Попались и Пропали

После третьего кона Руане стало скучно. Она вернулась к «столу», где и разлеглась рядом с бутылкой классного вина. Вскоре к ней присоединились обе замужние дамы: Багена с Налата-Яри. Завязался интересный разговор. Он так поглотил любознательную таарию, что та не сразу заметила, как проворонила сестру.

— Да, охота на неё, — подтвердила Багена, проследив за неверящим взглядом вытаращенных глаз подруги. — Надеюсь, ты не станешь портить девочке праздник? Я понимаю: у неё жених и всё такое…

— Причём тут Юбейн? — непонимающе уставилась на неё Руана. — Ты посмотри, кто охотник.

— Горди-Яр, — подтвердила Багена, что глаза ей не врут. — И что?

— Он же её обидел. А теперь она с удовольствием носится, спасаясь от этого мерзавца. Вместо того чтобы оскорбиться и выйти из игры.

— Почему она должна оскорбиться? — довольно прохладно осведомилась Налата-Яри. — Он прощён. И Ати, по всей видимости, не держит на него зла.

— Руана, злишься ты, — согласилась с ней Багена. — Хотя тебя он ничем не задел. Так что угомонись и не вмешивайся.

Горди-Яр с виду похлипче братьев. Того же Радо-Яра ниже почти на голову и уже в плечах. Но его репутация в народе та ещё. Да и братья почитают младшенького самым умным. Что ж? Может быть.

Во всяком случае, этот паразит поймал Ати в три присеста. Хотя ту довольно успешно прятали в толпе не менее опытных игроков. Парень сорвал повязки и уставился на добычу фирменным прищуром Туранов. Ати же смотрела на него с подозрительной сосредоточенностью неравнодушного человека.

Нет, назл её не кинулся лапать — даже опущенных рук не приподнял. Просто эти двое малолеток — в сердцах обозвала их Руана — медленно-медленно пошли на сближение. А когда соприкоснулись их тела, вновь замерли, вглядываясь друг в друга вытаращенными глазами.

— Мне это не нравится, — прохрипела она вмиг пересохшим ртом.

У неё в животе предательски затеплело и заныло от увиденного — настолько это было… провокационно сексуально. Глаза сами собой зашарили по поляне в поисках Радо-Яра. Просто наваждение какое-то — с трудом встряхнулась Руана, возвращаясь к действительности.

— Да, — задумчиво поддакнула Багена. — Это уже не игра.

— Может, судьба? — безмятежно мяукнула Налата-Яри.

— Послезавтра она предстанет перед императором со своим мужем, — раздражённо проскрипела Руана, порываясь вскочить.

Обе тигрицы пригвоздили её к месту.

— Юбейн ещё не муж, — напомнила Багена.

— А сегодня ещё не послезавтра, — поддакнула Налата-Яри.

— А, ну вас! — обиделась Руана.

И присосалась к бокалу с вином.

В целом, как говорится, отдохнули неплохо. И охота в исполнении северян оказалась занятной. И потрепались от души. И домой вернулись без эксцессов. Горди-Яр сразу после поцелуя с добычей куда-то пропал. Ати с виду не слишком огорчилась, напропалую кокетничая с остальными молодчиками. Словом, пронесло.

Домой их вернули перед рассветом. Через окно в спальне Руаны. Где, сидя в кресле, их поджидал верховный советник Таа-Дайбер. Что примечательно, Ати, даже потупив глазки, приняла самый независимый вид. Таария же вообще не видела причин перед кем-то извиняться за неподобающие благородной девице вольности.

— Марш к себе, — нарочито строго приказал советник младшей из сестёр.

В его глазах мелькнул отблеск сердечной привязанности. Ати набычилась, но Руана попросила:

— Иди.

— Но я… — попыталась учинить бунт малышка, гневно вытаращившись на Таа-Дайбера.

— Ничего он мне не сделает, — устало пообещала Руана, подталкивая малышку к двери. — Поторопись. А то мама зайдёт и не обнаружит тебя на месте. Вот тогда нам точно не поздоровится.

Ати жалобно вздохнула, но подчинилась.

— На меня ты так не смотришь, — усмехнувшись, заметила Руана, когда за ней закрылась дверь.

Советник подпёр локтем подбородок и возразил:

— Я отношусь к тебе лучше, чем ты того заслуживаешь.

— Поэтому затеял интригу с водворением таарии на императорский трон.

— Ты отказала Таа-Варугу? — сухо уточнил он.

Чем удивил доморощенного аналитика, давно и прочно записавшего его в число главных злодеев.

— Отвечай! — негромко, но веско скомандовал верховник.

— Я отказала, — нагнулась Руана стаскивать сапожок и проворчала: — В грубой манере.

— Хорошо, — внезапно расслабился Таа-Дайбер. — Надо же, — укоризненно покачал головой мудрый старик. — А я-то понадеялся, что этот негодяй одумался.

— Ты прислал меня сюда, зная, что я откажусь? — уточнила многообещающая невеста, как минимум, для пары женихов.

И при этом испытала оглушительное облегчение. Если этот интриган не врёт, он оказался тем, за кого она его принимала: разумным человеком. На его здравомыслие она как-то безотчётно рассчитывала.

— Не зная, — поправил её советник. — Надеясь. Ты показалась мне слишком умной девочкой. Занятой исключительно своим будущим.

— Да, я страшная эгоистка, — согласилась Руана, стаскивая второй сапог.

Она пошевелила задохнувшимися в тесной обувке пальцами. И вежливо поинтересовалась:

— Если это всё, может, тебе пора?

— У меня ещё один вопрос, — уведомил он, что выставить его не получится.

— У меня тоже есть вопрос, — многозначительно заявила таария, стараясь оставаться вежливой. — И теперь моя очередь.

— Слушаю.

— Если ты действительно против этой дурацкой затеи, почему не остановил отца?

Советник удивлённо вздёрнул седые брови. Что-то там у себя в башке скумекал и спросил:

— Тебе сказали, что он примкнул?

— Намекнули.

— Всё-таки я ошибался, — с иезуитской лаской в голосе посетовал Таа-Дайбер. — Ты дура.

— Не спорю, — вздохнула Руана, забираясь на кровать и с наслаждением вытягиваясь. — Значит, отец к ним не присоединился? Если не хочешь говорить правды, вообще не трудись открывать рот.

Бац! Старик таар с неожиданной сноровкой нагнулся, подцепил её сапог и запустил им в нахалку. Руана, естественно удара не отразила. Однако неотразимостью воспитательных методов старика восхитилась. Потёрла лоб и признала со всей искренностью: