Попутчики

– Конечно, при покровительстве короны кто ж вам слово поперёк скажет. В другое время уже спалили бы к чертям собачьим, и вся недолга.
– со всей неприкрытой откровенностью горячился юноша, - А так покричали, повозмущались и всё - кому охота с королевской гвардией связываться? Себе дороже.

– Ясно. Так это ты за близкого человека пришёл заступиться, получается?

– Да вы не знаете, какой он! Добрый, честный, а мастер какой отменный. Вот только штучки ваши делать не умеет, да стоим мы на отшибе.

– А чего он сам не пришёл?

– Какой там. Лорс не такой. Он слишком добрый, чтобы ходить ругаться. Ещё мне хвоста накрутит, если только... не сошлют лес валить.

– С чего бы?

– Да... всякое про вас говорят. Только мне уже всё равно. Хоть выскажусь напоследок.

***

– Вот те раз, а тебя здесь, оказывается, уже и демонизировать успели.
– удивлённо усмехнулась я, когда Саша всё это пересказывал вечером мне.

– Ну, с одной стороны, оно и неплохо - с "доброжелателями" проблем меньше.

– Дядьку жалко. Да только что ж делать? Прогресс двигаться должен, неизбежно кто-то будет отставать и оказываться на обочине. М-да. Дилемма. И чем всё закончилось?

– Ещё не закончилось. Но, кажется, я нашёл выход, который может устроить всех. И мы за спиной врагов плодить не будем, и мастер со своими рабочими не пропадёт. Всё решит завтрашняя встреча, на которую я пригласил этого самого Лорса. Побеседуем, приглядимся, если согласится - возьму его со всем хозяйством в мебельный цех. Нам туда как раз рабочих рук не хватает. Если действительно дельным окажется, то потом, может, и на паях оформимся. Время покажет.

Забегая вперёд, всё сложилось к обоюдной выгоде. Мастер всё-таки пришёл к назначенному часу. Хмурился и чувствовал себя неловко, но, после первых десяти минут общения с Алексом, понял, что он вовсе никакой не злодей, как люди говорили (подозреваю, что слух такой мог пойти как раз после того случая с засланкой, когда он орал бешеным зверем на всю Ивановскую), расслабился и отнёсся к предложению конструктивно.

Конечно, работать на себя или на кого-то - большая разница. Однако, вопрос острой нехватки средств разумно пододвинул амбиции на задний план. Да и не так уж сильно Лорс, по наблюдениям Саши, стремился к лидерству. Сейчас для него бОльшую роль играло спокойствие за благополучие семьи. Своей и своих сотрудников. В общем - сладилось. На таких позициях мы и подошли к первому в истории страны празднику Мира.

С вечера и всю ночь мела метель. Даже расстроились, что погода подкачает и испортит впечатление от торжества. Несмотря ни на что, в городе заметно прибавилось народу. Слух о том, что король Ар-Гальдор выйдет к народу, звал людей в столицу с самых дальних краёв государства.

Утро потрясло моё и без того трепетное воображение до самых глубин.

Природа за прошедшие сутки отбелила город до первозданной чистоты и успокоила пургу. Со всех концов в Стрейв стекались вереницы повозок, заполоняя улицы возбуждённым гомоном, смехом и руганью в адрес образовавшегося бездорожья. Местные, не чинясь, хватались за лопаты, разгребая с мостовых нападавший снег. Гостей принимали, как своих. Вообще складывалось полное впечатление, что вся страна в одночасье стала одной большой семьёй, собиравшейся на великое торжество. Если где-то и зарождались склоки, то гасились окружающими тут же на корню.

Телеги распихивались по дворам, чтобы не загромождать проезды и главную площадь, где к празднику соорудили высокий большой помост, покрытый красными коврами. Все спешили занять места поближе. Мы тоже не стали хлопать варежкой, утеплились как следует, запаслись корзинкой с горячим чаем - бутербродами и, подгоняя детвору, двинулись к месту центрального действия.

