Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

И это к лучшему…

— Корона хочет проконтролировать процессы. Ты не против?

Я веду плечом.

— Нет, пожалуйста. Мне нечего скрывать.

Он кивает.

И вдруг, как раньше роняет искру, сказав невпопад:

— Ты очень красивая.

Комплимент Ричарда заставляет меня на мгновение зависнуть.

Его каштановые волосы отливают красным в солнечном свете. Мне нравится красный. Теперь — ещё сильнее.

— Спасибо, — полные губы складываются в ухмыльчивую улыбку. — Ты тоже ничего.

Сердце пускается в бешеный пляс. Демоница, богиня, человечка… кто знал, что последняя моя суть всё равно будет брать верх над всеми прочими?

Мне так странно. Красный дракон, наследный принц Ричард стоит в моём кабинете. И смотрит на меня. На меня. Не на свою ненужную жену.

Истинность нас не душит.

Но те чувства, что довлели над нами когда-то, всё-таки не исчезли без следа.

По крайней мере, у меня. Ведь я не безэмоциональная тварь.

Ричард выгибает бровь. Будто бы смог прочитать мои мысли. Как он.

— Очень надеюсь, что твоя ненависть не испортит наши… деловые отношения.

— Во-первых, не испортит, — подмигиваю ему. — Во-вторых, о чём это ты говоришь?

Он ухмыляется, ведёт здоровенной ладонью по своим волосам, хрустит шеей и вдруг говорит:

— Хочу, чтобы ты провела этот день со мной.

— А мне казалось, что ты захочешь отдохнуть с дороги. Твоя спальня всё ещё — твоя.

Он вдруг делает выпад невпопад:

— Не было времени завести любовника?

Неужели после всего ещё собирается выяснять отношения?

— Мне хватает моего гарема. Пока что. Как хочешь провести день? Зароемся в бухгалтерии?

— Разве для этого не должны быть специальные люди? — выгибает он бровь.

— Вот чем бизнесмены отличаются от вельмож. Наша братия знает своё дело!

Он выдыхает воздух как будто бы отчасти с дымком. Дракон! Что с него взять?

— Тоня… это такое странное имя на самом деле. И оно было на мне, — он осекается, на мгновение выглядит досадливо, затем берёт себя в руки и даже будто бы выпрямляется. — Я хочу тебе кое-что показать. Это будет путешествие по порталам. Если у тебя, конечно, есть на это время. Но, я смею предположить, что ты не пожалеешь.

— Хорошо, — я закатываю глаза.

Иногда даже не знаю, что на мои повадки влияет больше: демонская ипостась или тот факт, что мне приходилось плотно играть взбалмошную принцессу Викторию в последнее время.

— Только вот что, дракон, для тебя я Антонина Сергеевна!

Ух, и как же давно хотелось ему это сказать. А то всё «моя» и «Ви», да «Ви»…

Господи, как хорошо, что те времена давно в прошлом, и я могу быть сама собой!

Ричард хмурится, но кивает. Видок у него определённо такой, будто бы он пытается мысленно выговорить моё имя. Сложно, зараза? Мне тоже имена королевской семьи до десятого колена было учить нелегко! Как-то ведь запомнила!

Да и это ведь банальное уважение — соблюдать традиции того, с кем ведёшь дела, когда он рядом.

Интересно, что Ричард задумал? Уж не заговор ли это со стороны короны?

Если да, то это они очень даже зря.

У меня с моим легионом чертей ментальная связь. Если на меня даже просто попытаются покуситься, то… даже представлять страшно, какое месиво начнётся и как весело будет боевым демонам в этом участвовать.

Есть ведь среди моей когорты и не только торгаши, а вполне себе воинственные хвостатые мужчины, вот они-то только и ждут удобного случая, чтобы выпустить пар.

Да и остальные недалеко ушли!

Не было и дня, чтобы Найт не заговаривала о том, что «Ну, может, мы всё-таки захватим мир, госпожа?».

Мой ответ на это неизменный:

«Только если он будет плохо себя вести!».

Нужно быть идиотами, чтобы пытаться мне навредить. Ведь я — единственный гарант мира, что у них есть.

— Я буду ждать тебя в зале, — говорит Ричард.

Будто бы подавив в себе какое-то сопротивление, он всё-таки уходит.

А я подхожу к зеркалу и принимаю самый приближённый к человеческому облик. Если там, куда мы идём, будет много людей… Не хотелось бы их пугать, в общем. Народу нужно время, чтобы принять новый порядок вещей.

В итоге я практически возвращаю себе свой земной облик.

Рыжие вьющиеся локоны спадают на плечи. Кожа светлая, лишь если присматриваться — с красным отливом. Фигурка подтянутее, но все аппетитные формы на месте. Я чуть ниже теперь и намного сбитней Виктории. Принцесса не могла похвастаться такой грудью и попой, да и мода была другая. Среди демонов же моя внешность очень ценится.

А что… а что подумает Ричард?

Я спускаюсь. Он стоит у начала лестницы. Всё точно так же, как в мой первый день. Сердце колотится быстро-быстро, но внешне я спокойна и весела — мне положено. Ричард не сводит с меня взгляда.

И в его глазах есть что-то такое, что было и раньше.

Но разве это возможно?

Он берёт мою руку, притрагивается к пальцам горячими губами. И мы скрываемся за оранжевым светом от портала.

Я сразу же узнаю то место, куда нас вывел портал.

В горле застревает комок. Становится страшно и больно.

Я машинально стискиваю предплечье Ричарда, но тут же отстраняюсь.

Так не пойдёт. Ты грозная демоница, Тоня. Надежда всего Эсмара и всё прочее. Тебя не должна приводить в ужас темница, где тебя держали в клетке, словно зверя.

— Прости, что тебе пришлось находиться здесь, — глухо произносит Ричард.

Я вздрагиваю, но мотаю головой, зыркнув на него взглядом глаз, в которых должны плясать черти.

— Не понимаю, о чём ты…

Этот промежуток между моей старой и новой жизнью был чем-то странным и неправильным. Как говорится — это было давно и неправда.

— Мы здесь, чтобы увидеть…

— Меня, по всей видимости, — тянет знакомый голос.

Мы подходим ближе, над ладонью Ричарда вспыхивает магический свет, показываются знакомые очертания… Серокожий, бледный, остроухий. Эльф. Иларион.

Я закусываю губу. Сердце теперь натурально едва ли не выпрыгивает из груди.

Почему-то не ожидала, что Ричард захочет организовывать нашу встречу. Предательница и предатель предательницы — как поэтично.

— Я решил, что… что тебе захочется, — тянет Ричард, что будто бы почувствовал моё недоумение. — Увидиться с ним.

Я киваю.

Да. Я слышала, что Рио должны были казнить у всех на глазах. Считается, что нападение на королевскую семью — только его план. И поэтому он должен быть по-особенному наказан. Ему уже бы отрубили голову на площади в столице Файрэ-Лиры, если бы не кровожадное желание народа на это посмотреть. Желающих так много, что королева даже организовала сбор средств на дополнительные места и переставила дату смерти на месяц вперёд, чтобы все желающие успели прибыть на место. Поднятие с колен туризма — дело хорошее!