Портал на тот свет

— Спасибо, вы очень любезны. Я возьму подарок, но пусть он будет только один, — озвучила она свое решение.

— Как скажете, тери, — слегка поклонился Кевин и подал руку. — Мы так и не добрались до парка!

На улице оказалось ещё жарче, чем в замке, но Лера шла, стоически выдерживая температуру и стекающие по телу потоки — в конце концов, если ей придется жить тут год, то надо познакомиться с окрестностями!

Они ходили по дорожкам с мозаикой из камня, граф был сама любезность — тери, посмотрите направо, тери, взгляните налево!

Лера таяла в прямом и переносном смысле — от близости невероятного мужчины из самых сладких девичьих грёз и палящего солнца.

Наконец, она не выдержала и запросилась назад в замок. Кевин не стал уговаривать, доставил девушку к её покоям и передал в руки Ганы.

— Тери, да вы вся красная! Вам нужно принять прохладную ванну, иначе вы можете заболеть! — всполошилась горничная. — Скорее раздевайтесь!

Уже отмокая в ванне, девушка решила уточнить у горничной.

— Гана, почему у вас так плотно закутывают женщин? