Пороги

— Том, Черный Косарь - это Тварь. Твари враждебны людям, потому что они чужие, они охотятся на людей не потому, что хотят есть, Твари не пожирают плоти людей, а потому что каждый организм пытается избавиться от того, что ему чуждо. Так Твари, выходя из-за Порога, пытаются уничтожить человека, а человек, в свою очередь, пытается всеми силами избавиться от Тварей. Таков закон мироздания. Так всегда было и так всегда будет.

— Охотник, — Том вдруг остановился и задумался. Его отвратительная привычка не слушать то, что ему говорят, а выделять из речи собеседника только то, что ему было интересно услышать, беспокоила Трури. Но успокаивало молодого рыцаря то, что Том очень быстро учился, и подобных моментов становилось все меньше. – Охотник знает, что он охотник, так же как жертва знает, что она жертва. Трури, Черный Косарь владеет ментальной магией?

— Конечно, как и большинство Тварей, приходящих из-за болотного Порога.

— Почему его можно только попытаться убить, но убить нельзя? – какая-то мысль настойчиво пыталась пробиться в голову Тома, и он, совершенно перестав обращать внимание на Трури, кинулся к столу и принялся чертить на первом попавшемся листе схему.

Болотник подошел к юноше и заглянул через его плечо. На листе бумаги было написано только два слова «Охотник – жертва», а от них отходило несколько стрелок, заканчивающихся знаками вопроса.

В который раз покачав головой, Трури абсолютно неслышно вышел из библиотеки.

А еще через неделю рыцарь Болотного Порога сэр Трури погиб.

В тот день Тома нашел Крис, еще один рыцарь, с которым парень занимался магией этого мира. Как ему рассказал Трури, Крис был одним из тех, кто когда-то привез Кая на болота.

Том очень устал, в лазарете было много раненых, которые требовали ухода. Вначале он не обратил на Криса внимания, но потом до него дошло: Трури входил в группу рыцаря, организованную этим днем для прорыва в Укровище. На негнущихся ногах Том подошел к Крису.

— Где Трури?

— Трури ушел, до конца выполнив свой Долг.

— Я… Я могу его увидеть? – внутри образовалась привычная для Тома пустота, которая в последнее время стала потихоньку заполняться вполне человеческими чувствами.

Крис покачал головой.

— Трури столкнулся с Хозяином болота, когда мы уже возвращались. Он шел впереди и целых две минуты удерживал Тварь в одиночку. Когда мы пробились через строй миньонов Хозяина, от Трури уже практически ничего не осталось.

Том смотрел в стену невидящим взглядом. Постепенно пустота где-то внутри него начала наполняться ненавистью. Очень сильной ненавистью, направленной на Тварей, ведь что-что, а ненавидеть бывший лорд Волдеморт умел, как никто другой.

Резко развернувшись, он прошел мимо задумчиво смотрящего на него Криса и направился прямиком к кабинету магистра Скара.

— Я хочу стать рыцарем, — с порога заявил Том, забыв даже поздороваться с магистром.

— Не нужно оскорблять память Трури сожалениями, Том. Трури выполнял свой Долг, а что может быть лучше до конца исполненного Долга?

— Я хочу стать рыцарем, — упрямо повторил Том, не глядя на магистра.

— Хорошо, если на то будет твоя воля и желание, — ответил Скар через минуту молчания, во время которой внимательно изучал Тома. — Преклони колени, — магистр встал из-за стола и направился к упавшему на одно колено юноше, вытаскивая меч.

========== Глава 3. ==========

Том шел по болоту вторым, сразу за Гербом. Пожилой рыцарь, возраст которого, впрочем, можно было определить только по наличию белоснежной аккуратно постриженной бороды, двигался на острие клина, образованного остатками дозора.

Их осталось только четверо, а до крепости было еще довольно далеко. Прошел уже почти час, как они наткнулись на пропавший отряд, выяснить судьбу которого их группа была отправлена.

Это был второй раз, когда Том вышел за стены крепости. Активность Тварей практически не снижалась, и его навыки целителя оказались куда более востребованы, чем навыки недоучившегося рыцаря.

Вчера же с утра Твари почему-то отошли от крепости и исчезли из видимости дозорных. Магистр Скар принял непростое решение и отправил полноценный дозор для проверки обстановки, и, если это возможно, для того, чтобы проложить небольшой коридор, незанятый Тварями. Но, после того как все сроки возвращения дозора вышли, Скар послушал Герба и позволил еще одной группе выйти на болото для того, чтобы посмотреть, как далеко смог уйти дозор, а также забрать оружие, которого в крепости ощущалась острая нехватка.

Никто не питал иллюзий по поводу того, что где-то там в болотах мог остаться кто-то в живых. Дозор смог уйти на расстояние двух часов от крепости, вот только никакого коридора по пути его следования уже не было. Все те бреши, что оставили погибшие рыцари, были снова заняты Тварями.

Нужно было уходить, возвращаться в крепость. Этот поход и так дался им нелегко, практически все амулеты были истощены, а сами рыцари выглядели как болотные мороки, пошатываясь от усталости. Группа потеряла уже четверых и, скорее всего, не все из оставшихся в живых рыцарей смогут вернуться.

Герб принял решение идти той же тропой, какой они сюда пришли, надеясь, что за это время Твари не сориентировались и обратный путь будет относительно спокоен.

– Оружие, – коротко приказал Герб. – Pax и Грев. Рыцари собрали оружие павших болотников: два клинка в ножнах, связанные между собой бечевкой, лежали рядом с откушенной по локоть, окровавленной рукой одного из рыцарей.

– Клин, – отрывисто проговорил старик. – Скорым шагом вперед!

Выстроившись клином – диагональной шеренгой, боевым строем, позволяющим молниеносно перестроиться в любой другой, рыцари двинулись в гущу тумана, который, казалось, никогда не рассеивался над этим болотом.

Дохлый Шатун и Рогатый Змей напали одновременно с разных сторон. Том принял Шатуна, Рах и Грев выступили против Змея, как против врага более опасного.

Вначале Том почувствовал невероятную вонь, которая всегда окружала Шатуна. Эта вонь была магического происхождения и действовала, как сильный яд. Нужное заклинание вылетело у Тома из головы; чтобы не задохнуться, необходимо было как можно скорее покончить с Тварью. Том поднял меч и приготовился, стараясь дышать неглубоко. А затем из тумана появилась фигура, чем-то напоминавшая медведя. Из свитков библиотеки Том знал, что взгляд Шатуна может вскипятить человеку мозг, поэтому старательно отводил взгляд от того места, которое можно было назвать мордой Твари. Теперь нужно было только решиться.

И он решился.

Том кинулся вперед, занеся меч для удара. Шатун отпрянул, присев на задние лапы. Сделав ложный выпад, парень швырнул в Тварь щит и меч. Со стороны казалось, что оба броска прошли одновременно, но на самом деле щит полетел в Дохлого Шатуна на крохотную долю мгновения раньше. Тварь отреагировала на щит, втянув башку в плечи, но от меча уйти не успела. Клинок рассек жирные складки, глубоко погрузившись в тело. Шатун зарычал, напрягся, словно для рывка, но, вдруг обмякнув, обрушился на землю. Том скакнул к нему, подобрал щит, выхватил меч и откатился в сторону – туда, где Рах и Грев добивали Рогатого Змея. Только после этого Том смог позволить себе облегченно вздохнуть – получилось!*