Попытка к бегству

* * *

Майтимо вылез из постели, весь дрожа, подбросил в очаг несколько поленьев. Пламя ярко вспыхнуло и загудело в дымоходе. Но согреть измученного нолдо не смогло. Не помогало и теплое вино и меховая накидка на плечах. Холод поднимался изнутри, въедался в самую душу. Нельо стащил с кровати подушку, бросил на пол рядом с очагом, сел, прижимаясь спиной к горячей каменной кладке. Стало чуть полегче. Майтимо попытался расслабиться и начал искать в череде воспоминаний что-нибудь светлое, не отравленное болью и предательством. Неожиданно на ум снова пришла та песенка Финьо из далекого детства. Нельяфинвэ будто наяву увидел, как веселый лохматый мальчишка шагает впереди него по лесной тропинке и звонко выводит незатейливый мотив. Улыбка тронула крепко стиснутые губы Майтимо, внутри будто что-то разжалось. Зажмурив глаза, он начал подпевать этому чумазому мальчишке, горячо любимому другу и участнику всех его детских проказ. И вдруг понял, что слова получаются другие, незнакомые, но пропитанные любовью:

Быстрой искрой мелькну в твоей бурной судьбе,

Нежной песни забытым мотивом...

Я не знаю почти ничего о тебе,

Но хочу тебя видеть счастливым!

Я хочу, чтоб обрел ты большую любовь,

Чтобы дома всегда тебя ждали...

Даже, если с тобой мы не встретимся вновь,

Может, песня напомнит о давнем...

Майтимо подсел к столу и записал пришедшие строчки на клочке бумаги. Заклеил в маленький конверт. Когда Ондхон появится с очередными новостями и письмами с запада, надо будет потихоньку вручить ей конвертик, чтобы передала Финьо. И никому больше не показывала. Наивно предполагать, что восемь строчек по-настоящему изменят что-то в судьбах друзей. Но может, братишке тоже вспомнится что-нибудь хорошее...

Глава 8. Тьма.

Орки черными волнами накатывались на холм. Волна за волной. Ночь битвы казалась бесконечной. Войска Ангбанда тоже были неиссякаемы. Орки будто забыли, что такое страх смерти, они гибли сотнями, но на место упавших вставали тысячи, лезли по трупам своих товарищей и, визжа от ярости, штурмовали Химринг. Меч в руке Майтимо, ремнем прихваченный к кисти, полосой бело-голубого пламени распарывал тьму. Клинок, неспешно, с любовью ковавшийся самыми искусными кузнецами Нолдор, сейчас щедро отдавал вложенную в него светлую силу. Меч полыхал так ярко, что ослеплял нападающих, заставляя врассыпную бежать от неистового белого рыцаря. Защитники крепости, воодушевленные примером вождя, раз за разом отбрасывали вражеские атаки. Рвы были до краев заполнены черными трупами.

Неуловимым движением Маэдрос рассек надвое очередного нападавшего, коротко тряхнул клинком, сбрасывая с лезвия капли черной крови, и запрыгнул на возвышение стены. Очередная волна орков иссякла, можно было оглядеться вокруг. Небо на востоке серело, и в редеющем сумраке было видно, сколько нечисти перебили защитники крепости. Войско Моргота чувствительно поредело. Стоило решиться на вылазку. Вождь глянул в сторону запада и краем глаза заметил движение на фоне клубящихся туч. Приглядевшись, он понял, что не ошибся: к крепостной стене стремительно приближалась большая птица. Майтимо окликнул лучника, но отдать приказ не успел. Орлица приземлилась где-то за стеной, а через мгновение оттуда выбралась старая знакомая принца - Ойорандель. Майтимо обрадовано устремился к посланнице:

– Рани! Наконец-то мы узнаем, что творится на западе! Что с Нолофинвэ и Финдекано? А с остальными?

– Подожди, дай отдышаться! Что творится?.. Война! Везде! Ард-Гален сожжен бегучим пламенем, Ангарато и Айканаро погибли. Хифлум осажден, воинов Нолофинвэ атакуют превосходящие силы орков под предводительством балрогов... Так что помощи тебе ждать не придется! А сюда направляются новые орды.

