Попаданка в свекровь

— …десять, — насмешливо заканчивает темный маг, пропустив несколько цифр.

Я вижу Дорна, который растерянно смотрит то на Ксандра, то на призрака в его руках. Один из теней показывает в сторону Ксандра пальцем и торжественно произносит:

— В его руках настоящая королева. А эта, — он показывает уже на меня, — фальшивка! Вырвите из неё душу!

Маги переглядываются друг с другом. Потом неуверенно смотрят на жрецов. Те, нахмурившись, смотрят на теней. У меня мелькает подозрение, что мало кто из этой толпы понимает, что тут происходит.

— Простите, — произносит один из магов, — это нужно проверить. Мы не можем вот так просто изгонять души из людей. Если вы утверждаете…

— Я вас не подпущу ближе, — прерывает его Ксандр.

Маг недоуменно смотрит на него.

— Почему?

— Это, — он кивает на теней, — не мои подданные. Вы всегда верите первому встречному на слово? Королева, — он с усмешкой смотрит на меня, — у вас во дворце бардак.

Дорн и стражники достают оружие. Маги поднимают руки. Тени материализуют в руке кинжалы, и все мрачно переглядываются. Мне становится стыдно, и в то же время хочется обреченно закрыть лицо руками. Этот идиотизм меня когда-нибудь доканает!

В покоях воцаряется напряженная тишина. Первым отмирает Дорн.

— Кому вы служите, и по какому праву находитесь без приглашения в замке?

— Ее Величество попросила нас о помощи, — пафосно изрекает один из Теней.

— Ее Величество никого ни о чем не просила, — хмыкает Дорн.

Тень показывает рукой на призрака.

— Я говорю о настоящей королеве. А не о той, кто сейчас занимает ее тело.

— Это еще нужно доказать. Верить жителям Темных земель опасно… даже если это так, то Тени не могут быть подданными Нимерии. У вас есть король или королева в Темных землях, — Дорн внимательно смотрит на них, — и вы не можете самостоятельно вмешиваться в дела правящей семьи другого королевства. По чьему приказу вы прибыли, и почему он не донёс эту информацию для начала наследнику? Сейчас ваше присутствие здесь выглядит как нарушение границ… или шпионаж.

Тени напряженно сверлят взглядом Дорна. Потом переглядываются между собой. Один из них убирает кинжал и складывает руки в молитвенном жесте.

Ксандр смотрит на своих магов, потом едва заметно кивает куда-то в сторону. Меня начинают напрягать эти безмолвные гляделки, и возникает чувство, что в замке пахнет жареным.

— Королева, — произносит неожиданно темный маг, — я буду признателен, если вы подойдете ближе.

Я послушно делаю шаг к нему. Внезапно Ксандр прищуривается, и на его лице появляется странное выражение…

В этот момент меня окутывают клубы серого дыма, а потом кто-то приставляет к шее холодное, острое лезвие.

— Не делайте этого… — произносит низкий голос прямо над моим ухом. Воображение сразу рисует сурового нордического воина с бородой. Я испуганно замираю. Кажется, прибыл собственной персоной король этих теней, и он настроен явно не мирно вести переговоры.

— Можно сказать, что я этого не ожидал, — Ксандр мрачно смотрит мне за спину, — хотя, почему я не предусмотрел этот вариант? Наверное, потому что он казался очевидным, что было сложно поверить. Я уже отобрал у тебя земли. И надеялся, что больше мы не увидимся. И ты, вроде бы, сидел в своем замке и трясся, как побитая собака, занимаясь внутренней политикой и безопасностью. Пытался найти шпионов, предателей, воспитывал своих подданных. Когда я услышал, что кое-кто обратился к тебе, я подумал… что ты не рискнешь вмешаться. И ожидал, что этот кое-кто пойдет за помощью в соседние королевства. Ну, ладно… оказывается, ты рискнул.

— Все сказал? — хмыкает голос, — твоя любовь к словоблудству меня до сих пор раздражает.

Ксандр раздраженно выдыхает.

— Что тебе пообещали? Яра Наар в моих руках. Я предпочту сейчас убить ее, разорвать союз с Нимерией, ввязаться в еще одну войну, но не стану договариваться с тобой. Слишком жирно.

