Попаданец

– Искар там?

– Д-да, - подтвердил Бздитус.
– Его вид-дели на юг-ге от Альк-касара. С н-ним тр-ролли и г-гоблины.

– Существо, предавшее моих родителей, продолжает сеять смуту на Тутуме. Как печально... Ник, ты можешь отказаться, мы поймём, - сказал король, испытывающе глядя на меня.
– Когда Морсус нуждался в поддержке, большая часть из присутствующих здесь так и поступила, каждый нашёл причину. В итоге, Мрак покорил ещё один патриум и подобрался ближе - теперь выбирать не приходится.

Соседи промолчали - отвечать было нечего.

– Если согласишься, то среди нас найдутся и те, кто заплатит за услуги наёмников золотом, - он посмотрел на Рылонора, тот неохотно кивнул.
– Что скажешь, граф?

– Я согласен, - не колеблясь, решил я.

– Деньги меня не интересуют, я готов рисковать жизнью за Тутум бесплатно.

Напрягшийся было данк радостно выдохнул.

– Раз уж мы решили объединиться, то не желаете ли вы помочь и эльфам?
– ухмыльнувшись, поинтересовался Смелиас.
– После очередной неудачной попытки узнать о силах противника, мы перестали отправлять на Морсус разведывательные отряды. Уверен, враг стягивает к порталу войска. Почему не нападает, мы не ведаем. Возможно, ждёт чего-то.

– Алькасар охотно отправит в помощь эльфам свою армию, - заявил Фредегар.
– Мне нужно около двух недель на подготовку.

– Гномы тоже в стороне не останутся, - воскликнул Молотобум.
– По прибытию в Башлевые горы, я соберу войска.

Все взоры обратились к нему, одни были ядовитыми, другие - осуждающими.

– А как же гости из Радикулитуса?

– Фанатики сейчас малоактивны, - потупившись в пол, промямлил бородатый крепыш.

Покрытый густой шерстью данк тоже хотел что-то предложить, но никак не мог определиться, чем же именно его народ может помочь.

– Хватит пыжиться, Рылонор, от твоих бойцов пользы меньше, чем от мешков с картошкой, - грубо пошутил Молотобум.

– Я отправлю лучших землекопов, дабы они рыли рвы и ловушки, если понадобится, - скромно сказал Рылонор.

– Хорошая идея, - похвалил Смелиас.
– Эльфы совершенно не разбираются в подобном деле.

– И провиантом займись! Только не жлобись, как обычно!
– с чувством добавил гном.

Молодой король сиял. Он чувствовал свою заслугу в объединении пяти королевств, и явно гордился этим. С небес на землю его вернул Смелиас.

– Это всё замечательно, но что будем делать с тёмными чародеями Мрака?
– спросил о наболевшем эльф.
– Об их мощи известно во всех патриумах Астера. В рядах эльфов магов нет, а без них поражение неминуемо.

– Бздитус, как у нас обстоят дела?
– повернулся к колдуну Фредегар.

– П-после об-бъявления бр-ратства вне зак-кона, б-б-большинство магов ушли. В расп-пор-ряжении д-два д-десятка врачев-вателей, ещё с-с-столько же б-боевых. М-можно уст-троить н-набор.

– Хорошо, вот ты и займёшься этим, дорогой друг. Справишься, должность советника твоя.

– Сп-п-п-п-пасибо, мой к-ко-р-роль!

Маг тотчас встал на колено и поцеловал руку юноше. Фредегар хотел отдёрнуть, но не успел. По довольному лицу было ясно - понравилось. Никогда не понимал и уж тем более не поощрял подобного выказывания благодарности, но не мне судить о средневековых устоях.

Собрание продолжалось ещё около получаса. Они обсуждали сроки и план действий. Молодой король активничал больше других. Сейчас я бы и не подумал на него. Может всё-таки Хариеш? Вдруг он умеет перевоплощаться, меняя облик? Но он боролся за невиновность Мутнодума, а не наоборот. Последнее слово было за Жадоком. Кому же он служил? А может он и был Злыднем? Нет, тогда бы предатель воспользовался магией. Как мне надоело играть в догадки, но ничего другого не оставалось.

Уже на следующее утро мы отправились в Песочные земли, оставив Тетёху управлять агентством (лучше неё всё равно никто не справится). Конечно же, о своей главной цели мы умолчали, кто знает, как бы отреагировал Железный Кулак, услышав о поисках браслета Власти.

Весь день ехали без остановок, даже ели, трясясь в сёдлах. Когда солнце начало садиться стал подозревать, что выносливые орки и ночью готовы продолжать путь.

