Попаданец в поисках смысла

— Я сейчас немного занят, господин оруженосец, возможно в другой раз. Да и одет я не для тренировок, а переодеваться будет не только значительной тратой времени, но и сильным неудобством. Ведь на этом замечательном камзоле столько пуговиц...

«Хорошо-хорошо, господин модный рыцарь... Когда у меня появятся деньги, то выкуплю ту золотую цепь и буду специально носить так, чтобы ты видел её как можно чаще!»

Когда Дёготь обучал меня приёмам владения мечом, то у меня не было щита, и многие упражнения строились на уклонении или парировании вражеской атаки «Игрушкой», благо металл, из которого она сделана, позволял это. В тот раз, когда Барерис замахивался на меня деревянным мечом, я тоже отбивал деревянным, редко используя щит. Но потом я понял, что это считается неправильным, а лучшие учителя бою на мечах со щитом — именно рыцари. Меч — статусное оружие благородных, но его не используют первым в сражениях, поскольку рыцарский таранный удар копьём более эффективен. Если говорить об обычных воинах, то копейщик мечника чаще побеждает, поэтому из пехотинцев первыми в бой идут копейщики. Когда же они перебьют друг-друга, то наступает время и для мечников.

Щит нужен всем хотя бы для того, чтобы закрываться от стрел и дротиков. Вот Дёготь мог себе позволить в небольших стычках под прикрытием других членов отряда не брать щит. Он в одной руке держал меч, а в другой — кинжал, и, сокращая дистанцию до врага, стремился атаковать сразу двумя руками. Но тут нужен большой опыт, дабы понимать, где можно это проделать, а где лучше быть как все. У меня же такого опыта нет.

Как ни странно, высокомерный Асеир Каталид оказался более сговорчивым, и по прошествию некоторого времени согласился потренировать. Возможно, на это повлияло, что возвращённый мною конь до сих пор стоял в конюшне, а не стал объектом обмена на какие-нибудь другие вещи. Хоть рыцарь и не пожелал провести полноценное обучение, но и показанного им хватило на первое время, поскольку лучше хорошо заучить два или три приёма, чем поверхностно знать с десяток.

Ну а потом к нам, кто есть, к Ральмевику Ануракту приехал орат Фенецар со своими обычными сопровождающими. В прошлый раз он так и не доехал до нашего соседа, господина владетеля Станира, и теперь, видимо, решил исправить это.

Я уже знал, что в обязанности оратов, состоящих на службе у владык, входили почти постоянные перемещения по землям, дабы иметь свежую информацию о том, как живут подданные. Ведь если не напоминать тем или иным способом о своём существовании, то господа владетели могут и вообразить, что никто им не указ.

Шаумар Фенецар, как и в прошлый раз, приехал на драккане, — единственном средстве передвижения оратов. Он и его рыцари были одеты в сияющие доспехи, и если Жёлтой матери не мешали облака, то её лучи любили падать на броню и отражаться. И это было очень зрелищно, без всякого сомнения. Конечно же, немаленькая кавалькада была заранее замечена стражниками, и господин владетель успел подготовиться к встрече. И, конечно же, вместе с ним вышел встречать высокого гостя и Барерис.

Выглядел парень так себе, поскольку постоянные оргии, длящиеся чуть ли не до рассвета, мало когда помогают сохранять цветущий внешний вид. Его приятели всё ещё гостили здесь, и всех их развлекали обе рабыни, тоже потерявшие прежнее обаяние. Теперь они выглядели бледными тенями себя прежних. Да, жизнь рабов в гератиях никогда не была хорошей, но и отвратной её редко можно было назвать. Конечно, они были почти бесправными существами, — хозяева, всё-таки, не могли произвольно убивать их без формального суда, — но в королевствах с ними обращались и того хуже.

