Попаданец в поисках смысла

— Друг. Спокойствие, — пошёл я на контакт.

— Чужак... Шшш... Спокойствие, — зверь узнал меня.

Похолодевшими чуть дрожащими руками я протянул ему угощение, которое он осязал раздвоенным языком, а потом обхватил им тушку и отправил себе в пасть. Я впервые увидел, как он ест, и это зрелище было волнительным.

— Друг. Спокойствие, — не оставил я попытку сблизиться со зверем.

— Шшш... Чужак... Спокойствие, — зверь сохранял дистанцию.

Я медленно поднял руку. Раздвоенный язык снова высунулся и коснулся моих пальцев. Он был холодный и немного жестковатым. Стараясь не дёргаться, я протянул руку к морде зверя. Он прошипел что-то, чего я не разобрал, но стоял спокойно.

— Друг. Спокойствие, — повторил я и коснулся морды драккана.

Он не ответил, и я, осмелев окончательно, немного погладил его. Снова раздалось шипение, и моя рука опустилась.

— Друг. Спокойствие, — ещё сказал я и направился к выходу.

И лишь когда вышел на свет, моё тело начало колотить. Затем нервный озноб прошёл, и я понял, что контакт со зверем налажен. Пусть он и не высказывал никаких особых дружелюбных эмоций, но наверняка теперь будет выделять меня из толпы других людей. «Не плохо бы его ещё несколько раз покормить», — подумал я. — «Вот только зачем мне это надо?» На этот вопрос не было ответа. Просто я вдруг почувствовал, что мы чем-то похожи.

— Айвор, как ты думаешь, кого возьмут? — спросил после обеда взволнованный Кетоут. — Вряд ли поедут все.

— Я-то откуда знаю?

— Может, всех?

— Почему бы тебе не спросить у владетеля?

— Да ты чего?! Кто о таком спрашивает?

— Если возьмёт всех, то хорошо. Если одного, то это его выбор, — спокойно ответил я, не собираясь долго обсуждать данный вопрос. — Меня больше волнует моя подготовка. Вот бы с кем потренироваться или сразиться?

— Кто тут хочешь сразиться? — послышался ехидный вопрос.

Я обернулся. Один из рыцарей, сопровождающих ората, стоял поблизости.

— Я хочу.

— Насколько я помню, ты в прошлый раз и меч не мог удержать в руке, — продолжая ехидно улыбаться, спросил рыцарь, и я вспомнил его имя.

— С тех пор я усиленно тренировался, господин Серагор Эндерут.

— Вот как?! Хорошо, составлю тебе компанию.

Мы направились к тренировочной площадке, и я видел, что Кетоут идёт за нами. Он был сильно удивлён всем этим, впрочем, я тоже. С чего это старший рыцарь господина ората проявил такое великодушие? Загадка!..

Наш бой продлился недолго. Рыцарь несколько раз коснулся меня деревянным мечом и даже пару раз относительно сильно ударил. Впрочем, я как-то исхитрился один раз его ткнуть.

— Неплохо, — кивнул Эндерут. — Для парня, который пару месяцев назад пришёл сюда в одежде бедного земледельца, очень неплохо. Вот только я не понимаю, почему ты норовишь отбиваться мечом, а не щитом?

— Меня так научил один наёмник.

— Наёмник? — удивился рыцарь. — Он разве не знает, что при столкновении оружие может расколоться?

— Знает. Просто у меня крепкий меч, и мне было сказано, что такое поведение обескуражит противника, и он наверняка сделает ошибку. Ну, или его меч расколется...

— Это так, — согласился Эндерут. — Именно поэтому ты и смог меня уколоть один раз. Ты покажешь свой меч?

Я задумался.

— Ха-ха!.. — засмеялся рыцарь. — Думаешь, как выкрутиться из необычной ситуации? Признайся, что ты про меч всё придумал.

— Я не придумал. Просто наш десятник сказал, что не следует показывать своё оружие всем подряд.

— Я не «все подряд», — серьёзно ответил Серагор Эндерут. — Теперь мне точно хочется посмотреть на то, что ты прячешь... Если ты не против, конечно.

Я кивнул...

— Хмм... Удивительное оружие, — проговорил рыцарь, осмотрев «Игрушку». — Не скажу, что идея с таким изогнутым лезвием мне совершенно незнакома. Что-то подобное, хотя и в упрощённом исполнении, я видел. Но вот качество исполнения и сам металл!.. Это делал отличный мастер.

Эндерут ещё раз повертел меч.

— Что если я предложу тебе за него двести монет серебром?

«Ого! Значит, наёмники меня не обманывали!»

— Прошу прощения, но этот меч не продаётся. Наёмники уступили мне его с условием, что когда в следующий раз встретимся, они напомнят мне об этой сделке.

— Странно... Но это в традиции некоторых воинов.

— Я бы хотел научиться каким-нибудь приёмам владения мечом со щитом. Это же рыцарское умение?

— Ты хочешь попросить меня? Ну... Это возможно. Давай встретимся позже, поскольку я недавно плотно поел и мне хочется сохранить приятное чувство сытости. Подходи к площадке через пару часов. Надеюсь, что ещё не стемнеет.

— Вот что, оруженосцы мои, — начал Ануракт. — Вы слышали, что владыка ор пригласил меня на традиционное совещание. Господин орат передал, что имеются некоторые изменения, в том числе и для вас, да ещё и неприятные. Раньше можно было брать с собой столько оруженосцев, сколько имеет владетель, но теперь решили, что возить толпу юнцов на серьёзное мероприятие неправильно. Так что я смогу взять только одного.

Владетель обвёл нас взглядом и сказал:

— Это будет Укхур, потому что он при мне состоит дольше других.

Кетоут не смог сдержать шумного разочарованного выдоха, а я улыбнулся, наблюдая, как Нитар расправляет плечи и начинает смотреть на нас с торжеством.

— Теперь о тебе, Айвор. Не знаю, что замыслил господин Шаумар Фенецар, но завтра ты отправляешься в составе его отряда.

— Я?! — моё удивление не знало границ. — А зачем?

— Когда господин орат призывает, то вопрос должен быть лишь один: «Как скоро?»

— Да, господин владетель! — ответил я, продолжая недоумевать. — И как скоро он выезжает?

— Завтра. Все подробности узнаешь у его главного рыцаря Серагора Эндерута.

«Ага! Вот откуда ветер дует!» — предположил я.

— Да, господин владетель.

Мы разошлись, оставив Кетоута горевать в присутствии возбуждённого от приятной новости Укхура...

— Господин Серагор Эндерут! Господин владетель сказал, что я завтра должен присоединиться к вашему отряду.

— Да, господин Айвор Камадос, — кивнул рыцарь. — Мы отправимся в земли соседнего владетеля Ларевата Станира. Куда отправимся дальше, будет известно потом.