Попробуй меня одолей!

– Клянусь, я отомщу им! – процедила я сквозь зубы. – Чего бы мне это не стоило!

Но брат лишь покачал головой.

– Дурочка… Спасись сама!

Мы разговаривали в комнате Гера, пока его соседи отсутствовали, но долго времени на это мы потратить не могли. Мне необходимо было ехать с Кларусом.

Утерев слезы, я еще раз обняла брата, взяв с него слово, что он будет о себе давать весточку, и отправилась к себе в комнату, забирать уже собранный чемодан. Едва только вошла, как ко мне кинулся Шурс. Обнял, почти так же, как брат, прошептал на ухо, чтобы держалась.

Я с силой закусила губу, чтобы не зарыдать. Вальк, ничего не понимающий, решил, что так мы решили попрощаться на время практики, и тоже кинулся обниматься. Мне стало легче. Однако, как только мы разошлись, я встретилась взглядом с Кларусом. Он был необычно хмур и неприветлив. Его движения были резкими, он все больше был молчалив. Лишь спросил, почему не едет эльф, но, услышав, что тот уехал по делам, кивнул каким-то своим мыслям.

– Пойдем, Рин. Нам нужно выдвигаться. Империя Иридари выделила лучших лошадей.

Я подчинилась. Пока шла по коридору, Кларус неожиданно выхватил из рук мой чемодан.

– Эй! Я и сам могу! – накинулась было я, но Кларус поднял чемодан высоко над головой.

– Попробуй отбери, мелкий!

Я ничего не ответила. Лишь, молча, прошла за мужчиной к выходу Академии. Наследник Иридари не обманул, лошади и правда были превосходные. Два красавца гнедых! С темными, как сама ночь гривами, которые трепал ветер.

Привязав наши вещи к седлам, Кларус взобрался сам и, подождав, пока я тоже усядусь в седло, пришпорил коня.

Он скакал так быстро, что за ним сложно было угнаться. Надеясь нагнать Кларуса, и не отстать от него хотя бы в этом, я сумела немного отвлечься от тех горьких мыслей, что разъедали мой разум, сердце и душу. И хотя слезы все равно текли по моим щекам, сейчас я могла хотя бы сослаться на ветер.

– Что, Рин, не можешь меня догнать? Слабоват и в этом?! – будто специально раздразнивал меня Иридари.

Я, сходя с ума от ярости, лишь сильнее пришпоривала своего коня.

И вот, спустя какое-то время, мы с ним поравнялись. Лошади перешли на рысь.

– Рин, ты слышал новость про короля Аустерлинга? – внезапно начал мужчина, а я растерялась, не зная, что ответить, чтобы вновь не заплакать.

– Хотел сказать, что я… что мы с моим отцом… В общем, мы делаем все возможное, чтобы найти заговорщиков. Клянусь, мы их достанем даже из под земли! Я лично сгною их в самых темных камерах!

Я усмехнулась.

– Зачем ты мне это говоришь?

Кларус кашлянул, видимо, не найдясь с ответом.

– Просто так. Хочу, чтобы ты вникал в политику. А то еще предложу тебе место в Империи, а ты не готов! – ответил он и вновь перешел в галоп.

8

Ночевать мы с Кларусом решили по-спартански, в лесу. Натаскали еловых ветвей, соорудив нечто наподобие шалаша, развели костер. Мужчина насадил на палочку кусок ветчины и хлеба и теперь подрумянивал их на огне и углях, искушая меня поистине божественным ароматом пищи.

– Держи, Рин! – протянул он мне кусок преломленного хлеба а затем, порывшись в заплечном кожаном рюкзаке, выудил оттуда нож и, разделив ветчину, всучил мне в руки.

– Спасибо. – отозвалась я, с удовольствием откусывая кусочек. В голову снова закрались горькие, словно соль, мысли. Хотелось оплакать отца. Хотелось поцеловать его в последний раз, прикоснуться к нему рукой, шепнуть, что мы встретимся… Но я не могла этого сделать. Не могла из-за собственной глупости!

Слезы подступили к горлу. Я изо всех сил старалась сдерживать их, опасаясь выдать себя, но не могла. Пришлось, шмыгнув носом, отвернуться и, достав платок из дорожной куртки, шумно высморкаться, изображая насморк.

– Эй, да ты совсем расклеился, Рин! – я почувствовала как тяжелая рука Кларуса легла мне на плечо. – Не мудрено, с такой-то погодой! Ну-ка, держи вот!

Я почувствовала, как мне в руку уткнулась жестяная походная кружка с какой-то прозрачной жидкостью. Принюхавшись, я обнаружила, что это спирт.

– Это же…

– Пей! В дороге тебя никто лечить не будет! – строго приказал Кларус.

Я со вздохом опрокинула обжигающую жидкость в себя, заедая нашим нехитрым ужином. Стало легче и потянуло в сон.

Вытерев последние слезы платком, я поблагодарила мужчину и полезла в наш импровизированный шалаш. Улеглась на колючие хвойные ветки и блаженно прикрыла глаза.

– Спи спокойно, Рин. Я постерегу костер. – сказал Кларус.

Я кивнула.

– А ты? Ты же тоже должен поспать? – вдруг забеспокоилась я.

Но Кларус лишь тихонько засмеялся.

– Глупыш-Рин…. Считай, что я обожаю сидеть у костра. Спи! Если понадобится, я разбужу тебя.

От этих его слов отчего-то так стало тепло, как не было тепло ни от теплой куртки, ни от жаркого пламени разведенного костра. Так уютно, словно кто-то родной и близкий обнял меня.

Я закрыла глаза, погружаясь в царство Морфея.

И снились мне сны. Тягучие и мрачные, беспокойные… И вот, уже под утро, я увидела своего отца. Он стоял на пороге нашего замка, улыбаясь и раскрыв широко руки, словно приглашая меня его обнять. Со всех ног побежала я к нему, утыкаясь носом в теплую ткань его плаща.

– Доченька! – прошептал он. – Прости меня, моя милая! Прости… - шептал он, а я не слушала, продолжая его обнимать, и рыдая, и стараясь навсегда попрощаться с ним, запомнив его доброту, справедливость и любовь.

Проснулась я оттого, что кто-то с силой тряс меня за плечо. С трудом разлепив глаза, увидела взволнованный взгляд Кларуса. Судя по его лицу, что-то случилось. Иначе меня бы будить он не стал.

– Кларус, что случилось? – спросила я, поднимаясь с импровизированного елового покрывала.

Мужчина прижал палец к губам.

– Тише, Рин! – зашептал он. – За нами кто-то идет.

– В смыле?! – я как ужаленная хотела кинуться из шалаша проверять нежданных гостей, но Кларус меня удержал.

– Не стоит. Они еще на приличном расстоянии, однако, стоит нам начать перемещаться как мы выдадим себя. Кто-то установил слежку с помощью магии движения.

Я замерла. Кто это, кто? Тот, кто убил отца? Что им нужно? Выходит, что не по своей воле я втравила в это все еще и Кларуса?