Вроде и вышли довольно рано, но уже приходилось протискиваться сквозь толпу к месту, в котором заранее условились встретиться с Малотой и Эсте. Вокруг помоста королевская гвардия очертила круг, сдерживающий народные массы.

– Вы где так долго ходите?
– замахав руками построжилась Эсте, завидев нас, - Айда за мной, скорей, пока ещё можно пройти. Я тут договорилась...

Не понимая, куда нас ведёт моя незаменимая помощница, послушно двинулись за ней. Саня только успевал вертеть головой, пересчитывая наших "цыплят", чтобы никто не потерялся. Хорошо ещё, что с нами пошли не все - пять человек из старой гвардии. Фалькор, как ни хотел принять участие, но понимал, что его тут с одной ногой - только на руках нести. Я успокоила нашего дядьку тем, что по программе (уж я-то знала), путь короля пройдёт и по нашей улице. Поэтому, оставшиеся дома дети пообещали устроить ему посадочное место на чердаке и помочь туда взобраться.

– Эсте, куда мы бежим?
– едва догнав бодро семенящую женщину, докричалась я.

– Сейчас. Уже почти пришли. Здравствуй, дорогая Стафия, вот наша маленькая армия.
– помощница ринулась обниматься с какой-то миловидной почтенной сайрин преклонных лет, - Поместимся?

– Хорошо, что у нас два балкона.
– улыбнулась женщина, с трудом скрывая удивление, - Но таким добрым гостям мы рады - проходите в дом.

В общем, как все уже, наверное, догадались, Эсте, пользуясь старинными связями, уболтала хозяйку большого дома, расположенного балконами прямо на главную площадь города, пустить нас поглазеть на предстоящее зрелище с комфортом. Это было просто шикарно. Лично я в такой толчее слишком долго - точно бы не выстояла.

Рассыпаясь в сердечных благодарностях, перезнакомились с обитателями гостеприимного жилища и начали устраиваться в "зрительном зале". Судя по тому, что меня, как хрупкую вазу, укутав в пледы, водрузили на стул со спинкой возле перил - хозяев просветили, насчёт беременности. Вся наша гоп-бригада прекрасно разместилась на одном балконе, владельцы дома - на соседнем.

– Эсте, ты - чудо. Надо же было устроить всем такое удобство. Даже неловко перед почтенной семьёй.
– шепнула ей, когда всё более-менее устаканилось, - Дети так вообще - в шоке.

– Даже не переживай. Это мои добрые друзья. Договориться не составило большого труда. Тем более, что вы теперь люди публичные, любой будет рад познакомиться и оказать маленькую услугу.

А на площади и прилегающих улицах, куда хватало глаз, уже яблоку некуда было упасть. Отсюда прекрасно просматривались все горизонты. Со стороны дворца послышалось бурное волнение. Как ледокол льдины, раздвигая народное море, в сторону площади двигалась блистательная королевская гвардия, освобождая дорогу Ар-Гальдору, ехавшему на роскошном гнедом жеребце в праздничной попоне. Вслед за ним, ярко выделяясь парадной формой замыкала шествие личная охрана.

68

Волнение и оживление молниеносно переросли в рокот, а затем и рёв народа, приветствующего своего короля. Со всех балконов, с самой земли из толпы в небо взлетели бережно хранимые знамёна полков - воины отдавали честь человеку, принесшему мир на их землю. Ар-Гальдор был великолепен.

Спустившись с коня, он поднялся на помост и вытянулся в струну. Не смотря на данный природой не очень высокий рост, сегодня он казался необыкновенно величественным. Парадный песочно-серебристый камзол украшала белая мантия, отороченная серым мехом неведомого зверя, наброшенная на плечи правителя. Голову венчала аккуратная корона, искристо сверкавшая в лучах солнца. Лицо, немного разрумянившееся то ли от лёгкого морозца, то ли от важности момента, выражало уверенность и спокойствие.