Попались и Пропали

— Мамушка, мне нужно одеться. Во что-то попроще.

Кормилица выползла из-за перегородки и пошлёпала к одной из подставок. Стащила с платья драпировку и гордо осведомилась:

— Такое сойдёт?

Руана помнила это вычурное безобразие, на которое без икоты не глянешь. Прежде шёлковое фиолетовое платье напоминало пышную клумбу. На которой цветочки произрастали на каждом квадратном сантиметре. Глаза бы вырвать тому модельеру, что нафантазировал это безобразие. А заодно и руки.

Теперь пышная, стоявшая колом юбка походила на узкий колокол без единой цветочной грядки. Рукава, что прежде напоминали две тыквы, засиженные ордой жемчужин, изящно заужены. Жемчужины ободрали и нанизали на длинную-длинную нитку — Руана как-то рассказала кормилице, что просто мечтает о такой. И теперь эта нитка висела на платье, спускаясь почти до колен.

— Потеряешь, — подцепив её пальцем, предупредила Урпаха.

— Ты знаешь, что ты просто золото? — почувствовала Руана, что глаза на мокром месте.

Она подошла к своей мудрой пестунье и обняла её, зарывшись носом в пышный белоснежный чепчик.

— Конечно, знаю, — раздражённо отодрала от себя подлизу старуха, не покупавшаяся на комплименты. — А куда ты собралась?

— Ты не поверишь, — вздохнула Руана, залезая в сундук с бельём. — В императорскую библиотеку.

— Вон как, — задумчиво протянула Урпаха, пытаясь вырвать из рук бесстыжей девки обрезанные панталоны. — Отдай, зараза!

— Не отдам! — боролась Руана с её косностью и непобедимо цепкими пальцами. — Или пойду с голой задницей!

— А иди! — подзадоривала её кормилица, не желая уступать.

— Хотела бы, давно бы их выбросила! — стояла на том же Руана, гадая, когда панталоны треснут. — Меня двадцать дней не было.

— Забыла, — озадаченно призналась Урпаха и выпустила добычу.

Руана одевалась, как на пожар. Фиолетовое платье облегало её обалденно женственную фигуру с изящностью и непринуждённостью воды. Жемчужную нитку она завязала на груди узлом, прикрепив его булавками к платью.

Волосы оставила распущенными в пику всем придворным запретам на подобную распущенность. Кормилица поворчала-поворчала, и буквально силой натянула на черепушку безнадёжной деревенщины тонкий серебряный обруч. Как на бочку — мысленно выругалась Руана.

У неё аж руки дрожали, когда она слегка подкрашивала уголки глаз фиолетовой краской. А у старой няньки дрожали от смеха губы, когда аристократка напяливала под дорогущее шёлковое платье грубые башмаки.

И вот старшая дочь достославного господина Таа-Лейгарда — к тому же маг и признанная стерва — выбралась на площадь перед замком. Где, позабыв про манеры, помаршировала в один из домов на противоположном краю этого плаца для яранов.

И как бы вы думали: кого она там встретила? Правильно: сразу трёх братьев Яр-Туранов. Ну, парочка младших её не интересовали. Зато при виде старшего в груди слегка похолодело, а в низу живота затеплело.

Братцы были не одни. Вокруг них собралось около двух десятков северян обоих полов. В руках все держали деревянные клюшки, которыми аборигены играли во что-то вроде хоккея на траве. Все четыре ярании были в мужских штанах, и никто им не тыкал в глаза пресловутым бесстыдством.

Игру застопорило почти сразу по её выходу из дома. Но Радо-Яра она разглядела не сразу. Тот до последнего стоял к ней спиной. Забранные в хвост волосы заморочили Руане голову. А спины у назлов все одинаково безразмерные.

— Ты всё-таки добралась, — язвительно поздравил пропажу Пере-Яр.

— И всё-таки живой, — в тон ему позлорадствовала Руана, демонстративно не глядя на Радо-Яра.

Пыталась справиться с подскочившим и завибрировавшим сердцем. Даже не ожидала, что он её настолько волнует. Впрочем, в начале интрижки так всегда: пылаешь и плавишься. Зато со временем остываешь и твердеешь.

— А ты молодец, — более миролюбиво поприветствовал беглянку Вели-Яр. — Расскажешь, как нас обманула?

— Так, это вы её утащили из цитадели? — насмешливо осведомилась одна из яраний.

Самая молоденькая и хорошенькая.

— Нала-Яри, лучше заткнись, — процедил сквозь зубы Пере-Яр, грохнув клюшкой о камни.

— Сам заткнись! — посоветовали грубияну Руана и неуловимая любовь императора.

Они переглянулись и весело фыркнули. Фыркать им помогала половина игроков, сгрудившихся вокруг таарии.

— Так, что у тебя за техника? — спросил один, с показной небрежностью тигра, освоившего навыки атакующего и лазутчика. — Слыхал, у таарий она разрушительная.

— Какое шикарное платье! — похвалила молоденькая волчица-защитница, с любопытством разглядывая необычный фасон.

— Деревенская колючка обвела вокруг пальца всех Яр-Туранов, — издевательски подлил масла в огонь столь же молодой росомаха.

— И самого Урха, — вовсю помогал ему четвёртый яранчик.

Руана предпочитала их не слушать. Она подошла вплотную к Радо-Яру, который покинул компанию и стоял в десятке шагов от весельчаков. Задрав голову, она проинспектировала его каменное лицо. После чего скривила губы так, чтобы каждый мог убедиться в её нескончаемом презрении к этому гаду.

— Чего тебе? — неожиданно тихо процедил он.

— А ты мне совсем не рад, — констатировала она так же тихо.

Компания игроков дружно заткнулась: все навострили уши.

— Отойдём, — недобро зыркнула на них Руана.

Они отошли.

— Зачем? — сухо бросил Радо-Яр, глядя поверх её головы.

— Зачем я сбежала?

— Да.

— Ты знаешь: у меня тут очень важное дело. Но ты не захотел пойти мне на встречу.

— И чего ты хочешь теперь?

— Я дико соскучилась, — вздохнув, честно призналась она. — Ты меня зацепил больше, чем я хотела. Верней, я вообще этого не хотела.

— Я тоже, — брезгливо поморщился он.

— Это маскировка? — замерло сердце Руаны. — Или мне лучше никогда к тебе не подходить?

— Если я не увижу тебя сегодня ночью, приду за тобой в дом Таа-Дайберов, — выдвинул он ультиматум.

— Только позови, — отлегло у неё. — Но, у меня есть одно условие.

— Какое?

— Ты сделаешь всё, чтобы нас никто не видел вдвоём.

— Ты меня стыдишься? — холодно усмехнулся Радо-Яр, по-прежнему не глядя ей в глаза.

— Я так соскучилась, что ты приходишь даже во сне.

— Что тебя держит?

— Долг, — максимально твёрдо ответила она.

Он кивнул. Это ему знакомо. Это он мог понять, даже не зная подоплёки.

— Когда луна перевалит за полночь, — назначил яран время встречи.

— Куда?

— Просто выйди из дома.

— Если не придёшь, я тебя убью, — вырвалось у неё.

— Убивалка отросла? — издевательски ухмыльнулся назл, склонив голову и, наконец-то, посмотрев ей в глаза.

Руана, не задумываясь, влепила ему пощёчину. Развернулась и потопала дальше, как ни в чём не бывало. За спиной компания яранов разразилась хохотом и поздравлениями в адрес получившего затрещину Урха.