Попытка к бегству

– Я с тобой! Смотри, сзади!
– кричал менестрель, снова хватаясь за лук.

Еще два Крылатых стража неслись на нолдо, но, услышав крик, повернули к новому противнику. Атакар сорвал со спины свой лук и пустил стрелу вслед летучим хищникам. Вроде бы даже попал - первая тварь судорожно дернулась и отвернула в сторону, но вторая, легко уйдя от неумелого замаха синда, сбила менестреля на землю. Алькарион ничем не смог помешать мерзким хищникам, в этот миг на него с воем бросились орки. Неистовый воин косил ненавистных врагов, будто сорную траву, пытаясь пробиться к упавшему синда. Но орков было слишком много. Новый залп стрел обрушился на витязя, несколько черных жал вонзилось в незащищенную голову нолдо...

Белый конь взвился в отчаянном прыжке, вырвался из толпы воющих уруков и понес тело своего боевого друга на юг, спасая от жадных пожирателей мертвых... Алькарион уже не узнал об этом, он наконец получил право прийти туда, где ждал его брат... И уже не увидел, как два уцелевших Крылатых Стража подхватили с земли упавшего синда и поволокли в сторону Ангбанда.

Глава 6. Черное дыхание.

Майтимо и отряд нолдор неслись по равнине к северным горам. Непроглядная тьма постепенно сменялась мутно-серым сумраком. Несколько патрульных разъездов присоединилось к королю по дороге. Разведчики заметили еще один небольшой отряд, скачущий с севера. Когда всадники приблизились, стало заметно, что им крепко досталось: лошади исходили хлопьями пены, седоки с трудом держались на их спинах, некоторые были ранены.

– Алькарион, - вскрикнул один из разведчиков, - это его бойцы! Но где он сам?

Еще миг - и отряды смешались. Воины Майтимо спешивались, подхватывали раненых и бережно опускали на хрустящую от мороза траву. Двое целителей взялись за дело. Нельяфинвэ усадил на расстеленный плащ двоих витязей, которым не требовалась перевязка, дал глотнуть из фляжки мирувора.

– Рассказывайте, что произошло, быстро и кратко!

– Орки и Стражи... Возле самых Эред Энгрин. Много... Напали из засады. Алькарион приказал отступать, а сам остался, чтобы их задержать...

– И вы его бросили?
– не поверил Майтимо.

– Мы не хотели... Государь, Атакар приказал нашим лошадям...
– голос воина сорвался, он быстро уткнул лицо в ладони, - Линдир сумел уговорить коня вернуться к командиру... А мы нет...
– задыхаясь, прошептал измученный витязь.

– Так, - Майтимо резко поднялся, - после перевязки возвращайтесь в Химринг, потом будем разбираться. Остальные - за мной. Нужно посмотреть на месте, что произошло.

И тут в предрассветном тумане возникли еще два конских силуэта. Нолдор закричали и бросились навстречу. Лошадей узнали сразу. Один из них был конь Атакара. Белый красавец бежал очень осторожно, оберегая свою скорбную ношу. Второй конь - Нимпилин - скакал без всадника, он старался помочь собрату, поддерживая безвольное тело на его спине.

Нолдор, включая раненых, окружили коней, осторожно сняли Алькариона со спины верного боевого товарища, уложили на плащ. Белая грива коня вся пропиталась кровью мертвого витязя. Майтимо опустился на колени у тела своего лучшего военачальника и верного друга, осторожно извлек из ран черные стрелы. Прекрасное лицо нолдо было обезображено, один глаз пронзен стрелой до затылка. Нельяфинвэ прикрыл уцелевший глаз витязя, накинул на израненную голову легкий платок. Стоявшие вокруг воины молча плакали.

– Нужно отвезти погибшего в замок, - сказал вождь, поднимаясь с колен. Он назвал несколько бойцов, которым поручил сопровождать убитого военачальника и его потрепанный отряд, - а мы едем на север, нужно осмотреть место битвы. Может быть, найдем останки менестреля. Юный синда оказался храбрее многих закаленных бойцов.