– Значит, наступление по всему фронту... А Финьо жив?

– Когда я улетала, был жив. Нельо, что ты намерен делать?

– Сейчас я поведу конных воинов на вылазку, надо отогнать эту мерзость от стен крепости.

– Только не вздумай преследовать орков! Лучше собирай всех, кого найдешь из разбитых сторожевых отрядов и укрепляй стены. Ладно, командуй, а я еще осмотрюсь вокруг, потом поговорим.

Нолдор не было нужды седлать коней чудесной Валинорской породы, они просто позвали своих верных друзей, и белые мерцающие красавцы устремились каждый к своему хозяину. Ворота крепости внезапно распахнулись, и каскад сияющих лунных бликов обрушился на врага по заваленному трупами склону. Орки не выдержали и бросились бежать.

Ондхон взмыла со стены в мрачное небо и направила полет на восток. Те земли она еще не осматривала. Увиденное могло погасить все надежды, если бы они еще оставались. Ужасный червь Ангбанда направлялся к Пределу Маэдроса, устоять перед ним не представлялось возможным, оставалось укрываться за стенами крепости. Да, принесенные сведения Нельо не обрадуют. Вдруг орлица заметила движение, показавшееся ей не укладывающимся в общую картину. Ондхон снизилась и закружилась над большим отрядом людей, движущимся к крепости Нимхелле, укрытой в холмах на юге владений Майтимо.

Воины, преследовавшие орков, вернулись, в крепости подсчитывали потери и разрушения. Ондхон спланировала на площадку для лучников, приняла свой облик и торопливо сбежала по лестнице во двор.

– Нельо, это ведь твоя крепость в холмах на юге?

– Ну, конечно, там живут наши женщины и немногочисленные дети, а еще хранятся припасы... А что с Нимхелле? Ни одна орда не пробьется туда, пока стоит Химринг.

– Туда направляются люди, по южной дороге. Смуглолицые, узкоглазые. Достаточно большой отряд.

– Рани, это наши союзники, их вождя зовут Урфред, он поступил ко мне на службу несколько лет назад и показал себя храбрым и умелым воином. Но не пойму, зачем они идут в Нимхелле... Может, просто с дороги сбились?

– Да? А зачем им тогда лестницы и осадные сооружения? Я слышала их разговоры, они идут штурмовать твою крепость.

Воины собрались вокруг и слушали новости, принесенные Ондхон. При последних словах невысокий стройный эльф, видимо, синда, отчаянно вскрикнул и бросился к вождю.

– Владыка, ведь там почти нет воинов, наши женщины беззащитны перед таким подлым нападением! Считалось, что к крепости врагу просто не попасть. Но если Урфред предатель, он прекрасно знает, что Нимхелле некому защищать...

Майтимо напряженно думал.

– Рани, они далеко?

– Сейчас меньше, чем в двух лигах. Но движутся не быстро, нагружены сильно.

– Все равно нам не успеть пешими, а кони не пройдут по горным тропам. Ойорандель! Ведь ты можешь подлететь к предателям и оглушить их сверху! Или обрушить им на головы лавину камней.

– Нет, Нельо, не могу. Мне запрещено убивать людей, запрещено применять силу Майа в военных целях.

Маэдрос, понимая, что настаивать бесполезно, обернулся к своему народу, выбирая добровольцев, но синда, во время этого разговора судорожно стискивающий руки, бросился к Ондхон и схватил ее за плечи. Голос его срывался от волнения:

– Что за глупости, почему запрещено, кем?! Ведь это враги, предатели! Слуги Моргота! Они убьют женщин и детей. Дети-то в чем виноваты?!

– Тихо!
– Ондхон освободилась от судорожной хватки, - как я понимаю, там твоя жена? Тогда мы можем хотя бы предупредить их. Ты свяжешься с женой по осанвэ, а я постараюсь усилить твой сигнал.