Слева от меня скакали Хани с Жорой, справа Железный Кулак с двумя дюжинами верных соратников, а передо мной сидела Аша. Юная волшебница облачилась в подаренную Лавандой мантию персикового цвета. Лёгкую, но при этом здорово защищавшую от ветра, дождя или жары. Конечно же, так не бывает, скажете вы, но ведь мы на Астере, а пошивом занималась фея, отлично владеющая магией. Но сейчас мою бедовую голову занимали другие мысли, совершенно не связанные с одеждой, правда, к делу они тоже мало относились, но все мы люди, у каждого есть свои слабости, моей была Аша. Интересно, почему она не выбрала себе коня, предпочитая делить Крикуна со мной? Вы уж меня простите, я бы сам не предложил, мне нравится, когда она рядом, особенно так близко, но ведь колдунья прекрасно понимала, что у неё до сих пор нет лошади. Могла пойти на центральный рынок с Фонарём, или позаимствовать в конюшне Тетёхи (там теперь коней стояло не меньше десятка), но не захотела же. А вдруг кареглазой нравилось путешествовать вместе со мной, как и мне с ней? Было бы неплохо... Из мира фантазий в реальность вернул болезненный удар о ветку.

– Ёкарный бабай! Ух, как же я так вмазался!
– потирая ушибленный лоб, в сердцах воскликнул я.

– Ник! Совсем что ли оглох? Кричу, кричу, а докричаться не могу! Я же тебя раз семь сказала: нагни голову - впереди ветка. Думала, ты просто делаешь вид, что игнорируешь предупреждения, дразня меня. И о чем ты только мечтаешь, глупенький? О девицах, небось? Есть у тебя кто на примете в твоём мире?
– последнее Аша спросила, перейдя на шепот.

– Не совсем в моём, но есть одна. Правда, взаимностью не отвечает, - признался я.

– Ну, и дура!

Неожиданный комментарий развеселил меня, кареглазая разразилась звонким смехом. Уже через полминуты наша парочка бессовестно ржала на всю округу, остальные недоумённо смотрели, но спросить в чем причина не решались. Ух, знала бы она, что речь шла о ней, посмотрел бы на её реакцию тогда. А, чёрт с ним, скажу, надоело трусить! Только открыл рот, поборов очередной приступ веселья, как рядом заорал Фонарь:

– Сюда летит рой пчел! К оружию!

Высоко в небе показалась крошечная тучка. И как Фонарь в ней разглядел пчел? Народ спешился. Удивляясь суматохе, я последовал их примеру. Орки обнажили клинки, взялись за топоры. Аша выставила перед собой посох, Хани спряталась за Жору, торопливо надевавшего шлем. Ужас, какой же они переполох устроили из-за полосатых насекомых! Ау, это же всего-навсего пчелы, а не гарпии или драконы! Может я что-то упустил?

– Железный Кулак поражен спокойствием графа Ника, - произнёс сын вождя, берясь покрепче за рукоять двуручного меча.
– Граф Ник - бесстрашный воин.

– А чего бояться-то? Пчелы всего лишь кро... большие твари с жалами-копьями!
– промямлил я, когда они приблизились на расстояние двадцати ярдов. Только сейчас почувствовал, как "котлета" сигналит об опасности. В голове всплыли рассказы старца Леонарда о гигантских насекомых, вспомнились муравьи, легко несущие палатку. И как я умудрился позабыть об этом?

Пчела размером с дебелого быка неслась прямиком на меня, норовя сбить. От изумления или страха, тут так просто не разобрать, я застыл, как вкопанный. Бах! И вот я уже висел на морде у пчелы. Во всю глотку кричал что-то нечленораздельное, держась за усики-антенны. Другая полосатая влетела в нас, я машинально дёрнул усики вниз, и мы начали снижаться. Выходит, так можно управлять крылатым чудищем! Вариантов немного: либо залезу, либо разобьюсь. А что тут решать? Бездействие автоматически приведёт ко второму. Исполнив прыжок не хуже циркового акробата, оказался на груди у твари (да, я ничего не перепутал, там, где у нас находится спина, у них - грудь). Усики пришлось отпустить, а зря - теперь пчела сама решала куда лететь. Мы понеслись в самую гущу сражения. Увидел, как друзья отбивались от агрессивно настроенного роя, нельзя сказать, что успешно: двое орков уже выбыли из строя. Пчела подо мной неслась всё быстрее, дотянуться к антеннам стало ещё сложнее, но я попробовал. Первая попытка оказалась неудачной, с трудом удержался, а вот во второй раз - получилось. Я притянул усики друг к другу и сжал правой рукой, будто рычаг, а левой достал из ножен меч.