Попала или как выжить на троне

— Я знаю. — мне пришлось приложить все силы, чтобы голос звучал спокойно. — Я знаю, что условия Отбора несколько отличаются от обычных. Но! Я считаю, что могу сделать его особенным и незабываемым. Вы все сильные и смелые, так покажите мне это. Деланей нужен сильный правитель.

Тут я хлопнула ресницами и так кокетливо добавила:

— А еще красивый.

“Какого хрена?” — читалось во взгляде дядюшки. Он явно не мог понять. чего ожидать от меня.

— Эйса Алисия! — подал голос Дариан. — А как далеко мы заедем в лес?

Он выглядел вполне довольным жизнью.

— Достаточно, чтобы ощутить себя наедине с природой.

Вир кивнул и откинулся на спинку стола. Еще и своих соседей по столу хлопнул по плечам, довольно громко произнес:

— Виры, разве это не отличная новость? Покажем на что мы готовы ради эйсы.

Но так бодро выглядели немногие. Кальяс смотрел на меня, как на врага народа, многие виры, кажется, готовы были удрать. А те, кто радовался, советовали им взять себя в руки. Мол, вам предложили продемонстрировать настоящие мужские качества.

Черный дракон же сидел с таким видом, словно ему все равно: выживать в лесу или демонстрировать национальный танец.

Я скромно села на место и отдала должное завтраку. При этом красноречивые взгляды родственников старательно игнорировала. Не будут же они скандал закатывать при всех? Тем более Эрра высунула морду из-под скатерти и осмотрелась. После чего Арлинда передумала шипеть мне возмущения, а Луан лишь усмехнулся и подмигнул. Кажется, он единственный из семейки не выглядел ошеломленным.

— Алисия, ты не устаешь удивлять. — шепнул, улучив момент.

— Не все довольны.

Луан лишь пожал плечами. Он как всегда выглядел спокойным, даже, чуть отстраненным.

— Они думали, что будет легко, Алисия. Ты их удивила и заставила почувствовать немного идиотами. Мужчины этого не любят.

— Женщины, представь себе, тоже.

— Тем более поползли слухи, что ты хочешь вернуть Деланей права на производство ригана.

— Слухи такие слухи. — хмыкнула я. — Даже если захочу, это лишь пойдет нам всем на пользу.

— Но с Золотой Империей мы можем потерять хорошие отношения.

— Оставим нейтральные. — пожала я плечами. — Зачем ты спрашиваешь меня о таких скучных вещах сейчас? Для этого можно выделить время… ну скажем, пятнадцать минут в день. Смотри, сколько у меня кандидатов. Нелегко будет выбрать.

— Полагаюсь на тебя, сестра. — улыбнулся Луан. — Я не знаю как вы, женщины, выбираете мужчину.

— Я — эйса, — вздохнула в ответ. — Придется смотреть не на мышцы и лицо, а на мозги и характер. Хотя вон тот блондинчик просто прелесть!

Родственнику, как и ожидалось, обсуждение мужчин не пришлось по нраву и он вежливо отстранился. А после и вовсе заговорил с отцом о каких-то опытах. Я слушала вполуха, сама же смотрела на женихов. Ладно, в основном на Черного дракона. Тот спокойно занимался завтраком, но в какой-то момент серебряная маска уставилась прямо на меня.

Точно кипятком плеснули изнутри. Я даже побоялась, что дыхну огнем и меня примут за драконицу. Что это было? То же ощущение, что и рядом с Арилом. Мне явно нравится харизматичные таинственные мужчины.

Мы с Черным смотрели друг на друга буквально пару секунд, после чего я заставила себя перевести взгляд на Дариана. Судя по тому, какие любовники были у Алисии, она предпочитает подобный типаж. Высокий и плечистый, привлекательное мужское лицо и открытая улыбка. Именно ее он продемонстрировал мне сейчас. Еще и бокал приподнял, как бы давая понять, что выпьет в мою честь.

Посмотрим, как с испытаниями справится.

Отправлятся решили после обеда. И вернутся на следующий день ближе к вечеру. По мне так маловато, но времени не так много. Я после завтрака прямиком направилась к Кальясу, которого обхаживали три моих фрейлины. Дракон млел, а при виде меня сразу скис, точно ему в блеск для губ лимон выжали. Блин, я читала книги про драконов и представляла их могучими и суровыми, а тут парень, который глаза подводит и любит яркую одежду. Ну ладно Черный хотя бы образу соответствует.

— Эйса, какая честь!

Ну зато Кальяс вежлив, хотя бы на людях. Я кивнула в ответ и прощебетала.

— Принц, я так хотела порасспрашивать вас о Золотой империи! Идемте, проводите меня до покоев.

Под моим взглядом, фрейлины прыснули во все стороны. А я уже представляла какие слухи пойдут. Мол, довел Красный дракон нашу эйсу до покоев, а там и до кроватки добрались. Ну и ладно.

Мы не спеша отправились через просторный холл и небольшой садик в сторону моих комнат. Моя рука лежала на локте Кальяса, сквозь ткань я нащупала мышцы. Как камень, явно нервничает.

— Принц, — сообщила тихо, — я думала, наши с вами беседы останутся вне ушей других людей.

— Эйса Алисия, — в тон мне сообщил Кальяс, — уши во дворце есть всегда.

— Спору нет, здесь любят слухи. Могу поспорить, что сейчас нас с вами уже обсудили во всех уголках. Но к чему вы посвятили моего дядюшку в нашу беседу о ригане?

Кальяс бросил на меня быстрый взгляд. Глаза кошки, грация… дракона, ладно. Рыжие волосы обрамляли бледное лицо точно пламя. Хорош, стервец, но слишком хорош.

— Сейчас он правящий эйс, потому я решил…

— Простите, — перебила я, мило улыбаясь, — Эйс Бехар лишь временно управляет страной. Меньше чем через месяц я взойду на трон. И мне надо что-то предложить моему народу. И мое слово все равно имеет больший вес, чем у эйса Бехара.

— Не думал, что вы заинтересуетесь экономикой страны, эйса Алисия. Для этого у вас есть казначеи.

— Меня интересует не столько экономика, сколько возможность вернуть Деланей былое величие.

— А что я получу с этого?

Мда, и правда. Говорить то я могу, и на рынке торговаться умею, но тут ситуация другая. Дракон — не продавец, а покупаю я не помидоры.

— У вас есть пожелания? — спросила осторожно.

Я надеялась, что после бала он не слишком рвется ставить условием выйти за него замуж. Все же одно дело править полусонной страной, а другое дело — по уши погрузиться в проблемы государства.

— Знаете, эйса, я не такой вас представлял.

— Вы уже говорили. — заметила скромно.

Нас провожали взгляды, в которых просто сверкали вопросы. Пока пересекали один из небольших садиков, что соединяли галереи, у меня спина зачесалась. Я так и чувствовала как смотрят вслед и гадают: не Красный ли дракон станет избранником. Кажется, даже птицы на идеально подстриженных деревьях переставали петь и тоже смотрели нам вслед.