Попандос, или Как я стала принцессой горгулий

— Тварь! Самозванка! — вскричала Царситта не своим голосом. — Ты нас всех обманула, чтобы занять место принцессы. Сама сказала, что Теа умерла в горах, а теперь пытаешься все повесить на меня.

— Я молчала лишь потому, что не знала, как признаться. И не хотела разбивать вам, отец с матерью, сердце.

Я уже по привычке назвала их так.

На этой фразе королева прижала руку к груди и осела в руках мужа.

— Мама! — заволновалась я и бросилась к ней, забыв обо всем.

— Скажи, что все это неправда, — прошептала королева побледневшими губами. — Ты ведь кровь моя и плоть, — она протянула ослабевшую руку и прижала ее к моей щеке, — как ты можешь разговаривать со мной и убеждать меня в том, что моя дочь мертва?

Я молча смотрела на прекрасную королеву и у меня язык не поворачивался подтвердить правду.

Царситта же воспользовалась случаем и сбежала. Это еще раз подтверждало ее виновность. Гарун и король хмуро молчали, никто не стал останавливать вторую принцессу. Не до нее им было. И куда бы Царситта не сбежала, думаю, Рагр везде найдет ее. А я... я не собиралась мстить, я лишь хотела найти убийцу. Пусть теперь Теалана пребывает в том мире спокойно.

Я так ничего и не ответила королеве, но она все поняла по моим глазам и окончательно рухнула в обморок.

— Принц Таркус, мы обо всем поговорим позже, мне нужно время, чтобы все обдумать и решить насчет тебя и… — Он хотел сказать дочери, но так ничего и не произнес.

Король отвернулся и приказал отнесли жену в покои и вызвать лекаря, а сам последовал за своей королевой.

Гарун же просто молча развернулся и покинул замок. Он понимал и так, что теперь ему точно не светит свадьба со мной. Честь его родовой ветви пострадала из-за действий сестрицы.

Мне бы радоваться, но на сердце легла такая тяжесть, что я лишь растерянно посмотрела на Славу и Хармса.

Братишка озадаченно чесал лоб, а до меня постепенно стало доходить, что нас выгонят из дворца, как самозванцев. Мы останемся без дома и средств к существованию.

— Хармс? Что теперь будет?

— Я пытался тебя остановить, но ты и слушать не хотела.

— Я лишь… хотела, чтобы ты… чтобы я...

— Теалана! — назвал меня горгул по имени принцессы, потому что привык так обращаться, — Не надо.

Я вновь испытала горечь и опустошение. Даже сейчас он отталкивал меня от себя, когда, казалось, между нами не осталось преград.

— Думаю, король придет к разумному решению. Страна нуждается в наследнице. Такова воля настоящей принцессы и… твоя судьба. Ты ничего не сможешь изменить!

— Ах, так! — завелась я. — Это мы еще посмотрим.

— Теалана! — Хармс пытался меня вразумить, чтобы я не действовала сгоряча. — Что ты надумала?

— Я не собираюсь оставаться в этом замке ни на минуту!

— Куда ты собралась!

— А вот это тебя уже не касается! — со слезами выдала я, но тут же зло смахнула их. — Тебе ведь плевать на меня и что со мной станет!

— Теалана! — повторил мое имя Хармс так, словно встряхнул меня, но я уже была на взводе. Вылетела прямо в окно и стремительно стала удаляться от замка. И чем дальше летела, тем больше приходила в себя, и тем больше тягостные думы одолевали меня.

Ведь там Славка, как я его оставлю?

Я опустилась на землю, поникла, закрывая заплаканное лицо руками. И тут почувствовала шум за спиной и вот уже чья-то рука осторожно тронула меня за плечо.

— Теа… — раздался взволнованный голос горгула. — Ты не права, — он взял меня за плечи и медленно развернул к себе. — Ты… не безразлична мне, — эти слова дались ему с трудом.

А я подняла голову и устремила взгляд на горгула, забыв обо всем: о том, что хотела улететь и выплакаться где-нибудь подальше, что хотела выбросить Хармса из своего сердца навсегда. И в то же время мечтала, чтобы он вот так последовал за мной и утешил. Сказал именно эти слова. И я все не верила, что это происходит наяву, а не в моих мечтах.

— С первой нашей встречи, с первого мгновения я понял, что ты другая.

— Ты же не сразу понял, что я не отсюда, — мои губы все еще дрожали от обиды и переполнявших меня чувств.

— Да, это так, но уже тогда я мог заметить, насколько ты отличаешься от всех. Такая живая и непосредственная, теплая и ранимая, смелая и невероятно красивая… — он ласково провел ладонью по моей влажной щеке. — Как я мог не влюбиться в тебя?

Мне показалось, что мое сердце остановилось, а потом с бешеной скоростью забилось так, что я пошатнулась, но Хармс поддержал меня и крепко прижал к себе.

— Я, правда, сделал все, чтобы оттолкнуть тебя, но ты пошатнула мою уверенность, ту стену, которую я так усердно поставил между нами.

— И как же я это сделала? — счастливо улыбнулась я, замерев в объятиях Хармса.

— Ты перед всеми призналась в своих чувствах и ради нашего будущего ты готова была отказаться от положения принцессы. Разве это не доказывает силу твоих чувств и твою искренность?

Я улыбнулась и даже фыркнула презрительно.

— Не так уж это и важно быть принцессой.

— Вот я и говорю, что ты не такая, как все. Не всякий решился бы рассказать правду.

— Значит, ты признаешь, что каждый раз отталкивал меня, потому что я принцесса?

— А разве я мог надеяться? Если бы я поддался своим чувствам, принес бы нам обоим только горе и разочарование.

— Значит, ты меня больше не оттолкнешь?

Я почти утонула в его глазах и в той нежности, с которой он посмотрел на меня.

Он крепко сжал меня в своих объятиях, что я чувствовала, как гулко бьется его сердце.

— Теперь ни за что и никогда!

— Я тебе не верю! — надула я губы.

Не могла ничего поделать, мне все казалось, что он в любой момент передумает и вновь оттолкнет от себя.

— И что мне сделать, чтобы доказать свои слова? Хочешь, чтобы сразился и убил принца Таркуса?

Он произнес это в шутливой форме, но я почувствовала, что он вполне это может сделать, и рассмеялась.

— Это уже совсем не обязательно.

— Но я не стану мириться с тем, что вокруг тебя вьются роем женихи, так и знай. Ни дракон, ни принцы всех держав — никто не посмеет увести тебя!

Я же, как дурочка счастливая, только улыбалась до ушей. Он все же ревновал меня — и это было, как бальзам, на мое израненное сердце.