Попаданка в книгу. Оставьте злодея в покое!

Ничего не делает. Не разговаривает загадками. Не переворачивает мой мир с ног на голову.

С ума сойти, как же он живет уже… которую? Если посчитать бутоны на татуировке, шестую, нет, седьмую жизнь?

Да я бы уже повесилась от безысходности. Ну ладно, разок вернуться в прошлое и исправить ошибки — это интересно, завлекательно и достаточно безумно, чтобы попробовать.

Но столько раз плясать по одним и тем же граблям, в конце концов проскакать по ним в танце до самого финиша, всех победить, получить желаемое — и… и что? И все заново?!

Рука бессильно упала на подушку. До меня только теперь по-настоящему дошло, что он пережил и о чем сказал вчера.

Мамочки… это как надо любить человека, чтобы послать в задницу с таким трудом добытую победу и начать все заново?!

Мне страшно стало. Я не готова к тому, что настолько дорога какому-то человеку. Человеку, которого я сама-то едва знаю!

Я про него читала. Потом щупала, вышла замуж и больше месяца бодалась, то подозревая во всем плохом, то офигевая от его действий.

И продолжаю офигевать. Вот, если верить его словам, он отказался от победы. Вернулся. Что-то сделал, чтобы вернуть меня.

Откуда, кстати, он мог знать, что таинственный ритуал, которым он в прошлый раз нагадил Элоди и Ко, снова притянет в мир книги именно меня?! Откуда гарантии? А если их не было? Он что, рискнул всем ради призрачного шанса снова меня заполучить?!

Уф-ф-ф…

Это если он не врет, конечно. Но я уже устала подозревать Алексина во лжи, да и обстоятельства складываются так, что для подозрений остается все меньше поводов.

Зато других вопросов с горкой!

Например, мы точно поженились в прошлый раз? А на каких условиях? Неужели дурацкие пункты брачного договора тоже были? А если нет?

А если он меня полюбил — причем, судя по его же признаниям, далеко не сразу, — а жениться не успел? Вспомним тот же пункт про Рояля — мол, люби кого хочешь, а младшего принца нельзя. Что бы это значило? В прошлый раз я была женой другого принца? Или невестой? Или кем?

И вообще, все эти кабальные записи — инициатива Лекса, не просто же так он их в договор напихал. Явно пытался избежать прошлых ошибок. Каких?

А еще он своими действиями уже изменил сюжет. И теперь сам толком не знает, что будет дальше. Но цепляется за меня с упорством смертника, обнаружившего последнюю надежду.

Как все сложно…

А я? Я полюбила его в прошлый раз? Это важно. Потому что вот сейчас, в данный момент, вообще ничего непонятно с моими чувствами.

Во-первых, я не успела толком определиться. Да, Алексин мне нравится. Очень. Весь. С его дурацкими тайнами, опасностью, явно не сахарным характером и прочим сложным приданым. Даже когда злилась на него и подумывала о побеге, я все равно не могла ни о чем больше думать, кроме этого гаденыша.

Во-вторых, я его тупо хочу. Физически. Ну я же живая женщина, из достаточно взрослого тела перелетевшая в юную девушку, у которой гормоны только что из ушей не плещут. А он, чертяка, такой красивый…

И вот эти выпирающие ключицы под татуировкой, и накачанные мышцы груди… Моя рука неуверенно остановилась на картинно рельефных кубиках пресса, но все же скользнула дальше — нет ничего зазорного в том, чтобы наслаждаться своим мужем.

Хотя бы так, поглаживая его во сне, раз вселенная буквально не дает нам и тени возможности на консумацию брака. Четкая русалочья линия и уходящая вниз дорожка темных волос… Ладонь аккуратно переместилась на плотные бедра, а глаза оценили длину ног и аккуратные жилистые ступни. И правда будто нарисованный. Любимый персонаж, темный властелин и антагонист из новеллы.

Успела я его полюбить в прошлой жизни как живого человека или нет? Если да — что чувствовала, когда поняла, что он воспользовался мной ради победы? Не в этот ли момент написала записку сама себе? От чего я вообще умерла? Как быстро он понял, что без меня ему ничего не нужно, и решился на последний повтор? Ведь «живой» бутон на татуировке только один, остальные уже отцвели.

Кажется, мои мысли стали прыгать внутри головы и выбрались наружу. Проскакали по подушке и напали на предмет размышлений.

Алексин нахмурился во сне, потом заворочался, пытаясь нащупать что-то рядом с собой, и, не найдя, резко вскинулся. Распахнул глаза, в которых сонная муть растворялась в ужасе потери.

— Софи?!

Наткнулся на мой взгляд и замер.

Выдохнул, снова откинулся на постель. И как-то беспомощно, растерянно улыбнулся, тут же постаравшись спрятать эту улыбку в подушку.

У меня защемило в груди. Вот этот испуг, а потом эта облегченная улыбка — это невозможно отрепетировать, сыграть напоказ, придумать. Это правда. Получается, он не врал, когда говорил, что я ему нужнее всего остального на этом свете и за все семь жизней.

И что мне с этим теперь делать?!

— Госпожа хозяюшка! Вставайте! — Стук в дверь разрушил волшебство момента. В который раз. Я уже, наверное, привыкла.

— Госпожа хозяюшка, там Нил примчался и орет, что к тропе подошел императорский военный отряд, у них приказ: Арестовать темную тварь и доставить в столицу для суда и казни!

Глава 43

— Темная тварь? Это какая? У нас тут разве такие водятся? — сначала недоуменно переспросила я, потом почему-то подумала об умершей Альбе и лишь через десяток секунд до меня дошло, что, скорее всего, так обозвали меня. Вот… нехорошие люди.

— Странно, — нахмурился Алексин. — Даже если бы послание императору отправили в ту же секунду, никакой отряд не смог бы так быстро добраться до наших границ. Телепортов в эту местность не существует, а учитывая бюрократическую волокиту, за сутки даже «приказ императора» выпустить не получилось бы. Тот, для обретения легитимности, должен быть согласован минимум тремя советниками.

— То есть это не императорский отряд?

— Не факт. Возможно, вся комиссия была лишь видимостью для отвлечения внимания, а тебя просто заранее записали в виновницы. Без доказательств и объяснения. Эх, надо было сразу избавляться от мелкого. Просто вырубить его еще в начале пути и оставить во дворце…

— То есть, по-твоему, он тут главный виновник? — скептически уставилась я на мужа, читай, сбежавшего по собственной воле от обязанностей наследника престола.

— Меня на троне видеть никто не хочет, поверь. Я слишком своенравная, сильная и непонятная лошадка, чтобы меня оседлать и гордо кататься, почивая на лаврах. Меня опасался даже сам император, почему-то считая, что я сплю и вижу, как травануть любимого папочку и самому умостить задницу на неудобный вычурный стул. Возможно, будь мы одни, леди Альба и навестила бы меня из «светлых чувств». Но вот таких последствий точно бы не случилось. Хотя, если честно, я уже ни в чем не уверен, дорогая.