет нанять два или три кораблика, и спуститься вниз по течению. Кончено, имеется проблема, поскольку южнее по этому пути расположены булгарские земли, но это самый край их царства, так что как-нибудь проскочим. В крайнем случае, можно будет продолжить передвижение на лошадях.

Вот если бы каханский дворец не перенесли много лет назад из прежней столицы Итиль, то предполагаемое путешествие обросло бы значительными трудностями, или пришлось бы отложить его до полного разгрома Булгарии. Перенесли же хазары столицу по той причине, что у реки Итиль в очередной раз началось перемещение рукавов устья. И хотя торговая часть города осталась почти неповреждённой, главный крепостной комплекс всё же подразрушился. Какой-то там кахан поначалу решил просто всё заново отстроить, но вода неумолимо подступала, и все потуги оказались почти напрасны. Да и к тому времени отношения каханов с восточными степняками подпортились, а вот с ромеями — наоборот, налаживались. Таким образом, перенос дворца в западные пределы казался вполне логичным.

Сейчас от меня зависит лишь подготовка лейб-гвардейцев, которых обязательно возьму с собой. Надо будет отобрать наиболее опытных, и пусть с ними усиленно занимаются. Конечно же, возьму младшего лейтенанта Пуговкина и старшего сержанта Шестакова. Сержант Беляков тоже неплох, но когда что-то выходит за рамки его обязанностей, он часто тушуется и переходит на простонародную речь, выслушать которую тоскливо.

Что касается меня, то, во-первых, предстоит решить, на каких кораблях собираюсь по Дону плыть и чем их вооружать. Пушки — дело хорошее, но надо и воинов своих поголовно в кирасы упаковать, а то они лишь на учениях в них бегают, поскольку на всех не хватает.