Попаданка. Хозяйка магической академии

Эстер отошла на шаг назад, плотнее запахивая порванное платье. С неба падали снежинки. Но она не чувствовала холода. Скорее, хотелось прикрыться от наглого мужского взгляда! Вот пусть на ночных бабочек своих так и смотрит!

Рауль покраснел, застигнутый врасплох, как мальчишка строгой матерью за непотребным делом. Он бросился к Эстер, хватая ее за плечи.

– Эстер, да что ты такое говоришь? С тех пор, как мы познакомились, я мечтаю только о тебе. Жду твоей милости, моя королева, – Рауль не удержался и поиграл бровями, а потом посерьезнел и отвел со лба Эстер прилипшую прядку волос.– Я хотел поговорить о другом! – гордо провозгласил он. – Сегодня в академии Новогодний бал, ты же помнишь.

Эстер, конечно, как ректор знала об этом. Но Рауль был уверен, что Антонио не удосужился подумать заранее и пригласить ее на бал. Да и он… как-то погрузился в бумажную работу и упустил этот вопрос. Но сейчас момент как раз был удачным! И Рауль посмотрел Эстер в глаза так просяще, что сам себе напомнил щенка, бредущего под дождем по улице.

– Ты пойдешь со мной на Новогодний бал? Я тебя приглашаю, Эстер! И хочу быть твоим спутником там.

Конечно, Эстер и так попала бы на бал. Она в этой академии хозяйка или кто? Но Эстер собиралась куковать на нем без пары, выглядеть строгой и солидной госпожой ректором, которой и плевать на все эти ваши танцы. Хотя на деле это было не так. И сердце ее приятно екнуло, когда Рауль пригласил ее. Она улыбнулась, кивая.

– Только если вы с Антонио все-таки раздобыли новую елку! Вы обещали решить вопрос к началу бала! – шутливо попыталась Эстер выглядеть строгой, но у нее не получилось.

Все-таки ей слишком нравился Рауль. Она была только рада, чтобы он стал ее «прекрасным принцем» на эту ночь.

***

Меня забавляло то, что это место называли Тронным залом. Это ведь не королевский дворец! Но покопавшись в воспоминаниях Эстер, я выяснила, что название связано с одной из традиций академии Аскен. В конце учебного года, перед летними каникулами, устраивали большой бал, в ходе которого выбирали короля и королеву бала – пару из старшекурсников с самыми красивыми нарядами. Эти двое могли наблюдать за праздником, сидя на «тронах» на возвышении в конце зала. Думая об этой традиции, я решила, что нужно будет ее усовершенствовать. И давать звание короля и королевы не за наряд, а например, за лучшую магическую иллюзию: пусть ребята порадуют всех фейерверками и прочими штуками! Иначе несправедливо получалось к ученикам из бедных семей. Но этим вечером я не собиралась думать о работе! Рауль вел меня к Тронному залу. У двухстворчатых дверей он накрыл ладонями мои глаза, и я смущенно улыбнулась.

– Рауль, – тихо пробормотала я, – все ведь увидят, что ты заводишь меня так. Как будто мы влюбленная парочка подростков!

– Мы и есть влюбленная парочка, – вкрадчиво рассмеялся Рауль мне на ухо и украл легкий поцелуй в шею. – Правда, уже постарше.

Рауль открыл двери, прежде чем я успела снова что-то возразить. Он завел меня внутрь, и когда его ладони соскользнули с лица, моим глазам открылся роскошно украшенный Тронный зал. Повсюду мерцали гирлянды из магических огоньков. Даже в воздухе парили крохотные золотистые и серебристые «снежинки», напоминающие вырезанные из бумаги, только невесомые, созданные стараниями нашей бойкой старушки-преподавательницы и Рика с Эдвардом. Приглашенные музыканты играли на инструментах на сцене. Глаза разбегались от того, сколько здесь было шикарных нарядов: каждый наставник и ученик захотели принарядиться к празднику. Слышались то разговоры взрослых, то детский смех из уголка, где ушастые слуги в забавных костюмах раздавали сладости.

А главное, в центре зала стояла елка! Огромная, до самого потолка, с роскошными пушистыми ветвями-лапами. На ней поблескивали красные и золотые шарики взамен разбившихся, были повязаны пышные банты из широких атласных лент, желтых и блестящих. Светились магические гирлянды. А еще на концах веточек вместо шишек сверкали цветы. По форме они как раз напоминали небольшие короткие шишки, раскрытые и пышные. Только выглядели так, будто их изготовили из чистого золота. Как и обещали эльфы!

