Попаданкам не изменяют, дорогой дракон, или Замуж за истинного

— Какой смысл об этом говорить? — выдыхает дракон. — Я связан с демонами.

— Это не значит, что ты перестаёшь быть моим сыном, — вдруг говорит Аквинтия.

Я удивляюсь, ведь впервые слышу в её голосе хоть какой-то оттенок эмоций.

— Это отличная возможность для короны, — говорю я. — Теперь мы с Ричардом в браке. Представитель короны, возможно, будущий король, является частью моей системы. И будет защищать как интересы демонов, так и драконов. Чем это не гарантия для нашего союза? Вам выбирать: мир или война. Быть вместе со своим сыном. Или против него.

Тот разговор с королевой был всего лишь одним из десятка на протяжении нескольких утомительных недель.

Мы все жили в ожидании войны.

Хорошая новость — нам действительно удалось слегка поменять мнение людей о демонах. Нужно только проявить себя по-хорошему и дать больше времени селянам… Тогда и будет продуктивное сотрудничество.

Но недоверие короны всё усложняет.

Аквинтия знает, что выиграть будет нелегко. И даже если получится, будет ли оно того стоить?

Я, мои демоны и один наш общий дракон… мы прикладывали все усилия, которые только могли.

Но финальную точку поставил как будто бы самый последний разговор.

И он был, как ни странно, не о войсках и прочих скучных для меня вещах, а о торговле и технологиях. Это уже интереснее.

— Любой исход войны истощит Файрэ-Лиру, вы это прекрасно понимаете. Думаете, ваши союзники подождут, пока вы придёте в себя? Они и места живого не оставят ни от ваших земель, ни — что хуже — от вашей идентичности.

— Теперь ты настраиваешь меня против моих союзников? — усмехается она.

— Разве? — отражаю я её выражение лица. — Я только прошу представить, что будет, если мы объединимся. Никто из соседей больше не страшен. Даже если они создадут коалицию. Вы можете сделать своими подданными целую расу. Сильнейшую расу. Демоны будут на вашей стороне. В перспективе это весьма выгодно. Я уже не говорю, что вместе мы можем подмять под себя весь мировой рынок. А ещё продвинуться в технологиях. В моём мире не было магии, но всё же мы додумались до многих прекрасных вещей, которые можно было бы первыми воплотить здесь. Богиня послала меня демонам. Но, задумайтесь, Аквинтия. Может быть, она послала меня и вам? Чтобы сделать Файрэ-Лиру самой великой державой в мире.

— Ты не инженер. Так это называется? Суть технологии объяснить не сможешь. Так как ты собираешься двигать прогресс?

— Буду как Генри Форд, — усмехаюсь, — но не вдумывайтесь, всё равно не поймёте отсылку. Я могу быть бесконечным источником идей для ваших изобретателей. Но вы будете знать точно, что всё, о чём я говорю, возможно. Я в подробностях опишу предметы, предназначение и устройство — насколько смогу. Ваши рукодельники разберутся, я уверена. И, может быть, даже смогут сделать источником не электричество, как у нас, а магию. К чёрту войну. Представьте, какой бум мы устроим. Представьте глубину нашего влияния и величия. Мы женщины. Мы должны быть мудрее. Я за процветание Эсмара и Файрэ-Лиры в частности. А вы?

Глава 33 Истинность, гарем, реформы…

Мы почти победили, почти смогли продиктовать короне свои правила игры. Между прочим честной игры! Ну, почти…

Но последней песчинкой на чаше весов, как стало ясно чуть позже, стали вовсе не мои безусловно разумные доводы.

На эмоциях после переговоров мы обнялись с Ричардом. Я прижалась к его широкой и горячей груди. С удивлением вспомнила, какого это — искать в нём защиту. Чувствовать его запах, жар его тела. Чувствовать, как руки касаются тела, а взгляд пронзает насквозь.

Я больше не была женщиной. Меня не волновали никакие обиды. Я была функцией в руках высших богов…

И благодаря этому или же вопреки, но всё же позволила Ричарду горячо и терпко поцеловать меня в коридоре.

Чего я не ожидала, так это того, что на запястье знакомо засвербит… золотая маленькая метка.

В этот раз я даже не закричала, не топнула ногой, не попыталась ударить дракона. Только усмехнулась устало и посмотрела ему в глаза.

— Ты спасла мне жизнь. И кроме того делаешь всё, чтобы её улучшить, — в его голосе не чувствуется эмоций. И что-то мне подсказывает, что это значит, что их слишком много. — Боги не могли, должно быть, это не отметить… Но если ты хочешь. Родная… Мы можем найти способ.

— Нет, — отзываюсь я, — видимо, век нам быть связанными.

— Ты смирилась? — удивляется Ричард. — Почему?

— Потому что сама виновата. Я ведь полюбила тебя несмотря ни на что. Но боялась, что с твоей стороны это всего лишь магия. А ты смог доказать обратное.

— Тем, что разорвал нашу связь?

Мотаю головой.

Сердце колотится сильнее. Я могу его контролировать. Могу даже на время отключить эмоции. Но просто не хочу.

Может быть, моё доверие не выйдет мне боком?

Мерзко оттого, что Ви не могла этим похвастаться. Что она так плохо закончила свою жизнь.

Но со мной Ричард в зависимом положении. Не наоборот.

Облажается — пожалеет.

— Твоё выражение лица даже слегка пугает, — ухмыляется он.

— Ты разорвал связь, будучи всё ещё под флёром истинности. Нет, эта жертва и гроша не стоила в моих глазах. Тут не твой поступок, нет поступка личности. Меня поразило то, что было после. Без истинной связи. У меня на неё аллергия… Но буду считать, что это просто подтверждение того, что есть и так.

Ричард, счастливый, прижимает меня к себе снова и снова пытается поцеловать.

Я уворачиваюсь, потому что чувствую взгляд со стороны.

Холодный и опасный.

Между мной и драконом пролетает стрелой клинок и врезается в стену…

Я оборачиваюсь, уже готовая рвать и метать. В коридоре стоит королева. На её губах холодная усмешка.

— Я всё-таки думала убить тебя… Но раз вы снова истинные… Что ж такой союз выглядит надёжнее, чем унизительный фиктивный брак.

— Думаешь, мы будем с тобой сотрудничать после этого? — встревает Ричард.

— Я согласна на условия богини демонов… Этого-то вы и добивались. Или я что-то не так поняла?

Мда, приятного мало. Но зато это почти что честно.

Всё лучше, чем война.

— Ладно. Подпишем несколько договоров… Но за это, — указываю на клинок, — вы будете оштрафованы, Ваше Величество.

Королева кивает.

Сегодня удивительный день, когда я дважды видела проявление эмоций на её лице. Повторится ли это ещё когда-нибудь? Вряд ли…

Она всё-таки распереживалась из-за Ричарда. И бурно отреагировала на истинность.