Попаданец

По приезду нам пришлось отправиться на рынок за плащами, поскольку возле трактира толпилось множество желавших приобрести наши услуги (половина из них уже приходила после Лаванды, понять, зачем они здесь не составляло большого труда). Отведя лошадей в конюшню, зашли через вход со двора. На лестнице столкнулись с тучным рыцарем, по всей видимости, очередной постоялец, и поспешили к себе наверх. К счастью, наши комнаты Тетёха не сдала в аренду, значит, ещё верила в возвращение. Хани предоставила Аше свои покои, а сама пошла к Жоре. Очутившись у себя, я первым делом сбросил кафтан и стянул запылившиеся кроссовки. Недолго думая, залез на кровать. Комфорт! После утомительной дороги хотелось поваляться хотя бы пару минут, а ещё лучше часов или деньков. Размечтался! Уже через секунду в комнате появилась любопытная хозяйка. Круглое лицо озарила радостная улыбка.

– Проголодался, граф?
– вместо приветствий спросила она.

– Спрашиваете, дорогая Тетёха! Ещё как!

– Тогда собирай остальных и айда вниз.

– А как же посетители? Я видел, их немало.

– Ох, не беспокойся, Ник, я возьму их на себя, - махнув рукой, пообещала Тетёха.

Если выбирать между сном и аппетитной стряпнёй хозяйки, то я склоняюсь ко второму, а потом можно и завалиться на боковую.

И действительно, спустившись в столовый зал, мы не обнаружили ни одного человека, если не считать появившейся из ниоткуда прислуги. Две упитанные девчонки лет восемнадцати впопыхах накрывали на стол. Странно, раньше хозяйка никого не нанимала.

– Пополнение?
– ревниво спросила Хани.

– Сама не справляюсь, - лукаво сощурившись, объяснила Тетёха.
– После возвращения болтливой Лаванды от Одинокого Коваля народу в трактир заходит в разы больше. Истории о вас сделали его не на шутку популярным. Люди идут со всех районов Алькасара, даже из близлежащих деревень едут. Вот рук и не хватало, разрывалась на части, чтобы угодить всем клиентам! Спала по три часа, а ведь я так люблю поспать! Повезло, Сьюзи и Салли в то время искали работу, пару дней как приехав из глубинки. Не могла же я им отказать, они ведь так похожи на меня в молодости: хорошо готовят, есть желание работать, статные фигурки, глаза светятся надеждой...

Не знаю как насчет блеска в глазах, но по комплекции девчонки действительно были под стать хозяйке: широкоплечие, большезадые, руки и ноги напоминали немецкие сардельки. Одним словом, бой-бабы, с ними лучше силою не меряться, можно проиграть. Проходя в школе творчество выдающегося отечественного поэта и писателя Николая Алексеевича Некрасова, в голову въелся образ русской женщины, способной войти в горящую избу и остановить коня на скаку. Так вот, Сьюзи и Салли идеально подходили под описание. Многие обвинят меня в нелюбви к толстым, но поверьте это не так. У меня нелюбовь не к комплекциям, а к банальной человеческой лени и нежеланию следовать простым правилам. Да, я опять завёл разговор о питании и тренировках (никто не заставляет вкалывать каждый день, для поддержания тонуса достаточно и утренней гимнастики и пробежки три раза в неделю). Нехорошо и грубо такое говорить, но я скажу: милые дамы, следите за тем, что в рот кладёте и в котором часу. Понимаю, что неприятно, но всё же. Мужики, а вам смеяться уж точно не следует! Большинство уже к тридцати годам с животом внушительным расхаживает и в сторону наклониться не в состоянии из-за сальных боков. Поймите, этот ваш "спасательный круг" не солидность придаёт, а лишних лет, к тому же существенно укорачивает вашу жизнь. Опять меня с нравоучениями понесло в глухую степь. Уже слышу, как народ кричит: "тоже мне знаток нашёлся, а сам-то, небось, не придерживается". Святых не бывает! Строго-настрого следить невозможно, так как все мы отмечаем праздники и ходим в гости, но даже в нынешних тяжелых условиях стараюсь, да и как на Тутуме нарушить? Консервантов и полуфабрикатов здесь ещё не изобрели, всё свежее и натуральное, из сладостей только мёд, печенье (опять-таки, не магазинное, а домашнее, без всяких там маргаринов) и фрукты, слышал, шоколад где-то делают, но меня пока никто не угощал (да и вреда от черного в малых количествах нет, главное по утрам его есть). Чувствую, на этих строках многие подумывают прекратить чтение. Всё, молчу как рыба! У каждого своя голова на плечах, вот пускай он ею и думает, как ему лучше, а мы вернёмся в трактир...

Тетёха любезно усадила нас за стол и с улыбкой на лице посмотрела на каждого. Соскучилась. Приятно, когда тебя кто-то ждёт. Случайно вспомнил, как мы с закадычным дружком Витей в армию пошли. Две девчонки нас дождаться обещали, первые три или четыре месяца любовные письма писали, а потом всё - надоело им. Рябчик психовал, даже подрался с кем-то из "дедов", а я забил (не служивого конечно, а на ситуацию), видимо, не так мне дорога та девчонка оказалась. С Тетёхой было совсем по-другому: от неё чувствовалась материнская любовь.