— И о чем же ты хотел договориться, и кого ожидал? Меня устроит любой вариант, который ты сегодня выберешь, — в голосе появляются издевательские нотки, — Яра Наар пообещала мне прекрасные отношения между нашими королевствами, которые приведут к процветанию, и твоим богам тут места не найдется. Ты не получишь Нимерию, какой бы из вариантов не выбрал — отпустить ее, что ты точно не сделаешь, или убить… Побарахтайся еще, выполняя свои обязательства перед темными богами. Ты обещал Тьме, что она сможет шагнуть дальше в королевства…придется это обещание выполнить. Пока ты занят войной с Нимерией, я откушу у твоего королевства кусок. Или другие откусят. Ты не сможешь воевать со всеми сразу.

Ксандр приподнимает брови. Потом смотрит на Наэля.

— Ты готов к войне со мной, или мы договоримся полюбовно, если я убью твою мать?

Мои брови взлетают едва ли не на макушку. Я даже не знала, что они способны на такое изумление!

Наэль смотрит на темного мага, и на лице принца прямо светится вопрос «а может, ну его нахрен, этот престол?».

— Не ищи у него поддержки. Принца казнят, если узнают, что он участвовал в заговоре против королевы. Ему ведь известно, что Яра Наар покинула тело… и Нимерией правил кто-то со стороны… подданные этого не простят. Ни маги Братства, ни жрецы Единого. А доказать это будет несложно: стоит только сдать ее магам… — и он хлопает меня по плечу, — или дать зелье правды. Думаю, она сможет рассказать много интересного, о том, что сегодня увидела.

Теперь на лице Наэля появляется эмоция «твою ж мать». Я мысленно перевариваю сказанное, с грустью прикидывая свои шансы выжить в очередной патовой ситуации.

— Я не знал, что это не моя мать, — быстро говорит принц.

Человек смеется.

— У меня найдутся доказательства, которые я любезно предоставлю.

— У тебя нет доказательств!

— Есть. Напомни — разве она, — он опять трогает меня за плечо, — не признавалась тебе, что попала в это тело случайно? Ты сохранил ее тайну. И после позволил моему дорогому племяннику не только заключить союз с ней, а еще и помочь тебе, избавив от души Тени.

Племянник?! Да уж, похоже, в этом мире не существует теплых родственных отношений. Мать заказывает смерть сына, племянник отхапывает какие-то земли у дяди. Как мило! Хотя, непонятно, почему у них такие отношения. Может, этот добрый дядюшка, как в «Короле льве», скинул папу Ксандра со скалы? Не удивлюсь…

Снова воцаряется тишина. Мне кажется, что я буквально слышу, как у всех скрипят думательные шестеренки в мозгах, просчитывая ситуацию. Ксандр, судя по задумчивому взгляду, в котором вспыхивает какой-то безумный огонек, пялится на того, кто стоит за моей спиной. Дорн с магами и целителями смотрят то на темного мага, то на меня, видимо, переваривая услышанный минуту назад разговор. Тени, сжимая в руках кинжалы, просто напряженно взирают.

Было бы круто, если появилась бы внезапно четвертая сторона. Какой-нибудь мега-злодей свалился бы нам на голову, спикировав на черных крыльях, расмеялся самым жутким злодейским смехом, а потом поведал бы всем, что собирается захватить мир. И всех поставить на колени. В угол. На горох. Мы бы объединились, и, победив зло, поняли, что можем просто договориться… полюбовно.

Потому что все эти споры оказались бы такими глупыми, по сравнению с Настоящим Злом…

И пока я все это обдумываю, я неожиданно понимаю, что Настоящее зло может зародиться прямо тут и сейчас. Я упоминала про безумный огонек в глазах Ксандра? Пока все дружно пялятся друг на друга и думают, я замечаю, что огонек превращается в пламя. И лицо темного мага меняется. Самодовольная ухмылка пропадает. С таким лицом нажимают, наверное, большую красную кнопку — с этой вот мрачной решимостью.

— Хорошо, — произносит коротко маг, и меня прошибает холодный пот от тона его голоса, — пусть будет по-твоему.

И он сжимает пальцы на руке, которая держит призрака.

Глава 21

Призрак, дернувшись, рассыпается, и нас обдает легкой волной теплого ветерка.

Ксандр опускает руку. Я, напротив, поднимаю ее ко рту, забыв, что, вообще-то, человек сзади может меня убить, подумав, что я собираюсь вырваться. Но нет. Похоже, он изумлен не меньше меня.