Попаданец

– Брось. Пускай отдохнут немного, они заслужили.

Очутившись в коридоре, уткнулся в широкую спину - на страже стоял Груда, у стены сопели Косой и Картавый. Внук великанши держал в руке увесистый топор, готовый в любую секунду опуститься на головы недругов.

– Так это, вам бы полежать с пару деньков?
– смотря, как я по-стариковски держался за бок, вымолвил гигант.

– Лёгкая прогулка не помешает, - возразил я.
– Жуть как кушать захотелось.

– Так это, тогда я с вами пойду, господин.

– Почему бы и нет, вместе веселее, - получив утвердительный кивок от Аши, согласился я.

Мы доковыляли до буфета. Как и ожидалось: повара спали. Услужливый Груда пошёл на кухню взглянуть, что осталось со вчерашнего пиршества, а мы уселись за стол.

– Выходит, я испортил Фредегару знаменательный день?

– Слегка подпортил. Уже через два часа праздник продолжился, как ни в чем не бывало - привезли новую порцию креплёного вина, и пьяный люд позабыл о неприятном инциденте. Слышала, было весело. Уверена, особо стойкие выпивохи гуляют до сих пор, засев в трактирах на окраине города.

– А что высокие гости?

– Вот для них праздник закончился одновременно с нами. Как и мы, остались в замке, не желая влипнуть в какую-нибудь историю.

– Никто не уехал?
– заволновался я.

– Боишься не поговорить с Железным Кулаком?
– догадалась волшебница.
– Не переживай, грозный орк трижды заходил к тебе.

– Какой заботливый.

Интересно зачем? Вряд ли просто навестить. Он почувствовал, что эльф не в себе, хотел защитить меня, может и артефакт учуял? С зелёным нужно вести себя предельно осторожно. Пока размышлял, вернулся Груда. Он нарыл заветренный овощной салат, несколько холодных куриных ножек, приготовленных на огне, четыре мясистых персика и кастрюльку с компотом.

– Так это, остальное и свиньям давать стыдно - всё вперемешку, - точно извиняясь, вымолвил гигант.

– Не переживай, друг! То, что надо, - похвалил я и принялся за еду.

Заботливая колдунья прошептала заклинание: руки её издавали тепло, точно духовка. Кареглазая взяла куриные ножки, ей хватило полминуты, чтобы разогреть их.

– Хани не говори, а то будет просить по каждому удобному и неудобному случаю.

– Замётано, - жуя кусок мяса, заверил я.

Уплёл почти всё. Груда и Аша отказались от своих порций в мою пользу, увидев какой зверский на меня напал аппетит. Поначалу я вежливо сопротивлялся, но колдунья настояла:

– Ник, тебе нужно восстанавливать силы. Я не хочу, кушай.

Утолив голод, откинулся на спинку стула. Груда разлил компот по стакан. Мы подняли их, будто бокалы и чокнулись. Само собой и подходящий тост нашёлся: Аша пожелала мне скорейшего выздоровления.

В этот самый момент со стороны коридора послышались шаги. По звону металла понятно - латники. Насторожился: в замке стражи не носили тяжелых доспехов. Я машинально потянулся к мечу, совершенно позабыв о его отсутствии. Груда понял всё без слов: побежал со всех ног к нашей комнате. Мы двинулись следом. Взволнованная Аша перехватила поудобнее посох.

Я видел, как гигант принял боевую стойку, выкрикивая угрозы. Из-за поворота появились нелюди. Не меньше трёх десятков фиолетовых уродцев жаждали пробиться к комнате. Завязался бой, проснувшиеся от криков товарища Косой и Картавый кинулись на подмогу. Ещё через несколько секунд в дверном проёме появился озверевший Фонарь, полетели ножи рыжей.

– Ударим с тыла, - предложил я.

– Нет, твои раны могут открыться. К тому же ты безоружен, не взглядом же будешь драться! Лучше спрятаться в буфете, пока нас не заметили, - взволнованно сказала Аша.

Хотел возразить, но отпала надобность - со стороны буфета приближался ещё один отряд. Пускай в нём было с десяток нелюдей, но я не был уверен, что в таком состоянии сумею справиться с ними всеми. Аша не растерялась: выкрикнула заклинание. С посоха сорвался сноп искр. Первых двоих откинуло: стихия огня пробила броню, отправив их в загробный мир, но остальные продолжали наступать.

– Отнимите у неё посох, болваны!
– вскричал из-за спин нелюдей воин.

