Попаданка с секретом

— В радиусе своего действия диск убьет и войска, и мирных жителей, и всю фауну,

— продолжил его мысль принц. — Да, после таких потерь Арлану станет уже не до войны за рудники, зализывать раны он будет еще много лет.

Братья переглянулись. У обоих в глазах возникло одно и то же решение.

— Нет, такая победа нам не нужна, — озвучил его Гридиан.

У меня отлегло от сердца. Они могли сэкономить уйму денег на военных тратах плюс устрашить всех остальных соседей. И все-таки на массовые жертвы не пошли.

— Но что нам делать с этим артефактом, — вопросил Даннэр, — чтобы им не мог воспользоваться никто другой?

Но в этот момент зал с картинами исчез. Перед нами снова была полуразрушенная крепость.

Дракон удовлетворенно расширил зрачки. Но через мгновение они вновь стали пугающе узкими.

— A-а… где артефакт? — опешила я, увидев, что в руках у Гридиана ничего нет.

— Зато решена проблема, как уберечь от него мир, — улыбнулся тот.

Ну и замечательно, согласилась я про себя. И тут же в мозгу вновь всплыла странная нестыковка.

— Кого же все-таки я спасала, если Гридиан в это время совершал военный маневр? — решила выяснить я.

— Судя по всему, каждый из нас на период испытания находился в своей реальности, — произнес король. — Потом дракон перенес меня и Даннэра в твою реальность. Завершающая фаза испытания стала для нас общей.

Моя реальность… Хм, теперь мне стала понятна задачка с убийцей. Пока я верила, что этот тип существует, он был материален. А как только выяснила, что его нет, это лишь видимость — он и исчез.

Так, стоп, а почему у меня рука болит?

Глянула на ладонь, и сердце похолодело. Ожог от факела? Это что ж, выходит, решетка прибила бы меня по-настоящему?!

— В испытании можно погибнуть?! — в ужасе вопросила я, демонстрируя братьям покраснение от ожога.

Гридиан с Даннэром встревоженно переглянулись. И тут же оба как-то очень осуждающе посмотрели на дракона.

Ящер пару раз ударил хвостом, взметнув клубы пыли.

И вдруг вся эта взвесь вытянулась, заостряясь к низу. Сталактит. Рядом еще несколько.

Я в какой-то пещере. Одна.

Пещера освещена. Непонятно, правда, чем.

Слева журчал источник — вода бежала по каменному желобу, вытекая из одной стены и утекая в другую.

В центре пещеры стояла каменная тумба. На ней — серебряный кубок и две бутылки. Подошла ближе.

Я четко осознала, что должна угостить Гридиана. Вот только… в одной бутылке вино, а в другой яд. И неизвестно, что в какой. Как же мне не ошибиться с выбором?

— Так, спокойствие! — проговорила я, пытаясь унять дрожь.

Вытащила пробку из правой бутылки, поднесла горлышко к носу — пахнет вином. Проделала то же самое с левой. Никакой разницы! А если на цвет посмотреть? Взяла кубок, плеснула из правой бутылки рубиновой жидкости. Вылила на пол. Теперь левая. Вот дьявол, точно такой же цвет! Содержимое обеих бутылок не различается между собой. И тем не менее в одной вино отравлено.

А если на вкус сравнить? Думаю, ничего страшного не произойдет, если попробую кончиком языка.

Налила на дно. Поднесла кубок к губам, наклонила, но… жидкость не потекла в рот, а осталась на дне, словно затвердела.

Нет, ничего не выйдет! Тут какая-то магия, чтоб ее!..

На пол вино, естественно, выплеснулось.

Растерянно осмотрелась, ища какую-нибудь подсказку. Проклятье, а из пещеры-то не выйти — сплошные каменные стены! Как же раньше-то не заметила? Но, наверное, проход откроется, когда я сделаю выбор. Иначе, к чему все это?

Вновь посмотрела на каменную тумбу. Вселенная сузилась до двух бутылок. В одной смерть, в другой жизнь. Как не ошибиться?

Сердце отчаянно забилось в груди. В моих руках жизнь Гридиана! Я не могу сделать неверный выбор. Просто не имею права.

В ушах зазвенело. Во рту откуда-то появился противный привкус — словно сама яда глотнула.

Правая или левая? Левая или правая? Рука потянулась к правой бутылке. Отдернула ее. Вдруг не угадала?

Дрожащими пальцами сжала горлышко левой бутылки. Почему? Я же сначала выбрала правую. Наверное, интуиция подсказала. Как же решиться..?

Закусив до боли губу, наклонила правую бутылку. Вино тревожно забулькало, наполняя сосуд.

Идиотка, а кто кубок будет споласкивать! В нем побывало вино из обеих бутылок, значит, яд там точно остался.

Сбегала к источнику, поболтала сосуд в воде. Вернулась к роковому алтарю. Пока сомнения вновь не загрызли, наполнила кубок до краев. И едва упала последняя капля, в стене открылся узкий проход.

Меня словно парализовало. Звон в ушах нарастал. В груди от страха образовалась ледяная пустота.

Надо идти… Надо!

Выдохнула и несмелым шагом направилась к проходу. За ним оказалась пещера побольше… где с кубком в руке уже стоял бледный Гридиан.

О, нет! Выходит, и у меня есть шансы отправиться на тот свет. Мамочки…

Мы сблизились, протянули друг другу кубки. Мне казалось, что яд уже струится по нашим венам.

А если вообще не пить? Кто заставит?

Я огляделась — кроме нас с Гридианом здесь никого не было. Но и выходов, кроме тех, что вели в наши "барменские" пещерки, тоже не наблюдалось. Похоже, если не выпьем, то так и останемся здесь.

Дрожащей рукой поднесла кубок к губам. Поглядела на короля — тот тоже не торопился пить вино. Смотрел на кубок с сомнением. Но в итоге решился и осушил его залпом.

Это значит, что я угадала? Наверняка яд сразу должен подействовать.

Ух! Сделала глоток. Жива! Выпила кубок до дна.

И едва отняла сосуд от губ, как вновь оказалась в пещере с бутылками и кубком. Почему?!

В мозгу застучало: Даннэр! Теперь с ним мы меняемся кубками. И бутылки, кто бы сомневался, уже другие.

Я взвыла. Перед глазами встала картина, как Даннэр валится на пол, кубок выпадает из его руки.

Нет, я не смогу даже прикоснуться к этим бутылкам. Лучше я останусь в этой пещере навсегда. Зато Даннэр будет жить.