Пора жениться

– Чувствую себя сочным куском мяса. Уйти некуда. Тридцать хищниц желает урвать свой лакомый кусок. Вот скажите, есть в этом смысл?

Молчание. Мужчины похватали бокалы. Завидуют? Сочувствуют? Трудно было понять. Аркадий тоже сделал глоток бренди.

– Они ревут, скандалят, раздеваются и… топятся в речке. А мне разгребать.

– В моей голове почти ничего из этого не укладывается, – осмелился сказать Витька. – Слёзы – ладно. Женщины вообще такие существа, у которых вечный переизбыток влаги. Некуда девать, так они начинают искать причины от неё избавиться. Скандалы тоже вполне ожидаемы. Но вот последние два определения… Раздеваются? Тебя это раздражает? Ты серьёзно?

– Ты не поверишь, но меня не заводят женщины, которые предлагают себя. При этом она собирается за меня замуж. И что будет потом? Она предложит себя другому?

– Ты старомодный, Аркаш! – воскликнул Кирюха. – Ты ведь можешь получать физическое удовольствие и не чувствовать потом угрызения совести. Сама предложила, но… не сошлись характерами. Бай-бай!

– Не хочешь на моё место?

– Хочу. Но не возьмут, – ухмыльнулся Кирюха, откинувшись на спинку кресла. – Кстати, та темноволосая куколка не выходит у меня из головы. Может, вышвырнешь из шоу, а я…

– Не вышвырну, – отрезал Аркадий. А мысленно добавил: «Самому нравится».

Миша решил вмешаться.

– А кто топился?

– Лиля. Там вообще целая история. Кстати, связанная с раздеванием…

И Аркадий рассказал все подробности своего свидания с Альбиной и его последствия. Не упомянул он о том, что Таша тоже высказала ему всё, что думает об этом. Это его личное дело. Друзья посмеялись над ситуацией, выкинули пару шуток. Потом Мишка предложил поесть. Им принесли мясо с овощами. Аркадий нервничал, кусок в горло не лез, но он заставил себя съесть хотя бы чуть-чуть. Ужина сегодня ему не видать, как собственных ушей. Только женщины, женщины, женщины…

– Кого выгонишь? – неожиданно спросил Витька.

Аркадий застыл. А правда, кого он выгонит?

***

Церемония выбывания проходила около бассейна. Девушки в красивых платьях сидели на стульях полукругом в два ряда. Перед ними на невысокой платформе стоял Алекс Гилл в стильном фиолетовом пиджаке. Минут пять эфирного времени он рассказывал зрителям и участницам суть церемонии. Дважды приходилось переснимать, ибо Алекс то запнулся, то его отвлёк чей-то кашель за кадром.

Потом внесли кувшин с живыми розами. Традиционно, как и во многих шоу – Надежда решила не заморачиваться и не выдумывать что-то новое, – жених вручает красные розы тем девушкам, которые продолжат участие в отборе. Участница, оставшаяся без цветка, покинет шоу.

Всё просто!

Аркадия вырядили в чёрную тройку и белую рубашку. Он чувствовал себя важной персоной и немного волновался. Потому что до сих пор не решил, кто уйдёт первым. В голове Аркадий держал четыре имени. В основном, тех девушек, которых он не успел узнать. Однако он сомневался, что это будет правильно. А вдруг он выгонит свою судьбу?

Надежда также внесла свою лепту, сказав, кого бы она выгнала из шоу. Но при этом, она не настаивала и велела сыну решать самому.

– На следующей неделе станет проще. Появятся комментарии зрителей на нашем канале. Они со своей стороны выскажут мнение, и ты сможешь делать выводы, – сказала Надежда и поцеловала сына в колючую щёку.

Через десять минут помощница Ева позвала его на выход.

Под бурные аплодисменты и яркие улыбки Аркадий появился перед девушками. Он держался самоуверенно, смело и без неприятной развязности. Заняв место рядом с Алексом Гиллом, Аркадий поприветствовал всех и, конечно же, зрителей. Камеры перестали его смущать. Алекс задавал вопросы, иногда каверзные, но Аркадий с достоинством выдержал их все.

Наступил неприятный и волнительный для девушек момент. Алекс Гилл, пожелав всем девушкам удачи, сошёл с платформы. Аркадия освещал слабый свет прожекторов. Его и кувшин с розами.