При этих словах один из витязей Атакара разрыдался в голос и рухнул на колени. "Еще одна душевная драма!", - с грустью подумал Майтимо, но утешать несчастного не было времени. Нолдор вскочили на коней и понеслись к недалеким уже отрогам Железных гор.

"Мало патрульных разъездов, - думал Нельяфинвэ по дороге, - мало воинов в отрядах, они разбросаны далеко друг от друга и не успевают прийти на помощь в случае нападения. Но где взять бойцов?" Недавно на службу к вождю нолдор попросились насколько атани. Люди пришли с востока, их вожак, Урфред, сказал, что они разведчики, а все их племя движется следом. Если им выделят место для поселения, на службу к королю поступит еще много мужчин. Но что с ними делать? Некоторое время атани жили в Нимхелле, обучаясь воинскому искусству нолдор, потом перешли в Химринг. Но ни один эльфийский конь не принял своим седоком человека. Значит, в патрули их не поставишь. В сторожевые приграничные башни тоже не отправишь, атани не владеют осанвэ, да и зрение у них намного хуже эльфийского. Только в замке держать на случай массированной атаки. Неизвестно еще, как эти существа поведут себя в сражении. Странные они.

Тут Майтимо вспомнил - позавчера вечером ему доложили, что Урфред, вожак атани, ушел из замка. Объяснил, что возвращается к своему народу и в скором времени приведет все племя в окрестности Химринга. И, главное, сослался на Майтимо - сказал, что посоветовался с королем, и Нельяфинвэ указал ему место, где поселить соплеменников. Такого разговора не было, никакого места Майтимо этому Урфреду не указывал. Зачем человек соврал? Куда ушел и какие цели преследует? Надо повнимательнее присмотреться к этим новым воинам!

Между тем, отряд достиг места сражения. К этому времени полностью рассвело, если можно назвать рассветом эту серую муть. Ни тел погибших бойцов, ни их коней нолдор, конечно же, не нашли. Только кровавые пятна на камнях. Орки тщательно подобрали все оружие и снаряжение убитых, а тела порубили на куски и уволокли в свои грязные норы. Дальнейшая судьба погибших товарищей ни у кого из нолдор не вызывала сомнения. Зато трупы своих собратьев и несколько Крылатых стражей орки бросили, как есть. Воины Майтимо собрали трупы в расщелину и завалили камнями.

И тут один из наблюдателей, стоявших на вершине холма, закричал, показывая рукой в северном направлении:

– Там кто-то есть! Кто-то шевелится среди камней!

Король и несколько витязей взбежали на холм. Долго вглядывались в нагромождения камней и шлака. Но вот Майтимо тоже почудилось какое-то движение среди клочьев липкого тумана.

– Лошади туда не пройдут, пойдем пешком. Разделимся двумя цепями. Задние будут страховать передних с луками наизготовку, - Нельяфинвэ быстро распределил бойцов. Через несколько мгновений воины осторожно двигались на север, прячась среди камней.

Пробираться пришлось долго. Наблюдатель эльфийским зрением заметил шевеление почти в лиге от холма. Наконец разведчик, шедший по правую руку от короля, бросил товарищам Зов:

– Здесь!

Воины собрались на груде камней. Вниз обрывалась глубокая расщелина с крутыми склонами. На дне, в куче пепла лежал без сознания Линдир.

– Наш менестрель!
– удивленно прошептал один из разведчиков, - откуда он тут взялся? Живой ли?

В этот миг Линдир шевельнулся, но подняться не смог. Двое нолдор тут же спрыгнули в яму, на руках подняли менестреля, несколько бойцов подхватили легкого синда и вытянули наверх. Линдира уложили на расстеленный плащ. Нельяфинвэ отодвинул толпящихся воинов от пострадавшего, осторожно провел чуткими пальцами по чумазому лбу юноши. Серьезных ранений на теле синда не было, только множество ушибов, синяков, царапин. Менестрель открыл мутные глаза, прошептал еле слышно: