Попаданец

– Отступают негодники!
– объявила фея.
– Ура! Мы победили!

– Куда же вы, подлые трусишки? А ну идите сюда и сражайтесь до последней капли крови!
– негодовала рыжая, намереваясь кинуться вдогонку.

Далеко не все разделяли её боевой настрой, а точнее больше никто: у Душегуба откусили четверть плаща, Жора остался без части сапога (удивляло, как он умудрился так точно поджать стопу, что ему ногти подравняли), за Лаванду и говорить нечего, столько имущества пришлось выкинуть на ветер, что подсчитав в уме убытки, фея заскулила от расстройства.

– Придержите свою грозную подругу, не хотелось бы спорить с лешим за бездыханное тело, - рявкнул Каин, внимательно осматривая поле боя, вдруг кто мёртвым притворился, чтобы потом накинуться.

– Нам повезло, отделались малой кровью, но это не значит, что нужно лезть на рожон - кроме шишиг в Тёмном лесу полно других любителей человеческой плоти.

Хани моментально остыла, будто на неё ушат с водой вылили. Она виновато проронила:

– Да и в правду, даже не знаю, что на меня нашло. Обычно я против насилия, а тут так понравилось. Наверное, Жорик виноват!

– Я-то здесь причем?

– Конечно же, причем!
– И понеслась, точно быстрая река, обвинительная речь в адрес белобрысого рыцаря...

Днём мы покинули Тёмный лес и, слава богу, что покинули. Надеюсь, мне больше никогда не придётся ночевать в этом проклятом месте, набитом кровожадной нечистью. Ещё неизвестно, сколько дней будут сниться злобные зеленые шишиги, охотящиеся за моими ногами в попытке отхватить кусочек побольше. Так, Колян, возьми себя в руки - всё позади! Нужно успокоиться, был у меня на подобный случай способ. Набрал полную грудь воздуха, задержал ненадолго и...

– Милорд, а что это вы надулись, как бегемот в брачный период? Нехорошо вам?

– Хани, ну что ты к нему привязалась? Не видишь что ли: человек мудатирует!

...и выдохнул. Да, с моей братвой не соскучишься. Фонарь подобрал слово с максимальной точностью описавшее моё занятие, ведь по-другому это и не назовёшь.

– Давай и мы попробуем! Готов?

– Легко! Ник, а мы правильно делаем? Да не отмахивайся ты от нас! Ну, хоть одним глазком посмотри!

– Идеально, - соврал я.

Жора надул щеки, будто жаба, Хани же сначала раскраснелась, а затем посинела от чрезмерной задержки дыхания. Глядя на них, понимал, что у ребят расслабиться точно не получится, хоть бы не покалечились, и на том спасибо.

Ближе к вечеру въехали в Дальнюю деревню. Хотя какая же это деревня? Одно название! В действительности это был немаленький довольно процветающий городок. Тут тебе не найти ни крестьянских хаток, ни идущих с полей усталых трудяг, ни пастбищ со скотиной. Стояли добротные домины из камня, пореже из дерева, да куда не плюнь чья-то ремесленная мастерская или купеческая лавка. Уверен, здесь и первая реклама на Астере появилась - все улицы в указателях, причем в картинках, чтобы любой народ понимал. У одного дома перед входом одежду вывесили, у другого обувку выложили, у третьего сувениры, а у четвёртого глиняную посуду, и так по всей группе товаров. Готов поспорить, днём здесь и ребятушки рассекают на телегах, предлагая чай, кофе, мороженое, пиццу и булочки. Одним словом, на самый настоящий базар попали.

– Граница!
– коротко объяснила фея.
– Местный люд прёт сюда дешёвые и некачественные товары от данков, а уже отсюда их бездарность расходится по всему королевству. Ненавижу это место!

Понятно, мои подозрения оправдались. Попал в средневековую версию харьковского "Барабашово". Проехались немного, осмотрелись. Народ в центре гулял на полную, походу на какой-то серьёзный праздник попали: всюду танцы, веселье, пьяных рож видимо-невидимо. Мы же чувствовали себя как-то неуютно в этой среде, особенно загрустивший Жора. Он всё поглядывал то на не успевшие закрыться магазинчики, то на голые пальцы ноги, не забывая вкладывать во взгляд душевные муки.

– А может, зайдём в один из них? Ну, пожалуйста!
– канючил рыцарь.
– Очень надо! Как бы пятку не простудить, а то ветерок прохладный поддувает, заболею ещё...

– Я тебе зайду! Поддувает ему!
– грозно зарычала фея.
– Только заикнись мне ещё раз! Из-за таких неразборчивых потребителей, как ты, такие замечательные и талантливые феи, как я, лишаются работы и бросают любимое дело.

Рыцарь понуро опустил голову. Лаванда поостыла и сжалилась:

– Выше нос, барон фон Арн. Я же не сказала, что мы никуда не заедем. Есть тут у меня одна давняя подруга (вместе обучались портному мастерству), обещаю к ней заскочить, как заселимся. Идёт?

– Идёт!
– просиял получивший надежду Фонарь.

А вот поселиться стало для нас настоящей проблемой. Оказывается, в большинстве трактиров всё забронировано приезжими торгашами. Попали на время открытия новой коллекции, выпавшее ещё и на "День работника торговли", короче очень уж не вовремя (теперь ясна причина всеобщего веселья). С трудом, но нашли две маленькие комнатушки на захудалом постоялом дворе. Ещё и отдали приличные деньги за загаженный клоповник. Воняло гнилью, на полу слой пыли, будто никто не слышал о венике. Не подумайте, что я жалуюсь, платила ведь заказчица, как условились, просто по-человечески обидно. Поели в столовой луковой похлёбки с солёными окаменелостями, называвшимися сухарями (чудо-ужин входил в стоимость ночлега), хорошо ещё солонина в запасах феи залежалась, а то ходили бы голодными. Затем Лаванда отправилась в компании Хани искать местную портниху, чтобы выполнить данное рыцарю обещание, а мы мужским коллективом развалились на набитых соломой матрасах.

– Местечко просто жуть... Далеко к Одинокому Ковалю отсюда?

– Нет, осталось полдня пути, - ответил Каин, поднимаясь.
– Советую отоспаться за прошлую ночь, господа.

– А ты куда намылился, то есть собрался?

– Похожу по кабакам - расспрошу местных о Рифусе. Может, кто видел чего.

– Думаешь, стоит опасаться этого червяка?
– сомневался Фонарь.

– Ещё как стоит! Своими глазами видел, как он завалил с полдюжины горгулий. Я бы мог рассказать больше, но не хочу терять время на болтовню. Отдохните пока.

Мы были не против - идти с Душегубом в ломы, лежалось так замечательно, что я готов был отключиться в любую секунду. Ничто на свете не заставит меня подняться... С улицы донёсся душераздирающий крик, за ним ещё несколько. Похоже, кое-что всё-таки заставит. Кинулись к окну, а за ним ужасающая картина: десяток разодетых в доспехи скелетов пугали подвыпивший народ. Один на костяном жеребце, остальные пешие. Вооружение самое разнообразное: у кого меч, у кого топор, а у кого алебарда или кинжал. Во главе процессии шёл высокий колдун в красной мантии. Где-то я уже видел такую, не на Мутнодуме ли часом? Может, это он?

– Нам нужен избранник Ока Судьбы!
– громко протянул главарь, сто процентов пользовался заклинанием усиления голоса.
– Отдайте его и останетесь живы! У вас десять минут, затем мы начнём убивать без разбору.

Испуганные люди кинулись врассыпную. Одни побежали к лесу, другие заперлись по домам, а третьи (таких оказалось большинство) сиганули в церковь, что стояла напротив нашей лачуги. Интересно, а смог бы дом Божий защитить от мечей скелетов? Мы с товарищами переглянулись - перспектива налицо.