Вдруг воцарилась тишина, девушки затаили дыхание. Он помедлил, затем вытянул из середины цветок. Стебель у розы был непривычно длинный. Аркадий держал розу за бутон, и выглядело это очень романтично и даже сексуально.

– За эту неделю, – начал он, – я не успел узнать вас всех… к сожалению. Но есть несколько девушек, которые успели оставить отпечаток в моём сердце. Пожалуй, начну с них. Надеюсь, это не обидит остальных. У нас всё ещё впереди.

В режиссёрской Надежда сложила вместе ладошки, глядя в мониторы. Её сын был благородным принцем, не иначе.

– Первая роза… – Аркадий выждал минутную паузу, как и просили организаторы, затем назвал имя: – Таша.

Раздались аплодисменты. Таша в чёрном платье и с красивыми локонами подошла к Аркадию, чтобы принять розу.

Для выбранных участниц было отведено место прямо возле бассейна. Таша встала у отметки гордая тем, что оказалась первой. Второй к ней присоединилась Нонна, что тоже никого не удивило. Аркадий отметил, что они нашли общий язык, и он хочет продолжить знакомство.

– Лиля, – назвал он следующее имя.

В этот момент Альбина напряглась. Лиля почти вскрикнула от радости. На ней было пышное короткое платье в стиле беби-долл. Тонкая, миниатюрная и озорная она подбежала к Аркадию и обняла его.

– Обещай впредь не делать поспешных выводов, – с улыбкой сказал он.

– Обещаю, – ответила девушка, затем присоединилась к Таше и Нонне.

Напряжение росло с каждым вытянутым из высокого кувшина цветком. Аркадия увлёк процесс, поэтому он вовсе забыл, что стоит перед съёмочной командой. Иногда их останавливали, чтобы переснять тот или иной кадр. Но в целом все шло гладко, естественно. Жених чувствовал себя расслабленно, что не могло не радовать Надежду.

– Имя девушки, которое прозвучит следующим, на самом деле, выбрано не случайно, – вытягивая очередную розу, сказал Аркадий. – Милая, заботливая и добродушная Раиса, я хочу поближе узнать тебя. Прошу, раскройся в моих глазах.

Раиса не ожидала услышать своё имя так скоро, поэтому удивилась, вызвав улыбки. Алекс Гилл выдал шутку, атмосфера наполнилась весельем.

Пятой девушкой оказалась Алёна. Альбина хмурилась, ничего не понимая. И с каждым именем её настроение падало всё ниже и ниже. Аркадий вызывал по очереди даже тех, с которыми совсем не общался: Злата, Ольга, Алеста, Кристина, Капека… Эти девушки не ходили на свидание, не завтракали с ним. Неужели он её прогонит из-за того, что случилось на 67-м этаже? Но это ведь абсурд!

В конце остались три девушки. Инессу, Альбину и Марью попросили встать и подойти ближе.

– Я ни в коем случае не хочу вас принизить своим выбором. Вы все очень красивые. Но таковы правила, – неторопливо объяснял Аркадий. – Это первая неделя. К сожалению, я не успел узнать всех достаточно хорошо, чтобы сказать: «Да, с ней у меня могут сложиться отношения». На самом деле пока я вообще с трудом понимаю, что происходит. Где-то внутри задеты кое-какие струнки, но не факт, что из этого получится хорошая мелодия. Нет никаких гарантий. У нас с Инессой произошёл громкий спор и, признаться, именно я оскорбил её. Ты, – теперь он обратился к Инессе напрямую, – оказалась в «хвосте» именно поэтому, но не исключаю, что ты станешь хорошим партнёром, и в будущем твой характер окажется близок мне. Альбина, ты допустила ошибку, посчитав, что я легкомысленный болван, у которого любовь искренняя и страстная. Такое чувство длится недолго, запомни мои слова! Я выбираю себе жену, а не девочку на одну ночь. И это касается всех, – предупредил он, обратившись к девушкам возле бассейна. – Прежде чем предлагать себя, сто раз подумайте. – Он снова сосредоточил своё внимание на трёх участницах. – Марья. Что я могу сказать? Красивая и молчаливая. Ты настолько тихая, что даже за общим столом сидела в самом конце. У меня к тебе вопрос, можно?