Порочные насквозь

– Спасибо. Жизнь прекрасна. Мне позвонил брат, Брэндон. Он и его подруга, Эмберлин, обручились в прошлые выходные и собираются приехать к нам на Новый год. Вы тоже замечательно выглядите.

Он улыбнулся.

– Кажется, материнство, тебе идет.

– Брайс просто ангел.
– Она улыбнулась, с гордостью глядя на младенца в объятиях мужа. – Он отлично спит и прекрасно кушает.

– И по-настоящему великолепно завывает, зовя маму, как только папа уже решил, что ему сегодня повезет.

Большинство мужчин вокруг рассмеялись. Калеб кивнул.

– Я помню похожие деньки.

– Скажите мне, что они скоро закончатся, - Джек почти умолял.

– Конечно, - подразнил Калеб.
– Примерно лет через восемнадцать.

Он закрыл маленькие ушки Брайса.

– Отвалите, Полковник.

– Тебе того же.
– Он засмеялся.
– Пиво на кухне.

– Слава богу!
– Джек повернулся к своей жене.
– Ты в порядке, mon coeur? (фр.: мое сердце - прим. пер.)

Морган нежно ему улыбнулась.

– Я пойду с тобой. Может, Дел принесла игристый сидр.

Парочка прошла вглубь дома, и Калеб повернулся, чтобы взглянуть на кухню в окружении семьи и друзей, все ели, пили, смеялись и наслаждались. Шарлотта стояла в центре всего, наливая напитки, раздавая салфетки, держа младенцев ... Боже, она идеально вписывалась в его мир.

Громкое гудение снаружи сигнализировало о прибытии еды. Калеб выбежал на улицу, так же как и Тайлер, Дик и Логан, чтобы помочь Люку и Алиссе занести невероятно пахнущие блюда, которые вызвали у него желание тут же схватить вилку и приняться за дело. Что бы ни приготовил Люк, Калеб не мог дождаться, чтобы съесть это.

Прошло не так много времени, прежде чем они выстроили банкетные столы в большой комнате с несколькими складными стульями из фургона Люка. Дел и Кимбер принесли скатерти и бумажные тарелки. Морган достала пластмассовые столовые приборы из пакета. Тара бросилась обратно к машине, чтобы расставить еду на столе, пока Алисса размещала еду на кухне, а ее дочь Хлоя цеплялась за ее ногу.

Великолепная блондинка наклонилась, чтобы взять дочь и смахнуть слезки с ее лица.

– Что случилось, дорогая?

Хлоя надулась, широко раскрыв большие выразительные голубые глаза. Девочка вырастет сердцеедкой.

– Мальчишки.

Калеб рассмеялся. Сет и Кэл постоянно боролись за внимание Хлои, но если ее случайно толкали или обижали, она не хотела иметь ничего общего ни с одним из них.

– Вот мальчик, который всегда будет хорошо к тебе относиться.
– Алисса повернулась к нему с улыбкой. – Не возражаете взять ее на минутку? Не хочу, чтобы она обожглась.

Протянув руки, он взял Хлою из рук Алиссы, чтобы она могла закончить расставлять блюда.

Маленькая шалунья обвила руками его шею.

– Привет, дядя Калеб.

– Привет, принцесса.
– Он поцеловал ее в щечку.
– Что Санта собирается тебе подарить?

– Много игрушек. И никаких мальчишек.

Она изменит свое мнение лет через десять, но пока он просто улыбнулся и согласился.

Телефон в кармане завибрировал, и Калеб сдвинул маленькую девочку на бедро, чтобы достать устройство и прочитать смс от Хантера.

– Они уже подъезжают к окраине города, - передал он всем.
– Они будут здесь меньше, чем через двадцать минут.

Подготовка к вечеринке сразу перешла в еще более активную стадию. Кимбер бросилась к автомобилю и достала Рождественский венок для входной двери. За ней следовал Дик с молотком, и они быстро его повесили. Тайлер и Логан ругались на переднем дворе, в последнюю минуту решив, что будет замечательно развесить гирлянды по кустам. Делани и Тара стояли у окна, наблюдая за ними и качая головами.

– И у меня будут двое детей от этого мужчины, - пробормотала Дел. – Надеюсь, этот генофонд выживет.

Тара рассмеялась.

– Надеюсь, скоро мы его разбавим. Так что, тогда и я тоже буду его критиковать.

Дел пожелала ей удачи.

Логан остановился за большим окном, чтобы поприветствовать кого-то, кто шел по дорожке. Тайлер тоже поприветствовал человека, кто бы это ни был. Калеб нахмурился. Они ждали кого-то еще?

Наконец, Логан открыл входную дверь и крикнул:

– Еще гости.
– Затем он повернулся ко входу. – Рад, что ты пришел.

Его младший сын выскочил обратно на улицу, чтобы заспорить с Тайлером об огнях, и в дверь вошел Ксандер Сантьяго. Калеб бросился вперед. Хлоя тут же уставилась на миллиардера-плейбоя.

Ксандер, вошедший с усталым выражением лица, рассмеялся, взглянув на Хлою.

– Скоро кто-то будет в опасности.

Проходя мимо и везя тележку с еще двумя блюдами, Люк заметил:

– А то я не знаю! У кого-нибудь есть бейсбольная бита? Я вдруг почувствовал необходимость начать бить мальчиков-подростков. Привет, Ксандер.

Другой мужчина принюхался.

– Здравствуй. Хорошо пахнет, чувак.

– Спасибо.
– Кивнув, Люк направился на кухню.

– Так как дела?
– спросил Ксандер.

– Хорошо. Прекрасно, вообще-то. – Калеб перевел взгляд на Шарлотту и почувствовал, как на лице расползается улыбка.

– Ах, вот оно как значит. Хантер и Ката знают?

– Да, но даже если бы и не знали, это не имеет значения.

– Везунчик.
– Ксандер слегка улыбнулся.

Он был хорошим парнем и, как правило, частенько шутил. Сегодня он выглядел действительно чертовски мрачным.

– Как твой брат?

Ксандер покачал головой, выглядя более чем раздраженным.

– Боже, Логан ничего от вас не скрывает?

На самом деле, о трагическом убийстве невестки Ксандера и о том, как себя винит его брат Хавьер, ему рассказал Тайлер.

Калеб просто пожал плечами, и Ксандер тяжело вздохнул.

– Спасибо, что поинтересовался. Не очень хорошо. Он пытается упиться до смерти, и мне пришлось делать ему промывание около двух недель назад. Он жив и не очень этому рад. Я не знаю, что должно произойти, чтобы снова заставить его захотеть жить.

– Что-то обязательно заставит, - заверил Калеб.
– Я видел ребят, возвращающихся с войны настолько травмированными…