Хотел представить ей кареглазую красавицу, но как выяснилось, с Ашей хозяйка трактира была знакома с давних пор, и они отлично ладили между собой.

– И многое растрепала языкастая фея после возвращения в столицу?
– поинтересовался я, вспомнив о кинутой Тетёхой фразе.

Наблюдая, как я взялся за запеченную куриную грудку с грибами в чесночном соусе, женщина охотно ответила:

– Ты знаешь, немало!.. Ты картошечки себе подсыпь и лучок зелёный не забудь, полезный он... О чем она говорила? Сейчас скажу: о битве с чудовищным войском острозубых шишиг в Тёмном лесу - раз; отряде восставших из могил скелетов под предводительством страшного чародея-некроманта - два; об армии убийц-клонов, присланных тёмным владыкой тебе на погибель - три. Правда, уже не вспомню в какой последовательности.

– Каких ещё клонов?
– в недоумении переспросил Фонарь. Главное, остальное его совсем не смутило. Наверняка, рыцари привыкли приукрашивать свои подвиги в разы.

– Видимо, двое подосланных близнецов превратились в целую армию, - догадавшись, усмехнулась Хани.
– Милорд, да с такой рекламой вас скоро начнут бояться даже в кругах рогатой и зубастой нечисти. Хоть не разболтала, что граф Ник пятый избранник Ока Судьбы и на том спасибо.

– Не мудрено! Ты бы тоже промолчала, если бы Душегуб попросил, - заметил я.
– Он умеет уговаривать.

– Тут вы всецело правы.

– С вами был Каин?!
– хлопнув в ладоши, воскликнула госпожа Тетёха.
– Где же теперь этот бесстрашный мужчина с алой повязкой на лице?

Сколько же было восхищения и обожания в её словах! Чувствовалось, насколько сильно она неравнодушна к разыскиваемому во всех патриумах убийце, от одного лишь имени которого обычный люд бросало в дрожь. Как не хотелось её огорчать, но пришлось. Мы рассказали во всех подробностях о нашем путешествии, не упустив ни одной передряги. На месте, где Каин покинул нас, оставшись сражаться с шестируким Искаром и троллями, Тетёха и Хани обнялись и чисто по-бабски всплакнули. Затем женщина принесла соболезнования Аше, узнав о жестокой расправе над её отцом. Мы выпили вина, не чокаясь. Почтили Каина и Ведила минутой молчания. Я хоть и не знал его, но уверен, волшебник был хорошим человеком и заботливым отцом. Далее последовала история о коварной ведьме, собиравшейся завладеть кровью русалок. Толстуха жадно слушала. Когда мы дошли до беседы с любвеобильным Чирикало и до ночной встречи с духами дождя, она попросила некоторые места повторить, добавить подробностей. Тетёха сделала вполне ожидаемые выводы.

– Рифус - поганец. Близок день его смерти, - в сердцах прошипела она.
– По поводу духов дождя: я полностью согласна с Ашей - Леонард послал предупреждение, и мы обязаны отыскать...

Толстуха хотела продолжить, но в дверь громко затарабанили. Одна из служанок пошла узнавать, кто же такой наглый или безграмотный, что не реагирует на большую табличку с надписью "закрыто на уборку". Пошептавшись у двери, она поспешила к нам. Оказывается, на улице стоял не кто иной, как помощник Фредегара - Бздитус в окружении стражей. По слухам, талантливейший волшебник, правда, заикается сильно, когда волнуется.

– Впусти его, а остальные пусть за дверью подождут, - приказала Тетёха. Повернувшись ко мне, она прошептала, - смотри, не упусти шанс, Ник. Боги на нашей стороне раз направили его к нам.

– Всё будет в лучшем виде, - чавкая, пообещал я и попытался прожевать как можно скорее солидный кусок мяса.

Такие гости, а я как назло с набитым ртом. Нехорошо. Может выплюнуть? Нет, Тетёха меня прибьёт. Между позорной смертью и поглощением пищи я выбрал последнее. Челюсти работали во всю, но кусок был точно жвачка, пришлось проглотить. Лучше бы я этого не делал: напала икота, как выяснилось позже, она повторялась с интервалом в полминуты. Ну, говорила же мама в детстве: "не торопись, сынок". Вроде бы всё проще простого, а я оплошал.

Бледный маг в черном встал у стола, внимательно окинув нас взглядом, точно размышлял: а правильно ли я поступил. Сальные волосы средней длины были зачесаны назад, как у персонажей из фильмов про мафию. Неестественно бледное лицо и насыщенно алые губы сделали бы честь графу Дракуле, но никак не живому человеку. Светло-серые глаза выглядели озабоченными.

– Присаживайтесь, любезный... ик... Бздитус.

– Н-н-ек-к-к-когда! К-к-к-к-ка-ка-ка-з-з-з...
– от волнения он заикался сильнее обычного.