Попаданка в эльфийку против властного дракона!

— Спой еще, а мы послушаем! И одарим тебя по-королевски! Много сокровищ из разных миров таит наше озеро.

Когда у Арамиля загорелись глаза, Алиса поняла, что эльф пропал.

— Арамиль, нам надо отправляться в путь! У нас нет времени на твою музыку!

— Дорогая Алисия! Ты рождена принцессой, и не знаешь, каково это: считать каждую монету. Моя волшебная сумка вместит немало богатств. А назад мы этим путём уже не вернемся, скорее всего. Прошу, дай мне время!

— Нет, Арамиль. Я спешу и отправляюсь прямо сейчас!

— Я непременно догоню вас, принцесса, — пообещал Арамиль, а сам устроился на камне рядом с озером и принялся петь.

Алисе ничего не оставалось, как отправиться одной дальше.

***

Сирены перевезли ее лодку на другой берег, как и обещали. Затем Алиса какое-то время шла по прямой дороге пешком, пока не оказалась перед той самой статуей. Выполненная из белого мрамора, богиня Милосердия молитвенно сложила руки, глядя в небо.

Алиса подошла к статуе и возложила свои ладони на холодные мраморные руки. И мир вокруг снова изменился.

“Приветствую тебя, принцесса Света! Ты с честью преодолела свой путь. Теперь тебе предстоит последнее испытание. Приготовься!»

…Она стояла на каменной лестнице, ведущей высоко наверх. Вокруг нее клубились облака. Каким-то внутренним чутьём Алиса поняла, что ей нужно подниматься выше.

И, несмотря на то, что каждый шаг давался с огромным трудом, Алиса начала свое восхождение. Она совсем потеряла счет времени, пока не оказалась перед огромной пещерой. Кованые двери, ведущие внутрь, распахнулись перед ней. Она замерла у входа, глядя на огромные блестящие глаза, сверкающие в темноте. Глаза неведомого создания следили за ней, не отрываясь.

И тут Алиса догадалась, что встреча с чудовищем — ее последнее и самое главное испытание. Ожидают ли от нее, что она с ним сразится?

Как бы то ни было, стоять на пороге глупо, поворачивать назад поздно. Алиса сделала шаг в темноту и сказала:

— Мой самый страшный страх, возьми и развейся! Я научу тебя хорошему. Ирэн, ведь это ты ожидаешь меня здесь? Не прячься, покажись! Ты столько раз спасал меня по пути сюда, а теперь хочешь напугать…

В ту же минуту пещеру осветила вспышка солнечного света. Внутри действительно, обернувшись хвостом, сидел ее дракон.

И он мысленно заговорил с ней:

«Итак, Алиса, поздравляю, ты прошла последнее испытание, не испугавшись чудовища, и превратив врага в близкого друга. Да, я как мог, помогал тебе все твое путешествие, благодаря своей проекции. Знаешь, много-много сотен лет назад охранять потухшие духовные камни было поручено драконам. И как драконий наследник, я проводил твое испытание, бессильный помочь тебе. Только моя проекция, на создание которой уходило слишком много сил, имела право сохранить тебе жизнь… Простишь ли ты меня, Алиса? Ведь только в случае, если ты станешь моей женой, духовные камни воскреснут к жизни, и я смогу тебе их отдать!»

Алиса тихо попросила:

— Если позволишь, то свой ответ я дам твоей человеческой ипостаси.

В ту же минуту дракон превратился в рыжеволосого парня. Алиса, молча, со слезами на глазах, протянула к нему руки, желая обнять:

— Любимый, это и есть мой ответ!