Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

Он ждал, что я отвечу.

Как будто я могла решать!

Я пыталась прочесть мимику его лица, но так и не смогла. Но Доруст мой одногруппник, и однажды он уже помог… А если учитывать, что защитил от мертвого дракона на кладбище, то дважды.

Я кивнула, соглашаясь.

— Тогда не стоит откладывать, идем со мной. — Он глянул на Кайлу и тролля. — А твоим друзьям лучше оставаться в академии.

Кайла неожиданно воспротивилась командам дракона. Не подействовал даже классический взгляд дракона «тебе слово никто не давал».

— Мы идем с Теа! Я ее ни за что не оставлю одну. Ей опасно выходить, Гарун только этого и ждет.

— Я в состоянии защитить принцессу, — недовольно возразил в ответ Фарес, небрежно касаясь оружия. — И тролль… с таким ростом он лишь привлечет внимание и задержит нас.

Решили, что Баут останется в академии на связи, а я и Кайла пойдем вместе с Дорустом.

Мы отошли недалеко от академии, как по вскрику Кайлы сзади я поняла: что-то не так. Но мое сознание помутилось и я упала на руки Доруста.

Очнулась от того, что кто-то пытался привести меня в чувство.

Я сидела на стуле, только вот не могла пошевелиться, словно меня к нему привязали. Так и есть. Магические путы.

Я вспомнила про Кайлу, но ее в темной комнате не оказалось. Даже не комнате, а в подвале каком-то.

Перед глазами все расплывалось, но, концентрируясь на белом пятне, я различила черты красивого властного лица и мысленно ахнула.

— Узнала?

Могла ли я подумать, что понадоблюсь этому гаду?

— Вижу, что узнала. И я тебя запомнил. Очень хорошо тогда.

— Где Кайла? — спросила я сиплым голосом, пытаясь проморгаться.

Меня все еще мутило. Последствия оглушения?

— В соседнем номере, — заулыбался черный дракон. — Если выполнишь мою просьбу, с ней ничего не сделают.

— Хороша просьба! — усмехнулась я с издевкой.

Мне почему-то стало весело. Какой же надо быть дурой, чтобы поверить Дорусту! Как я сразу не поняла намерений этой черной сволочи?

А вот и он выплыл из темноты. Или света стало больше?

Я невольно зажмурилась, привыкая к яркости.

В помещении я не увидела окон, поэтому не знала, сколько пробыла здесь без сознания. День сейчас или ночь?

Пахло тут не слишком приятно и я не могла разобрать чем. Сырой землей, как в могильнике, но к этому запаху примешивался какой-то другой, тухлый и в то же время кислый.

— А вы, я смотрю, тут все друг за друга горой. Похвальная преданность. А я то считала, что могу доверять тебе.

— Теа… прости, — сдавленно произнес Доруст, отводя взгляд. Черты его хищного лица обострились.

— Прощаю, — легко, но со зловещей усмешкой ответила я. — Но никогда не забуду.

— Я не мог по-другому… Но, если ты кое-что сделаешь для Его Величества, он тебе поможет.

— А говорил, что можешь сам.

Доруст дернулся, мои слова его покоробили, но он промолчал.

— Значит, это ты к нему хотел меня отвести? Ну спасибо, удружил!

— А в моих силах оказать вам, Ваше Высочество, любую услугу, — самоуверенно произнес Неарг, наблюдавший с интересом за нами.

— Правда, что ли? Тогда будь так любезен, развяжи, а то, понимаешь, рук уже не чувствую.

Я бы их показала, да они связаны были за спиной. На самом деле я их, ой, как чувствовала. Как веревка жалила, в месте соприкосновения с кожей жгло нестерпимо, но я подозревала, что для меня приготовили особенные путы. Как я не пыталась уболтать похитителей, а самой незаметно выпустить магию — ничего не выходило. Моя сила оказалась запертой в моем теле, как я в этом… А где я, вообще? Под землей что ли?

Я крутила головой, пытаясь понять.

Стены каменные, с изгибами, пол относительно прямой. В помещении находились кровать, стол, пару стульев, одно из которых занимала я, и магические светильники на стенах. Не густо, больше похоже на тюрьму.

— Придется потерпеть до прихода гостей. И не мешало бы проявить немного любезности к будущему сюзерену.

— Придется потерпеть, — не осталась я в долгу. — Пока действительно не станешь им, в чем я очень сомневаюсь. Я слышала, дворец ты так и не захватил.

— Я бы поостерегся дерзить в твоем положении, — голос дракона понизился до рычащих нот.

Казалось, рокот прокатился по каменным стенам и застрял в моем желудке, пугая меня до дрожи.

Я сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать ее. Я понимала, что Неарг чрезвычайно опасен и шутки с ним плохи, но для чего-то же я ему нужна, раз еще не убил?

— И кого ждем? — поинтересовалась я с натянутой улыбкой, меняя тему на нужную.

— Подругу твою огненнокрылую, — немного ослабился дракон. — Счет мне с ней нужно свести, а то он у нас получился неровный.

Злату? И почему меня это не удивляет?

— Вот и забавляйся, а я тут причем?

— Да так уж выходит, что магию Жизни может уничтожить только противоположная, такая же мощная сила.

Я понимала, к чему он клонит.

— Значит, вот о какой услуге ты хотел попросить?

— Умная девочка, ты мне все больше нравишься, — заулыбался негодяй.

— А в ответ, значит, ты мне престол на блюдечке с голубой каемочкой подашь?

— Совершенно верно.

— Ну, раз так, то я лучше трон подарю братцу, — в ответ не менее лучезарно улыбнулась я. — У меня оставался один вариант похуже, так что я выбираю его.

— Дело в том, что выбора у тебя как раз и нет, — ответил черный дракон и при этом улыбка его, больше похожая на звериный оскал, вызвала у меня холодный озноб во всем теле.

Дракон стал меняться, но вовремя остановился, сдержал свою суть.

— Мне нужно подготовиться к приему гостей, так что я оставлю тебя ненадолго, — холодно произнес Неарг.

Поднялся. Доруст с готовностью открыл перед ним дверь и застыл с поклоном.

— Лизоблюд и прихвостень! — фыркнула я с презрением, скосив глаза и окидывая недружелюбным взглядом бывшего одногруппника. Я с ним не то, что не сяду рядом, я его метлой из академии вымету и отправлю милостыню зарабатывать на дорогах.