Поражение демона

Она лежала на сером скате крыши и слушала урчание автомобилей на улице, дожидаясь пока в обычную музыку утра ворвется посторонний, странный звук. Все, что девушка видела со своего поста — море серых крыш, раскинувшихся вокруг. Город казался таким далёким, словно другой мир — безопасный и чуждый. Не её мир.

Зазвучала песня — мягкая, чарующая и нежная. Музыка пошла рябью по улице, словно река под ветром. Син всегда казалось, что музыка Ярмарки прекраснее, потому что звучит не для всех, но сейчас, в открытую, она звучала еще краше.

Люди внизу поворачивали головы и следовали за звуками песни, выходя из домов, в халатах и деловых костюмах они танцевали под музыку флейт.

Этого должно быть достаточно, чтобы привлечь магов к окнам. Они не знали, как далеко простирается власть крысоловов над людьми. Впрочем, Син тоже не знала. Как-то она спросила об этом Маттиаса, он ответил, что мог бы завести людей в море и добавил:

— Разве ты не слышала? Крысоловы крадут детей.

Когда Син фыркнула и предложила ему перестать нести чушь и пичкать её детскими сказками, Маттиас ухмыльнулся и ушел, наигрывая что-то. Син начала рукой выстукивать ритм, пока не поняла, что танцует под музыку, которую не заказывала. Крысоловы вполне способны как завести людей в море, так и создать из них армию для борьбы с магами. Син услышала еще кое-что. В палисаднике зашуршали кусты, что-то волочилось по траве. Некроманты подняли каждую утопленную собаку с раздутым животом, каждую замерзшую кошку и каждую жертву дорожных аварий в районе Найтсбриджа и отправили к дому Черного Артура. Перила на крыльце дома вспыхнули голубым пламенем. Зельевары утверждали, что гореть будет жарко и быстро — потушить не успеют. Передняя дверь дома хлопнула, и Син ощутила прилив отчаянной гордости. Теперь, когда Ярмарка Гоблинов вышла из тени, перестав прятаться, они были более могущественными, чем ковен когда-либо мог мечтать.

Девушка осторожно приподнялась и увидела, как с другой стороны крыши поднялся Ник. Они кивнули друг другу с мимолетной улыбкой, а затем Син сгруппировалась и легко перемахнула на крышу дома магов. Она балансировала на краю, проверяя на прочность, а затем прыгнула. Схватившись руками за водосточный желоб, повисла и нащупала под ногами подоконник. Не встретив сопротивления, Син опустилась на колени и проверила окно. Заперто. Син вздохнула, ругая про себя магов с их сознательностью и заботой о безопасности жилища, и вновь ухватилась за край водосточной трубы, раскачалась, словно маятник, набирая скорость и силу.

Выбив ногами окно, Син приземлилась на деревянный пол среди осколков стекла. Её обувь и джинсы приняли на себя почти весь смертоносный заряд, однако, острое жало полоснуло по щеке, вырвав кусок кожи. Ей повезло с комнатой так же, как с окном. Молодой маг стоял внутри круга, вероятно стремясь получить больше силы, перед тем как примкнуть к сражению снаружи. Что ж, битва пришла к нему сама. Син швырнула один из ножей, но маг вскочил и отразил удар вспышкой колдовского огня, сорвавшегося с его ладоней. Девушка не решилась бросать второй. Они настороженно разглядывали друг друга. Метательные ножи всегда привлекали излишнее внимание людей, Син же предпочитала видеть жертв более расслабленными. Надо убедить его, что он сможет её победить. Она сможет воспользоваться этим. Маг запустил в неё бледным фаерболом, Син увернулась. Она ускользала и ныряла вниз, совершая множество ненужных движений, отвлекая внимание мага. Син исполняла причудливый танец среди мешанины сверкающих осколков, расшвыривала ногами серебристые брызги, бормотала и откатывалась в сторону, превращая бой в танец.

Маг на секунду отвлекся на её ноги, танцовщица бросилась вперед и вонзила нож ему под ребра — верный и стремительный смертельный удар. Юноша навалился на неё, горячая кровь выплескивалась на руки. Син выдернула клинок и отступила, тело мешком свалилось на пол. Раздался тошнотворный хруст ломающегося носа, хотя вряд ли теперь это имело значение. Девушка перепрыгнула через тело и вышла в длинный коридор, увешанный пыльными картинами. Она пробежала под люстрой в форме ловца снов, резные кристаллы которой тускло и матово светились, распахивая каждую дверь на ходу. Син слышала топот бегущих ног и хлопанье дверей, но понятия не имела были ли это её союзники или маги, спешащие сражаться с ними. Когда она открыла следующую дверь, в глаза бросился зачарованный гобелен, украшенный кольцами, коронами и драгоценностями. Не важно. Комната оказалась огромной, со сводчатым потолком и блестящим деревянным полом, на котором были начертаны самые совершенные круги вызова, которые Син когда-либо видела: линии связи, переводившие ментальный язык демонов в речь, истинные и прямые; гладкие обводы круга в круге. Там были пары кругов, перекрывающие друг друга, как танцевальные, чтобы дать больше пространства демонам. Даже те круги, что не были заняты, светились едва уловимым огнём, отражая мерцающий свет магических камней, имя которых носил ковен. Круги вызова с демонами, ведущими переговоры с магами внутри, полыхали огнем цвета серы. Син узнала Джеральда, Лору и Хэлен, их лица, полускрытые пламенем, сосредоточились на демонах. Танцовщица опустила руку в карман и вынула крошечный, размером с рисинку жемчужины, маячок. Она закрыла глаза и раздавила его в кулаке. Свет вырвался из ее руки, такой ослепительный, будто она поймала молнию в ловушку, подрагивающая яркая волна подсвечивала её веки с прожилками вен изнутри желтыми полосами.

Син открыла глаза. Она подала сигнал. Все, кто смогут, скоро будут здесь…Недостаточно скоро, осознала танцовщица, встретившись глазами с Джаредом.

Огненный шар пролетел в опасной близости от неё, когда Син бросилась на пол, перекатившись, и скрылась за стеной огня. Он может стать хорошим прикрытием для неё, но она не могла допустить, чтобы маги получили еще больше власти.

— Таласса, которая любит море ночью, а утонувших в ночи еще больше, — вскричала танцовщица, — я отпускаю тебя!

Назови демона по имени, и получишь над ним власть. Пламя, скрывающее её начало угасать и тускнеть. Син вновь сделала перекат и выкрикнула другое имя:

— Мафдет-Коготь, я отпускаю тебя!

Она не может продолжать. Где носит остальных, демон их побери?

— Аманозако-Глотатель-Клинков, я отпускаю тебя, — сказал Джейми, возникая в дверях. Джаред на мгновение перестал швырять в Син огненными шарами и уставился на Джейми и Мэй, маячившую у него за плечом. Вместо кисти у Джейми был грубо сработанный крюк, словно он не нашел ничего получше. На нём была кровь. Передышка позволила Син бросить взгляд на Джеральда. Он выглядел ошеломленным от того, что Ярмарка Гоблинов напала на его территории. Маг был очень тощим, изможденным, словно его плоть пожирали его изнутри. «Это не самодовольный злодей, а пытаемая жертва», — мелькнуло в голове у Син. Он заботился о Джейми. Танцовщица знала, что раньше так и было, они были друзьями, Джеральд верил в него. Он убивал, плёл интриги и принёс друга в жертву могуществу. И взгляните, что оно с ним сотворило.

Казалось, Джейми увидел то же, что и Син. Он замешкался в проеме двери, и на его лице читалась жалость. В коридоре началась суматоха, и в открытую дверь ворвалась толпа магов. Ладонь Син судорожно сжалась на рукояти ножа. В коридоре вспышками мерцал свет и гремела сталь. Маги прорубали себе путь в комнату, а с другой стороны пробивались люди Ярмарки — некроманты, крысоловы и посланники, возглавляемые Ником Райвзом.

Он поднял меч над головой, по клинку струилась и капала кровь. Он толкнул Мэй, с ее перочинным ножом, между собой и Джейми, прикрывая насколько мог. Крюк и рука Джейми вдруг засверкали, как и его глаза, все его тело окутала дымка магии.

— Джеральд, — с мольбой позвал Джейми, его лицо, бледное, измученное, было полно ужаса. — Ты не мог бы сдаться?

Джеральд расхохотался.

— Мы все можем остаться в живых, — продолжал Джейми, не обращая внимания на смех. — Дай мне возглавить магов, и ты сможешь уйти. Ты будешь жить.

Маги заволновались, словно не ожидали, что Джейми предложит такое.

— Ты хочешь мой ковен? — Джеральд все еще смеялся. — Я говорил, не так ли? Не важно, как много у тебя власти, ты всегда будешь хотеть больше.

— Я хочу, чтобы ковен присоединился к Ярмарке, — ответил Джейми. — Ты тоже, если захочешь.

— Я клянусь, что тебе будет позволено это, — подтвердила Мэй, как всегда, маячившая за спиной брата.

Джеральд вновь рассмеялся, звук резанул по ушам Син, как вопль.

— Ты идиот, — бросил он Джейми. — Ты всего лишь мальчишка, витающий в облаках. Даже если бы я захотел попробовать, это не сработало бы.

— Я собираюсь рискнуть, — ответил Джейми. — Я не хочу твоей смерти.

Джейми шагнул вперед. Никто больше в комнате не смел шевельнуться. Маги и люди Ярмарки застыли, потому что никто не был уверен в том, что происходит, и малейшее неосторожное движение может ввергнуть всех в кровавый хаос.

Джейми шел к Джеральду, Ник и Мэй последовали за ним, прикрывая его, но не угрожая в открытую. Джеральд следил за ними взглядом. Джейми поманил Ника, тот почтительно склонил к магу черноволосую голову, и глаза Джейми вспыхнули с новой силой. Он надеялся, что Джеральд сдастся. Син не надеялась, пока не увидела выражение его лица. На краткий миг ей показалось, что мечта Джейми станет явью, что Джеральд отступит и сложит оружие, и все выйдут отсюда с чистыми руками.

— Убейте его, — приказал Джеральд магам голосом, намеренно лишенным эмоций, не так, как говорят демоны, а как человек, избавившийся от всего человеческого. — Убить только Джейми, демон — мой.