– Она же такая же, как та! – восхищенно ахнула я, всплеснув руками. – Где вы ее нашли?

Рауль не успел ответить. Ведь за нашими спинами раздался голос Антонио:

– О, это было очень непросто! Нам пришлось подключить все свое обаяние!

– И продать пару бесценных артефактов из личной коллекции, – буркнул Рауль.

Его явно не обрадовало появление Антонио. А я под схлестнувшимися взглядами мужчин почувствовала себя, как среди разрядов молний. В воздухе было слишком много напряжения, когда они оба оказывались рядом со мной!

– Но что мы о ерунде? – промурлыкал Антонио. – Ты очень красивая сегодня, Эстер!

Он протянул руку, похоже, собирался поймать мою ладонь и запечатлеть на ней поцелуй. Но Рауль по-собственнически притянул меня за талию, усмехаясь:

– О да, моя спутница сегодня потрясающе выглядит… Готова танцевать со мной весь вечер, Эстер?

Я опешила, глядя на Рауля. Перед праздником я постаралась по стихийной магии, и теперь на Аскен начали опускаться пушистые снежинки. Этот снег был такой мягкий, лапастый, что казался сказочным, сделанным из сладкой ваты. Да и все остальное… разве это могло происходить на самом деле? Чтобы Рауль говорил мне такие слова. Не просто отвешивал комплименты моей милой мордашке и стройной фигурке, не просто флиртовал и пытался затащить в постель, а смотрел так пристально и серьезно.

– А я ведь тоже ошиблась в тебе поначалу, – улыбнулась я, протягивая руку и поглаживая Рауля кончиками пальцев по гладко выбритой щеке. – Ты показался мне сначала упрямым, как баран, и таким же… кхм, недалеким. Я видела в тебе только красавчика, который привык, что девушки готовы лечь к его ногам штабелями. А тут ты увидел цель, которая не покорилась тебе с первой встречи и…

– Эстер, – шутливо поморщился Рауль, – кажется, я все-таки не во всем ошибся. И ты перечитала сопливых романов в домашней библиотеке. Раз думаешь, что меня к тебе тянул только охотничий инстинкт! Я же не гончая, которая гоняется за зайцами. Хотя… можем заказать тебе милые ушки и белые кружева для нашей первой ночи, что скажешь, зайка?

Он рассмеялся, притягивая меня за талию. Рауль игриво прикусил меня за шею, чуть пониже уха, отчего по телу пробежали мурашки. Ведь за легким укусом последовал сладкий поцелуй.

– Скажу, что ты неисправим! – я с улыбкой тронула кончик носа Рауля пальцем. – Но со временем я увидела, что в тебе есть нечто большее, чем замашки нахального ловеласа.

Рауль немного отклонился назад. Его руки все еще кольцом лежали на моей талии, пробравшись под плотную бархатную ткань. Через платье я ощущала тепло Рауля. А еще больше грел его чуть насмешливый, веселый взгляд, когда он вскинул брови в притворном удивлении.

– Моя неземная красота? Несравненный талант к боевой магии? Ах… – Рауль лукаво прищурился, подавшись вперед, к моему уху. – Ты почувствовала, что я могу доставить невероятное удовольствие в постели, и растаяла…

– Рауль! – рассмеялась я, встряхивая волосами и хлопнула его ладонью по груди. но потом посерьезнела. – Нет! Я поняла, что ты пойдешь искать меня по всему городу, если заволнуешься, что меня долго нет. Что не побоишься сцепиться в драке с моим скотом-мужем. И не раз. Что примешь правду о том, что я попаданка, и не разозлишься за ложь поначалу. А еще… что будешь защищать меня, несмотря на то, что я унизила тебя в первые дни в академии, когда отобрала твое место. Прости меня за это.

Посерьезнел и Рауль. Он кивнул, заправляя прядку моих волос за ухо, поглаживая по щеке кончиками пальцев.

– Прости и ты, что я не верил в тебя. Я боялся, что ты придешь сюда, милая куколка, умеющая только завивать себе локоны и выбирать платьица, и все разрушишь. А это место… оно важно для меня, – Рауль улыбнулся с теплом. – Мне всегда нравилось работать здесь. И теперь я передумал увольняться. Я хочу работать под твоим началом и после окончания этого года. Если позволишь.

– Конечно! Я и не хочу тебя отпускать, Рауль. Даже если мне придется снова что-то придумать и воспользоваться своим служебным положением, – я озорно взъерошела его волосы. – Я люблю тебя. И хочу быть с тобой…