Порочное искушение

Я на мгновение замираю, гадая, скажет ли он что-нибудь еще, но он уже вернулся к своим бумагам. Поэтому я выскальзываю из комнаты, чувствуя боль в груди, которая заглушает волнение, которое я испытывала раньше. Но альтернативой этому была возможность выйти замуж за другого мужчину, которого я не знаю. Сейчас я не могу этого сделать, как никогда.

К тому времени как я возвращаюсь в фойе, грузчики выносят последние вещи. Мой телефон пикает, и я вижу сообщение от Дерика, в котором он сообщает, что пригнал машину. Мой желудок сжимается, и я чувствую прилив беспокойства.

Я хочу сделать это. Это будет хорошо. То, что это страшно, не значит, что это плохо.

Я делаю глубокий вдох и еще раз оглядываюсь назад по коридору, в сторону кабинета отца. Дверь по-прежнему закрыта.

Снаружи слышен звук подъезжающего внедорожника. Собрав все свои нервы, я выхожу на улицу и иду к ожидающей меня машине.

Пора ехать.

***

Габриэль ждет, когда Дерик и фургон грузчиков подъедут к подъезду. Он одет более непринужденно, чем на ужин, в темно-коричневые чиносы и шалфейно-зеленую рубашку на пуговицах с закатанными рукавами. Его волосы слегка растрепаны, заправлены за уши, и на краткий миг я не могу не отметить, насколько он красив. И так же быстро я отгоняю эту мысль.

Дерик паркует машину и оглядывается на меня.

— С тобой все будет в порядке? — Спрашивает он, и я киваю, стягивая рукава свитера с рук так, что ткань оказывается в моих сжатых кулаках. Мои нервы звенят, под кожей ощущается дрожь, но я делаю глубокий вдох. Я могу это сделать.

Я хочу сделать это.

— Со мной все будет в порядке, — говорю я ему с большей уверенностью, чем чувствую на самом деле, и выскальзываю из машины.

Габриэль улыбается мне, когда я иду по подъездной дорожке навстречу ему.

— Рад видеть, что ты добралась нормально. Я бы послал кого-нибудь за тобой, если бы ты нуждалась в этом.

— О, это было несложно, Дерик подвез бы меня в любом случае. — Я рада, что он так поступил, мне было приятнее, когда кто-то знакомый был рядом со мной во время поездки.

— Я попрошу грузчиков отнести твои вещи в комнату. Через несколько минут я покажу тебе все вокруг, но я подумал, что сначала ты захочешь познакомиться с детьми. И я познакомлю тебя с Агнес.

Я быстро киваю.

— Звучит замечательно, — говорю я ему, не обращая внимания на новый приступ нервозности, охвативший меня.

Как только я следую за Габриэлем в дом, меня сразу же поражает, насколько по-домашнему он выглядит. Снаружи высокое георгианское строение выглядит очень величественно, но внутри оно кажется теплым и уютным. Когда я вхожу в дом, я чувствую запах ванили и каких-то слабых цветов. В фойе нижняя часть стен отделана панелями из теплого дерева, а поверх них наклеены пыльно-голубые обои. Пол — светлое паркетное дерево, и по мере того, как мы проходим дальше в прихожую, этот мягкий цветочно-ванильный аромат становится все сильнее.

— Они в гостиной, — говорит Габриэль, и я следую за ним в комнату, где царит тот же мягкий уют. Все выполнено в тонах бледного дерева, пыльно-голубого и кремового, а мебель выглядит мягкой и плюшевой, на поверхности дивана и кресел разбросаны подушки и вязаные пледы. С одной стороны — камин из выбеленного кирпича, на мантии которого горят свечи. По обе стороны от камина стоят два кресла, а также длинный диван и кресло-люкс. На диване сидят двое детей, девочка и мальчик, а рядом с ними пожилая женщина, которая что-то говорит им низким голосом.

— Агнес, — окликает ее Габриэль, когда мы входим в комнату, и пожилая женщина тут же оглядывается по сторонам, на ее лице появляется теплая улыбка, когда она видит его. Она смотрит на меня, и улыбка не сходит с ее лица, хотя я вижу в ее глазах оценивающий взгляд, когда она оглядывает меня с ног до головы. Я не могу ее винить, но это заставляет меня чувствовать себя немного незваным гостем.

— Это, должно быть, Белла. — Она улыбается мне. — Приятно познакомиться. Я Агнес, я присматриваю за домом для Габриэля. И я помогаю с детьми, но я слышала, что ты здесь, чтобы помочь с этим.

— Агнес скромничает, — говорит Габриэль. — Она была рядом со мной с самого детства, работала на моих родителей. Я знаю ее всю свою жизнь, и не знаю, что бы я без нее делал.

— Мне тоже приятно с вами познакомиться. — Я бросаю взгляд на двух детей, сидящих на диване. Младший из них, мальчик, болтает ногами взад-вперед, темные волосы падают ему на лицо, и он их постоянно сдувает. Девочка сидит с бесстрастным выражением лица, ее темные светлые волосы собраны в высокий хвост, который слабо шевелится за ее спиной.

Мальчик, похоже, теряет терпение, вскакивает с дивана и направляется к нам, прежде чем кто-то из нас успевает сказать что-то еще.

— Я Данила, — говорит он, глядя на меня сверху вниз. — Но все зовут меня Дэнни.

— Приятно познакомиться, Дэнни. — Я улыбаюсь ему, и он откидывается на пятки, одаривая меня блестящей ухмылкой.

— Папа сказал, что ты теперь живешь здесь. Это правда?

Я чувствую еще один проблеск нервозности.

— Да, — говорю я ему, хотя и сомневаюсь, стоит ли говорить об этом так уверенно. Я понятия не имею, как все пройдет, и если Габриэль будет недоволен мной после первых нескольких дней…

Я очень не хочу разочаровывать этого нетерпеливого мальчика, который с таким нетерпением ждал встречи со мной. Его сестра настороженно наблюдает за мной с дивана, и я делаю глубокий вдох, проходя мимо Дэнни, чтобы поприветствовать ее.

— Привет. — Я сажусь на диван, где мгновение назад сидела Агнес, и улыбаюсь ей. — Я Белла.

Она поджимает губы.

— Сесилия.

— Приятно познакомиться.

Сесилия быстро и резко кивает, как будто не уверена, приятно ей со мной познакомиться или нет, но не хочет быть грубой. Я слышу, как Габриэль выдыхает у меня за спиной, и заставляю себя не отвлекаться от Сесилии и не оглядываться на него. Мне не терпится узнать, о чем он думает, доволен ли он тем, как все это происходит, но я уже могу сказать, что из двух детей Сесилию будет труднее завоевать.

— Мы скоро узнаем друг друга получше, — говорю я ей. — Ничего страшного, если поначалу ты не будешь уверена во всем этом. Если честно, я и сама нервничаю. Но я рада быть здесь.

Она все еще настороженно наблюдает за мной, ее ореховые глаза прикованы ко мне, но мне кажется, что я вижу, как она немного смягчается.

— Дэнни, Сесилия. — Агнес хлопает в ладоши. — Почему бы вам не пойти и не помочь мне с первой частью ужина? Мы начнем, пока ваш папа показывает Белле дом.

Сесилия поднимается с дивана и направляется к Агнес, и я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы поймать благодарный взгляд, который бросает на нее Габриэль. Он быстро обнимает Дэнни, а затем смотрит на меня.