Никто из слуг или стражников не обращали на бесправных теперь никакого внимание. Если человек стал рабом, то на это воля богов. Так считалось веками, и об этом помнили и сейчас, уже почти позабыв о прежних высших силах. Возможно... Нет... Наверняка раб в своей прежней жизни много грешил, и теперь происходит своеобразное искупление. Так что в последующих жизнях, при условии хорошего подчинения своим хозяевам, невольник удостоится лучшей судьбы. Кстати, именно по этой причине смерть в этом мире не воспринималась как непозволительная утрата, и о судьбах даже серьёзно заболевших детей мало кто заботился, — они, возможно, своими преждевременными смертями искупают прежние грехи.

Я старался вообще не пересекаться с рабынями, хотя светловолосая своим необычным внешним видом поначалу привлекала всеобщее внимание. Неудивительно, что именно местные служанки третировали её особенно активно, как белую ворону, случайно залетевшую в стаю чёрных. Не будь она рабыней, то можно поспорить на «Игрушку», что более половины всех местных мужчин настойчиво ловили бы её случайные взгляды. Вторая рабыня была из местных, так что её вообще не замечали и, соответственно, почти не гнобили. Обе рабыни редко когда выходили во двор, поскольку Барерис постоянно их чем-то занимал в своих покоях...

Господин орат въехал, и к нему, как к почётному гостю приблизился Ануракт, не подходя, впрочем, слишком близко из-за агрессивного драккана. Я невольно залюбовался этим странным генетически изменённым животным, выведенного специально для услужения орам и оратам. Он был воплощением ужаса и быстрой расправы, которые должны испытывать все, кто рискнёт поставить под сомнение право пришлых владык на эти земли.

— Рад приветствовать почётного гостя в своём доме! Как поживает владыка ор? Был ли спокоен ваш путь, господин орат?

— Всё, как всегда, господин владетель... Всё как всегда хорошо и беспроблемно. Я собирался ехать к господину Ларевату Станира, но владыка ор пожелал донести свою волю, — торжественно произнёс Фенецар. — На собрание владык, которое произойдёт в последний месяц этого года, он пожелал взять с собой тебя, господин Ральмевик Ануракт!

— Это большая честь для меня! — опустился на одно колено владетель, впрочем, сразу же поднявшись. — Проходите, господин орат в мой дом, подкрепитесь и отдохните с дороги.

Рыцари, до этого находящиеся в сёдлах, спустились на землю и двинулись вслед за оратом. Оруженосцы были обязаны находиться рядом с господином, поэтому я вместе с Кетоутом и Укхуром тоже присутствовали в обеденном зале.

— Владыка ор был впечатлён твоим подарком, владетель Ануракт, — произнёс орат, — и тоже решил сделать подарок, остановив свой выбор на твоей кандидатуре. Впрочем, если быть справедливым, твоё имя и так было наверху списка...

Далее последовал разговор о том, когда состоится это собрание владык, как долго, и сколько человек следует взять с собой, и о различных сопутствующих церемониях. Конечно, они оба помнили все эти моменты довольно хорошо, но формальности следовало соблюсти. Тем более, что иногда вносились некоторые изменения, не знать которые было бы недопустимо.

Нитар и Рахати чуть ли не светились от предвкушения. Понятно, то Ануракт возьмёт с собой кого-то из них, если не всех, но пока решение принято не было, и каждый мог о нём лишь догадываться.

Я прогуливался по двору. В обеденный зал уже начали приносить еду, но поскольку на всех мест не хватало, то меня, как младшего из оруженосцев, на этот раз просто отослали. Впрочем, я нисколько не был расстроен, в отличие от Укхура и Кетоута, которым было очень важно показать себя. Вот они и стояли сейчас гордо по обе стороны от кресла господина.

Меня же привлекало другое. Вернее, другой, — синеватый драккан. Интересно, вспомнит ли он меня? Я проскочил на кухню и попросил у Доны, помогающей по случаю визита нежданных гостей кухонным работникам, освежёванную тушку кролика. Она удивилась, но принесла, предварительно завернув в холстину. На меня никто не обращал внимания, и я спокойно вышел во двор через боковую дверь.

У гостевой конюшни уже никого не было, и я зашёл в обычно пустующее помещение. Найти драккана оказалось просто, и вот я стою рядом с этим страшным животным, держа в руках угощение. Впрочем, тушку кролика в данном случае можно назвать и подношением.