Попалась, ведьма!

Как бы сейчас звонкую оплеуху не получить за все сказанное. И щека заранее налилась горячей болью.

Пауза все длилась. Я на всякий случай старалась даже не дышать, лишь бы не спровоцировать Ингмара. Кровь в жилах словно заледенела.

Терпеть эту изматывающую пытку ожиданием становилось сложнее с каждой секундой. Хотелось закричать во все горло, вскочить на ноги, стукнуть кулаком по столу. Словом, сделать хоть что-то, лишь бы нарушить вязкую тревожную тишину вокруг.

Понятия не имею, сколько времени прошло. Наверное, не больше пары минут. Но они показались мне настоящей вечностью.

– Ингмар, отстань от девушки, – вдруг раздался рядом насмешливый голос.

И тут же сгустившееся до предела напряжение исчезло, будто его и не было. Взгляд Ингмара перестал давить на мой затылок, и я с хриплым присвистом втянула через плотно сомкнутые зубы воздух, осознав, что некоторое время не дышала вовсе. Рискнула посмотреть в ту сторону, откуда донесся знакомый голос.

Тени в дальнем углу комнаты зашевелились, сплетаясь воедино. Резко рванули вверх волной. Правда, почти сразу она осела, и Шейн лучезарно улыбнулся мне.

– Доброе утро, Криста, – вежливо поздоровался он со мной. Кашлянул и добавил: – Хотя вернее будет сказать – добрый день.

После чего, не дожидаясь от меня ответа, перевел взгляд на Ингмара.

Улыбка словно приклеилась к губам Шейна, голубые глаза смотрели спокойно и с легкой искоркой любопытства. Но я всей кожей ощущала, какая волна силы вдруг повеяла от него.

– Не стоит. – Ингмар покачал головой. – Шейн, нападешь на меня – пострадает в первую очередь твоя новая подопечная ведьма.

И снисходительно потрепал меня по плечу. Правда, руку после этого не убрал, словно не обращая внимания на то, как нервно я заерзала.

Да почему он так крепко в меня вцепился? При всем своем горячем желании сбежать я не смогу. Или он держит меня в качестве своеобразного щита на случай атаки Шейна?

– Явился не запылился, – мрачно пробормотал Мрак, и изумрудная сеть вокруг него снова полыхнула при попытке фамильяра привстать.

– О, дружище! – Шейн, заметив распластанного на столе паука, участливо всплеснул руками. – Бедняга, сейчас помогу.

После чего щелкнул пальцами – и чары Ингмара растаяли, напоследок вспыхнув особенно ярко.

Как ни странно, Ингмар не попытался помешать освобождению моего фамильяра. Лишь досадливо дернул щекой, но создавать новую ловчую сеть не стал.

– Я ждал тебя раньше, – сухо проговорил он, посмотрев на довольно улыбающегося Шейна.

– И я ждала, – с упреком добавила я. – Где ты пропадал? Меня тут во всех грехах обвинить успели. Еще немного – и пытать бы начали!

– Не утрируй, Криста. – Шейн покачал головой. – Ингмар только кажется злым. В действительности он бы не тронул тебя и пальцем. Хотя, не скрою, пугать он умеет.

– Еще как умеет, – подтвердил Мрак и с кряхтением приподнялся. Пару секунд постоял так – и вдруг растаял, видимо, решив не испытывать удачу.

– Где гримуар Ивы? – спросил Ингмар, и его пальцы сжались на моем плече чуть сильнее. Пока еще не больно, но с отчетливым предупреждением. – Он ведь у тебя, не так ли?

– Естественно. – Шейн сиял самой беззаботной и радостной улыбкой, правда, я в упор не понимала, чему он радуется.

Судя по всему, его отличное настроение озадачило и Ингмара.

– И что все это значит, Шейн? – чуть помедлив, поинтересовался он. – Какого демона ты все это устроил? По-моему, в последний раз мы договорились, что ты не будешь разводить самодеятельность. И лишь на этом условии ты получил медальон магического надзора.

– Ага, стало быть, он все-таки ваш подчиненный! – выдохнула я.

Улыбка Шейна тут же померкла, и он недовольно передернул плечами.

– Не подчиненный, – возмущенно фыркнул он. – Я говорил тебе, что оказываю магическому надзору услуги консультативного характера! Другими словами, нестандартными способами решаю сложные ситуации.

– Вообще-то, чаще всего эти сложные ситуации создаешь именно ты, – язвительно ответил Ингмар. – Итак, какого демона ты инициировал эту девчонку и дал ей такую силу? Ты в курсе, что она сожгла лавку чарами меньше чем за минуту?

– Неужели? – Шейн удивленно вскинул бровь. – Правда?

– Это случайно вышло, – пробормотала я. – Я просто хотела убраться. Мрак сказал, что проще всего это сделать магией. Ну вот я и захотела, чтобы стало чисто. Но не думала, что в итоге уничтожу все.

– Ого! – Шейн с уважением присвистнул. – Криста, а ты молодец. Я сразу заметил, что потенциал в тебе огромный.

Я смущенно потупилась, изрядно польщенная его словами. А все-таки приятно, когда тебя хвалят.

Шейн открыл рот, желая еще что-то добавить. Но осекся, когда Ингмар внушительно откашлялся.

– Ну хватит, – с плохо скрытым раздражением произнес инквизитор. – Не будем уводить разговор в сторону. Шейн, мне нужны ответы. Ответы немедленные и исчерпывающие. Мое терпение уже на нуле.

Улыбка сошла с губ Шейна. Видимо, он почувствовал, что Ингмар и впрямь не шутит.

– Хорошо, – проговорил он серьезно. – Ответы так ответы. Но сначала предлагаю перебраться в место поприятнее. Где нас точно никто не подслушает.

– Нас и тут никто не подслушает, – самоуверенно заявил Ингмар.

Однако Шейн, не слушая его, мягко взмахнул рукой – и пол под нами налился изумрудным пламенем переноса.

– Или не доверяешь мне? – ухмыльнулся он, заметив, как руководитель магического надзора невольно попятился, когда ближайший всполох колдовского огня почти лизнул носок его сапога.

Ингмар сомневался всего пару секунд. После чего пожал плечами и уверенно шагнул вперед, не забыв подхватить меня под локоть.

Мгновение, другое – и строгая обстановка рабочего кабинета бургомистра Вильмора растворилась за пределами стены огня, взметнувшегося выше наших голов.

Глава третья

Пламя портала схлынуло так же резко, как и появилось. Не в силах удержать равновесия, я рухнула на колени.

Это было мое первое мгновенное перемещение в пространстве посредством магии. И чувствовала я себя после этого преотвратно.

Пол и потолок кружились вокруг меня в диком танце, постоянно меняясь местами. Желудок пульсировал где-то в горле, грозясь в каждую секунду выплеснуть свое содержимое наружу. Во рту возникла горечь.