Попаданка в эльфийку против властного дракона!

— О! — снова растерялась Алисия, — звучит красиво, но я не понимаю, зачем было делать меня главной героиней сомнительного сюжета, когда я за пределы дворца и шага не могу сделать!

— Алисия, все эти дети здесь, чтобы познакомиться с вами. Они здесь только ради вас, автор книги их не интересует. Вы стали для них настоящей героиней, несмотря на вымысел. Я назвал эту книгу современной сказкой, но дети поверили в нее. Если вы не хотите воплощать ее в жизнь, дело ваше, но вы хотя бы можете уделить внимание этим детям.

Алиса вздохнула, затем спросила у пятилетнего мальчика, сидевшего ближе всего к ней:

— Хочешь ко мне на ручки?

Того не нужно было долго просить, он тут же с удобством устроился у нее на коленях.

Тогда Алиса сказала, обращаясь к детям:

— Ребята, вы же знаете, чем сказка отличается от реальной истории? В ней происходит то, чего не может быть на самом деле. Но давайте немного вместе почитаем эту книгу, чтобы я лучше поняла вас.

И затем Алиса погрузилась в чтение вслух. История была небольшой. Много времени в ней было уделено описанию нарядов принцессы и трапезам, которые она совершала во время своего таинственного путешествия за духовными кристаллами. Что же называлось духовными кристаллами? Элендир описал их как некие вечные камни, начиненные древней магией. Благодаря им когда-то был создан Элар. Они исчезли на заре времен.

И вот, с легкой подачи герцога, Алиса стала той, кто якобы смогла найти эти камни и спасти “затухающий” мир. Или сможет найти…

Устав читать, Алиса отложила книгу и недовольно взглянула на герцога:

— А с чего вы взяли, что мне под силу отыскать духовные камни, если никто до меня не смог?

Элендир заговорщически переглянулся с детьми, подмигнув им:

— Что ж, пусть это будет наша общая маленькая тайна. Дети, очень прошу сохранить ее! Знаете, принцесса, в тот день когда я разорвал помолвку, мне приснился сон. Я увидел вас в пещере, где вы примеряли великолепную корону из самоцветов. Камни были магические, я уверен, потому что собственная магия в ту ночь переполнила меня настолько, что ее волна разбила стекла и зеркала в моих покоях. Знаете, я до сих пор помню ваш прекрасный гордый лик в короне из золота и духовных камней! В ту ночь я понял, что увидел нечто пророческое, и мир должен об этом узнать!

— Боюсь, вы поторопились заморочить детям головы, любезный герцог, — не разделила его восторгов Алиса.

— Принцесса, даже если это просто сказка, она очень красивая. Мы все полюбили ее. И Вас. Принцесса, пожалуйста, поиграйте с нами, — попросила все та же девочка со смешными косичками, и все мгновенно замерли в ожидании.

Алисе не оставалось ничего другого, как согласиться.

И пока они с детьми шли по дорожке, ведущей к саду, Алиса спросила Элендира:

— Герцог, а с чего началось ваше увлечение литературой?

Эльф добродушно улыбнулся:

— Вас интересует, как становятся популярными писателями? Что ж, слушайте. Когда мои сверстники играли в солдатиков, мне нравилось резать бумагу и сшивать ее в маленькие книжицы для моих кукол. Мне было грустно, что для кукол не печатают книг… А потом, в возрасте двенадцати лет меня пригласили на дворянскую свадьбу. Ходили слухи, что молодожены не интересны друг другу, но на свадьбе они казались очень близки… И тогда я сочинил свою первую историю, про двух молодых людей, которые не любили друг друга первоначально, но узнав о мечтах друг друга, смогли открыть свои сердца и стать крепкой семьей. Женщина мечтала шить одежду, а мужчина — заниматься торговлей, но строгие родители-дворяне им этого не разрешали. И только заключив брак, они обрели свободу и смогли открыть собственное совместное дело — магазин по продаже одежды.

