Попасть и выжить

– Веланир, окажи любезность и познакомь меня с твоей так называемой кузиной, – особого тепла в голосе графа не прозвучало.

Его сын огляделся и, почти шёпотом, сказал:

– Отец, а тут – безопасно?

– После того, что ты наговорил дер Таррену? Ну скажи, зачем тебе нужна эта конфронтация с дер Тарреном?
– граф нахмурился и сожалеюще добавил, - Тебе придется с ним объясниться. А сейчас я хотел бы услышать – что происходит? И почему ты называешь эту девушку кузиной? По ее манерам не скажешь, что она хотя бы дворянка, - холодно посмотрел на Аню отец Веланира.

Такого Анна совершенно не ожидала. Воодушевленная восторгом Вела, когда тот узнал об их родстве, согретая радостью от того, что обрела близкого человека в этом далеком от дома мире, она совершенно упустила из виду, что отношение к ней членов семьи новообретенного кузена не обязательно будет столь же радостным. Похоже, графу она показалась обычной золотоискательницей. Девушка нахмурилась и заявила:

– Давайте, вы поговорите без меня, не стану вам мешать. Вел, я буду у себя в комнате.

– Ну уж нет, драгоценная, - не отпустил ее граф.
– Мы сейчас же выясним все твои обстоятельства - как ты исхитрилась убедить моего сына в вашем родстве, что ты хочешь, где твоя настоящая семья, потом покажешь мне своего синего дракона, объяснишь, почему у тебя герб давно исчезнувшего клана - Пронизывающих Пространство. А после этого мы будем думать, как разрешить щекотливую ситуацию с герцогом, в которую попал Веланир.

«Из-за тебя» - сказано не было, но, сомневаться не приходилось, - подразумевалось.

Веланир растерянно слушал отца, совершенно его не узнавая. Обычно граф был спокоен, вежлив и безупречен. Неужели – это из-за разговора с герцогом? Глупо получилось. Но...

– Отец, Анна – действительно наша родственница. Мы только что сами узнали –сделали генетический анализ на базе. Отец, ты не поверишь - это база Древних! И у Анны не синий дракон - пурпурный. И родилась она не на Терре. На Терру она попала через эвакуационный абрис.

Парень пристально посмотрел отцу в глаза. Тот вздохнул. Ну что за день! Если Ланир не ошибается, то это означает только одно – кучу неприятностей, опасностей... Конец спокойной жизни. Неужели пришло время выполнять эту старинную семейную клятву? Восторженность сопричастности к чему-то великому и героическому заметно поистрепалась с годами. Но долг есть долг.

Помолчав, граф твердо приказал:

– А теперь - все еще раз и по порядку.

***

Герцог задумчиво рассматривал братьев, сидевших напротив него за одним из небольших боковых столиков в обеденном зале. Он отыскал их после разговора с дер Онтеренами окружённые плотной толпой курсантов, они взахлеб рассказывали об увиденном на базе особенно блистал Лорэл. Даже привлечь их внимание получилось с трудом. Но стоило им увидеть Алескера, как они тут же извинились перед жадно ловящими каждое их слово слушателями и подошли к старшему дер Таррену.

Обрадованные неожиданным приездом старшего брата, они засыпали его вопросами о матери, о знакомых, оставшихся дома, о причинах его приезда.

Теперь, когда дер Таррены сидели рядом, семейное сходство между Алескером и Даренсом, до этого не такое уж и заметное, становилось неоспоримым. Да и у Лорэла проступал все тот же характерно-тарреновский квадратный подбородок, придававший всем троим налет упрямства и воинственности.

– Кер, что случилось? – по едва заметным признакам, Даренс понял, что брат все это время старательно сдерживал сильное раздражение.

Алескер прищурился, взглянул в окно на центральную башню, на шпиле которой полыхал озаренный солнцем дракон, посмотрел на ожидающих ответа братьев и вздохнул:

– Мне придется как-то проучить вашего Веланира. Щенку не хватает хороших манер. Надо заняться его воспитанием, раз уж у отца руки не дошли.

У Даренса вытянулось лицо:

– Он тебя оскорбил?!

Герцог резким движением откинул со лба темные густые волосы, впечатал кулак в столешницу и встал из-за стола. Прошелся взад и вперед по помещению, оценивающе посмотрел на младших и только тогда ответил:

– Он усомнился в моей порядочности и праве сюзерена. По его мнению, я не имел права делать Анну своим вассалом.

– Почему? Ты же ее защищал от того проныры - магистра Поиска?

– Если я правильно понял, то только из-за того, что она ещё недолетка, - пожал плечами Алексер.
– Формально такая клятва может быть принесена только в присутствии опекуна.

Лорэл присвистнул:

– Опа! А ведь точно, только я об этом даже не подумал!

Дар незаметно толкнул его в бок и покачал головой – де, молчи – совсем не то говоришь!

– И что теперь? Ты же не собираешься с ним драться?!

– Драться? С этим молокососом?
– герцог криво усмехнулся.
– Конечно – нет. Мы - на королевских землях, мне только конфронтации с Его Величеством не хватало из-за его родственника. Да и с Анной обострять отношения не хочу - особенно сейчас! Вот ведь – родственнички объявились. Так некстати. Ну да, формально он во всем прав и правил вежливости не нарушил. А несказанное к дракону не прицепишь. Но сейчас мне нужна помощь этой девушки, и твоему нахальному подчиненному и его отцу придется согласиться с моим предложением.

– Кер, ты так и не сказал, что за предложение! – возмутился Лорэл. – Давай, не тяни, выкладывай!

Лицо герцога неуловимо изменилось - помолодело, озарилось внутренним светом. В глазах у него промелькнул неистребимый мальчишеский азарт, и он вдруг весело улыбнулся:

– Я нашел клад! То есть – склад Древних думаю, - там кристаллы с Юны!

***

Несколько часов спустя небольшая группа всадников выехала из городских ворот в направлении места «притеррения» девушки шесть дней назад. Сама Анна обреченно тряслась на мученически переставлявшей копыта гнедой лошади. Страдания кобылы объяснялись очень просто – Анино искусство езды верхом стремилось к нулю. При этом девушка могла поклясться – лошадь твердо намерилась испытать ее умение держаться в седле. Экспериментаторша… непарнокопытная![LS4]

Остальные наездники заинтересованно наблюдали за разворачивающейся баталией между девушкой и её гнедой. То, что лошадь Ане выбрали самую смирную, положения не спасало. При каждом удобном случае, мерзкая кобыла поддавала задом, явно пытаясь апро бировать летные свойства всадницы. С ездовыми уже все было и так ясно.

Анна, тем ни менее, стоически изображала, что это лишь незначительные временные трудности: дескать, амнезия, зараза, подвела. Ее спутники оказались людьми воспитанными и старательно делали вид, что ничего особенного не происходит. За исключением явно переживавшего за нее Веланира. Тот, наконец, не выдержал и предложил ей пересесть к нему в седло. На что девушка немедленно согласилась.