В отличие от других, его шлем полностью прикрывал лицо. Голос показался мне знакомым, где-то я уже слышал эти визжащие нотки. Возможно, под бронёй спрятался наш предатель.

Аша успела повторить заклинание, прежде чем к нам подбежали нелюди. Позабыв о боли, я пошёл в атаку. Тяжелые доспехи не позволяли противнику двигаться быстро, и я с лёгкостью увернулся от выпада. Отобрать меч не составляло труда. Держитесь, ребятки, к вам идёт Николай Граф! После сражения с эльфийским мастером клинка стычка с нелюдями показалась детской забавой: крушил их одного за другим, не церемонясь. Испуганный главарь зашевелился, в его руках появился арбалет. Он спустил курок, я среагировал - отскочил к стене. Мне удалось уйти, но лучше бы оставался неподвижен: Аша вскрикнула. Я мгновенно обернулся: девчонка упала на мраморный пол. Убью! Всех убью! Как покончил с оставшимися нелюдями уже не вспомню - гнев охватил меня, злость рвалась наружу. Жаждал разорвать предателя на множество мелких кусочков. Между нами уже никого не осталось. Чувствуя его страх, я приближался. Он откинул арбалет в сторону, не сумев перезарядить, и в надежде ускользнуть побежал прочь. Я за ним. Боль в боку давала о себе знать, но мне было наплевать. Расстояние сокращалось. Неожиданно предатель развернулся. Швырнул в меня кинжал, но не попал - слишком уж дрожала его рука. Выбора у него не оставалось, и мы скрестили мечи. Броня несколько раз спасла ему жизнь, но везение закончилось: я ловким ударом ранил противника в руку, попав между стальными пластинами, затем опрокинул на пол, ударив под колено. Шлем слетел, я увидел лицо предателя. Переполненные ненавистью глаза впились в меня, под ними зияли черные круги - он напоминал исхудавшую панду, но не милую, как привыкли мы видеть на картинках, а злобную. Да, это был Жадок Свинтус собственной персоной.

– Мерзавец! Ты поплатишься жизнью!
– процедил я сквозь зубы.

Откинув меч, он зажал здоровой рукой кровоточащую рану. Получалось неважно - кровь продолжала лить сквозь доспехи.

– Я сдаюсь.

– Кто сказал, что я беру пленных?

– Убьёшь безоружного, благородный граф Ник?
– ухмыляясь, спросил Жадок.
– А как же законы чести?

– Никто и не узнает! Встать!

Жадок послушно поднялся. Я приставил клинок к его горлу. Всем своим естеством желал прикончить подонка, но... но не мог. Он был прав: я не мясник. Заколоть врага в пылу сражения другое дело, но не так. Проклиная всё на свете, я отвёл меч. Резкая боль пронзила тело, в глазах потемнело, я согнулся. Поняв, что мои силы на исходе, Жадок выбил клинок стальной перчаткой и вытащил припрятанный в наручах нож. Борясь, он толкнул меня, но покончить так и не успел - огненный шар поразил предателя в грудь. Переворачиваясь на спину, я увидел быстро приближавшегося Бздитуса. Он вскинул посох, словно ожидал увидеть ещё одного врага. Из-за угла навстречу ему выбежали Фонарь и Груда, маг сразу же опустил волшебное оружие.

– Ник! Ник! Ты живой?
– обхватив меня могучими руками, спросил Жора.
– Проклятые нелюди! И как они пробрались?

– Что с ней?
– В эту секунду меня волновал только один вопрос.

– Всё в порядке! О, боги, что я несу! Как же всё может быть в порядке!?

– Жора!

– Болт угодил в плечо, но рана не опасна для жизни. С таким маги-лекари справятся в два счета. Если постараются, то даже шрама не останется. Я знаю, у самого были такие раны.

– А как остальные?

– Хорошо, пара ссадин не в счет.

Рыцарь помог мне встать. Боль немного прошла, но я чувствовал, до следующего спазма оставалось недолго. Передо мной возник Бздитус. Ох, ему бы на солнышке позагорать, а то такой бледный, что при плохом освещении за восставшего из могилы мертвеца сойдёт.

– Хвал-ла неб-бесам, я усп-пел вовр-ремя, граф Н-ник, - вымолвил чародей.

– Ох, если бы не вы, достопочтенный Бздитус, лежать бы мне на месте предателя. Признаюсь, я подозревал Жадока с нашей первой встречи.