— Мой рассказ, — продолжал Элендир, — заслужил печать в столичной газете, и после этого моя карьера писателя пошла в гору.

— Это очень интересная история, — согласилась Алиса.

Затем они долго играли в саду в прятки, лапту и другие весёлые игры. Алисе было так радостно, словно она вернулась в собственное детство. И то, как принимали ее дети, заставляло ее сердечко таять. Определенно, герцог нашел ее слабость… Хорошо придумал с этим свиданием!

Потом пришло время жмурок. Алиса уже выучила имена всех детей и запомнила, как они выглядят.

И когда поймала хрупкого подростка, не сомневалась, что это юный Федерико.

Однако сняв повязку, увидела мини-версию хитро улыбающегося ей герцога:

— Ну не злитесь так, Алисия! Да, я использовал уловку, это особенность моей магии — я легко могу менять свой возраст. Однако вы назвали меня другим именем, и вы ошиблись. А значит, по правилам игры, должны подарить мне поцелуй!

— Поцелуй, поцелуй! — закричали довольные детки, окружившие их, а Элендир снова стал взрослой версией себя и наклонился к Алисе. Девушка попыталась подставить ему щеку, но он чмокнул ее в губы.

— Вы! — нахмурилась Алиса, собираясь высказать все, что накипело у нее на душе.

— Да, Алиса, кроме книги про вас, у меня для вас есть еще один подарок! — на этот раз герцог извлек из своей сумки небольшую шкатулку. — В этой шкатулке вы найдете что-то потерянное, но очень важное для вас. Не удивляйтесь, магия шкатулки так работает… Я потратил немало денег на покупку этого артефакта! А теперь все: если устали, то пойдем перекусим. Сегодня за угощение плачу я. Дети, вы согласны?

Радостный хор ответил: “Да”

Алиса, тем временем, отошла в сторону и распахнула шкатулку. В следующую минуту она в смятении ее захлопнула. На дне шкатулки лежала ее любимая брошка с рыжим котом, которую в детстве подарила ей мама. Похоже, шкатулка и правда возвращала утраченное, раз в ней появилась вещь из другого мира!

Глава 21

Брошку с котом Алиса так и оставила в шкатулке. Вещь была ей необходима, но показывать ее она никому не собиралась.

Следующий день после свидания с герцогом прошел как в тумане. Алиса выбирала наряд к третьему свиданию с Ллиотом, и безотчетно остановилась на платье, похожим на то, в котором принцесса случайно встретила художника впервые в кленовом парке.

Это было темно-синее платье с рукавами фонариками и длинной отрезной юбкой.

К третьему свиданию Алиса поняла, что не знает, для чего вообще затеяла этот смотр женихов. Мужчины старались показать себя с лучшей идеальной стороны, и тем самым терялась какая-то необходимая ей честность. Они старательно прятали недостатки, преподносили дары, но так ведь не будет всю оставшуюся жизнь? Что ж, она теперь отлично понимала, что чувствовала Оля Бузова, когда в телешоу выбирала себе мужа…

С Ллиотом они встретились на следующий день в центральном парке перед дворцом.

Он со спокойной улыбкой поклонился ей и сказал:

— Наше свидание пройдет за стенами дворца. Согласны ли вы на это, Алисия?

Девушка утвердительно кивнула, и тут же справа от нее из ниоткуда появился кот Фантик. Рыжий мурлыка с неизменным красным бантом на шее, важно подошел к Алисе и потерся об ее ноги, лениво ее приветствуя.

— Сегодня Фантик покажет вам особенное место. Недавно у него появилась новая способность: перемещаться по Элару. Благодаря моим расчетам и магии хранителя фамильяра, эти перемещения стали безопаснее, и я теперь могу запланировать место, в которое мы отправимся. Сегодня мы посетим любимое место Фантика.