Попала...Попала! Попала!!!

Герберт, человек, которого я любила и которому верила, оказался убийцей. Это было ясно, четко и логично. Герберт был обделен властью, и убийства были ему на руку, чтобы подорвать авторитет брата. Так же, Герберт был военным и знал все потайные ходы из замка. Он точно мог вынести тела девушек за его пределы. Даже то, что на убийстве Бекки мы были вместе — ничего не доказывало. Тогда тело вполне мог вынести сообщник Герберта, крысолов. Орудие убийства, предыстория Герберта, странные травы, что он покупал ночью у торговки — все свидетельствовало в его пользу. И, зная, что человек, которого я любила, был убийцей, я не могла жить.

Однако, сегодня была не моя казнь. И, даже если голова скатится с плеч, это не прервет моих мучений. Это был день княгини, и, конечно же, по иронии моей судьбы, я разделяла с Элен ее казнь.

Я поднялась на эшафот, где уже стоял палач в черном колпаке на голове.

Князь — Влад — сидела на трибуне, специально выстроенной напротив. Вокруг него восседали члены всесильной девятки.

— В связи с государственной изменой, Элен, княгиня Сэн-Тубр, приговаривается к смертной казни! — возвестил глашатай.

Толпа молчала. Влад кивнул головой, словно говоря начинать.

— Ваше последнее желание? — спросил меня палач.

Смешно. Мое желание? Умереть? Но, увы, оно е подходит для Элен.

— Скажите моему мужу, что я никогда не изменяла ему, — спокойно произнесла я. Каким-то образом, я знала, что Элен хотела бы сказать именно это.

Влад отвел глаза.

Меня подвели к огромному камню, стоящему посредине эшафота. Я послушно уложила на него голову, волосы мои откинул палач.

— Неужели все кончится для Элен? — мелькнуло в моей голове.

Над головой княгини вознесся топор, и тут…

— Стойте!

— Стойте!

Эти два крика раздались сразу же с нескольких сторон.

Один с трибун князя. Другой — с противоположной.

По толпе, собравшейся наблюдать казнь, прошел шепот недоумения.

Всесильная девятка взглянула сначала на Влада, а потом и туда, откуда был отдан второй приказ.

Там, пробираясь через толпу, шли трое. Жак Сим, Герберт, который и остановил казнь, а сними — я не могла поверить своим глазам — с ними шла Ларэйн! Бледная, растрёпанная, очень худая и все еще в своем потрёпанном некогда белом платье, она все же была здесь — на площади!

— Остановите казнь! — повторил Герберт.

Все замерли.

— Влад! Ты подвергаешься трибуналу за заточение и насильственное удержание Ларэйн, княгини Востока!

Влад встал, хотел что-то сказать, но вместо лишь засмеялся.

Стражники, появившиеся словно из неоткуда, обступили бывшего князя и связали его руки.

Видимо, Герберт это хорошо спланировал.

Как сильно я могла ошибаться в человеке…

Но последняя карта была у меня.

— Я тоже хочу слово! — провозгласила я, вставая в полный рост.

Лица толпы, и так искаженные удивлением, обратились ко мне.

— Если совершать аресты, то сразу двух братьев, — сказала я.

Рокот прокатился по толпе, но тут же погас.

— Герберт фон Тубр виновен в убийствах, свершенных над фрейлинами замка, — сказала я.

— Откуда вам это известно! — выкрикнул кто-то из девятки.

Мой ответ был прост:

— Я Сэй. Я знаю все.

Ловить взгляд Герберта я не стала. Знаю лишь, что стража подошла и к нему, и скоро руки его так же были связаны.

Я же силой воли покинула тело княгини, переместившись в одного мужичка из толпы. Не желая более находиться на площади, я растолкала почти всех вокруг себя и убежала прочь, куда глядели мои глаза.

Утро казни Элен навсегда перевернуло жизнь в замке-крепости Сэн-Тубр.

Хотя начиналось оно как вполне обычное утро жизни замка. Библиотекарь Жак Сим сидел над книгами. Голова его болела. Он постоянно смотрел и пересматривал планы замка. «Южная высота». Что это могло означать?

По этой единственной зацепке, бедолага библиотекарь хотел найти заточенную в темнице княжну Ларэйн. Поможет это или нет предотвратить казнь Элен — Жак не знал. Но, по крайней мере, библиотекарь хотел отсрочить казнь, и, главное, помочь Катерине.

— Южная высота…Южная высота, — бормотал библиотекарь, глядя в окно, — Если Южную башню снесли, то…

Но в окне вырисовывался лишь силуэт главного собора. Величественная, почти черная от времени башня.

Жак Сим бросил на нее усталый взгляд и понял, где ему искать Ларэйн.

Надев куртку, Жак вылетел на улицу. Что делать дальше, он не знал. Выбегая из-за угла очередного коридора замка, Жак буквально столкнулся с бароном, только что вернувшимся в Сэн-Тубр.

— Доброе утро, — как всегда вежливо, поприветствовал его барон, — Простите, если я случайно сбил вас с ног…

Но библиотекарь не слушал его. В данный момент в его голове вертелся лишь один вопрос: раскрыть или нет карты?

Конечно, Жак Сим был первым, кто говорил Катерине быть осторожной с семьей князя, и не доверять им всех тайн, но сейчас речь шла о человеческой жизни. Возможно, найди они Ларэйн, казнь отменили бы в связи с этой новостью. И рискнуть приходилось.

— Я друг Катерины, — бегло проговорил Жак Сим, и после он рассказал барону все, что знает о тайне заточения Ларэйн.

Дальше все было как в кошмарном сне.

Барон, вместе с библиотекарем, более спотыкающимся сзади, но все же участвующим в операции, ворвался в собор Великого Вальтера. Было еще очень рано, и Гастон — главный служитель культа — только зажигал свечи.

Как только служитель Вальтера бросил взгляд на барона, в глазах его отразилось странное понимание.

— Увы, вы все узнали, — вздохнул он.

Но барон не был настроен на душевный разговор.

— Где она? — голос его был холоден, словно лед.

Жак ожидал, что такой человек, как Гастон будет сопротивляться, завяжется битва, и они станут терять столь драгоценное время, но служитель Вальтера удивил всех.

Просто, без колебаний, он отдал ключ. При этом по лицу его пробежала какая-то тень, но Гастон тут же обернулся, и сказал, что не пойдет с ними наверх, в темницу.

На тот момент барон еще не собрал стражу, и выбора у них абсолютно не было. Начни они борьбу со священником — потерялось бы время. Оставлять в ним Жака было бесполезно. Силы все равно были е равны. И потому барону пришлось привязать мужчину к одной из скамей собора, надеясь, что тот не сбежит.