Попаданка двух герцогов

– Еще раз благодарю, позвольте откланяться, – сказала я, поклонившись еще раз и намереваясь дать деру отсюда.

Мы и так привлекли много лишнего внимания, как я успела заметить. А это внимание мне ни к чему.

– И все? – удивился Кириан.

– А что еще? – спросила я, похлопав глазами.

Нет, если и этот позволит ляпнуть какую-нибудь дрянь вроде того, что благодарность должна быть какой-то материальной, да еще и с использованием моего тела, то будь что будет – я его ударю. Потому что это уже сюр какой-то.

– Ваше имя, уважаемая, – хмыкнул Кириан. – Мое вы узнали, а вот я ваше – нет. Это не очень вежливо, не находите? Должен же я знать, кого спас. Хотя… видя ваш характер, я не уверен, что именно вас требовалось спасать.

– А кого? – спросила я, стараясь сдержать свой сарказм.

Что, того отвратительного брюнета с гадким взглядом и извращенными привычками?

– Так как ваше имя? – переспросил Кириан. – И давайте уже отойдем куда-нибудь в уголок.

Я посмотрела на него так, что мужчина кашлянул, усмехнулся и добавил:

– Куда-нибудь в уголок, который хорошо просматривается другими. Меня интересует исключительно ваше имя и ничего более. Если бы я рассматривал какие-то иные варианты благодарности, поверьте, я бы нашел ту, которая бы возжелала меня отблагодарить сама.

– Алекса, меня зовут Алекса, – прошептала я и покорно пошла за Кирианом.

Кириан оказался настоящим джентльменом: он был вежлив, галантен, обходителен, а по мере совершенно формального общения исчезла его непонятная снисходительность. Я даже подумала о том, что из-за нервов и стрессовой ситуации мне это привиделось. Хотя за время жизни в этом мире я научилась хорошо распознавать именно снисходительность: ко многим источникам относились так, а уж к источнику из другого мира, которая не знает здешних негласных правил и не готова быть покорной, молчаливой – тем более.

Мы с Кирианом сидели в полузакрытой нише, отгороженной от зала знакомств с магами лишь наполовину: герцог сидел в «закрытой» части, не привлекая лишнего внимания, а я в «открытой», чтобы чувствовать себя в безопасности.

– Алекса, вы из другого мира, правильно понимаю? – Кириан вежливо подлил в мою кружку чай.

Уже то, что он не пытался меня напоить алкоголем, как нередко случалось на таких мероприятиях, говорило в его пользу. Как и то, что он предпочитал общаться наедине, не прося слуг выполнять приказы.

– Да, все верно, – кивнула я.

– И ваш характер…

– И мой не самый удачный для источника характер именно из-за того, что я из другого мира, – едко сказала я.

Почему едко? Слишком часто мне про него напоминали, делали замечания. Я правда старалась казаться покорной, но выходило недостаточно хорошо.

– Мне ваш характер, наоборот, кажется удачным, – заметил Кириан. – Не всем магам нравятся покорные безропотные овечки, не способные четко сказать «нет».

– Как показала моя практика, многим магам как раз не нравятся те, кто им говорит «нет». И даже четкое «нет», увы, они воспринимают как «может быть», – не сдержалась я.

– Вы судите по тому единственному магу, с кем столкнулись? – Кириан ухмыльнулся. – Перед вами же совершенно другой пример.

– Я не из тех людей, которые будут о ком-то судить всего по одному случаю, – совершенно серьезно ответила я, глядя прямо в глаза мужчине.

Красивые, такие глубокие серые, что не верилось в их существование. Но они были. И это не иллюзия, не подделка: в пансионе устанавливали специальные артефакты, которые не позволяли менять магам изменять цвет глаз или волос, когда они встречались с источниками. Линз или каких-то похожих приспособлений, позволяющих легко сменить цвет глаз, в этом мире не было: зачем, если есть магия?

– И как часто вы сталкивались с такими случаями?

– Вам перечислить все? Боюсь, тогда мне придется здесь остаться на всю ночь, а я бы все-таки хотела провести время с большей пользой, – сказала я.

Маги действительно плохо понимали слово «нет». Не все, но большинство тех, кто посещал этот пансион. Я подозревала, что тут даже не столько вопрос в источниках, магах и людском мнении, сколько в главе пансиона, который смотрел в первую очередь на кошелек и влияние магов, а не на безопасность (я уже молчу про благополучие и счастье!) своих подопечных.

– С большой пользой? Вы хотите найти мага-партнера? Или сразу мужа?

Мужа? А это возможно? Я едва не рассмеялась. Маги не слишком стремились жениться на источниках. Случай с Лореттой был исключением, а не правилом.

– Для начала я хочу получить пропуск, – ответила я, избегая конкретного ответа.

– Пропуск? – Кириан искренне удивился. – Мне казалось, что вы… другая. Видимо, ошибся.

– Другая? Какая? И в кого меня превращает желание получить пропуск? – спросила я, глядя на Кириана с желанием проделать в нем дыру.

Почему? Почему меня вообще волнует мнение какого-то мага, с которым я больше никогда не встречусь? Почему, ловя его удивленно-презрительный взгляд, мне хочется оправдаться и исправить какое-то непонятное неверное мнение, основанное на его глупых и безосновательных предубеждения?!

– В любительницу хорошо отдохнуть, – после некоторой паузы ответил Кириан. – Мне казалось, что большинство источников, которые активно ищут пропуск, именно такие.

– Вам казалось, – отрезала я и улыбнулась, чтобы смягчить жесткий ответ. – Ваша светлость Кириан, скажите, какой вы видите эту систему воспитания источников и их последующее знакомства с магами? Как вы это представляете?

– Видимо, совершенно не так как вы, – медленно произнес мужчина. Сообразительный и готовый слушать. – Расскажете? Признаюсь, я очень далек от этого всего. Меня воспитывали в другой части нашей страны, где все очень отличается. Половина населения – это оборотни, другая половина – люди, но можно сказать, что мы больше живем по оборотничьим законам, чем по человеческим. Когда я приехал сюда, то осознал, что многого не знаю. И мои суждения могут оказаться заблуждениями. Таких пансионов по выбору источника, похожих на… дома знакомств, – явно же не это планировал сказать! Но вовремя исправился, чтобы меня не обидеть, – не было. Там все иначе.

Вот в чем дело. Не лукавил, отвечал честно и проявлял любопытство. Эх, уйти сейчас посреди разговора было трудно. Угораздило же меня так вляпаться!

– Хорошо, давайте попробуем, ваша светлость. Смотрите, я попала сюда полгода назад из своего мира, меня подобрали, рассказали, что должен источник, а теперь обязывают выбрать себе мага, – сказала я, решив не рассказывать о том, что мага выбрали за меня.

– Но вы же можете отказаться.

– Могу ли? – усмехнулась я. – Ваша светлость, вы ведь не думаете, что кто-то отпустит меня на вольные хлеба? Позволит уйти и не стать предназначенной какому-то магу?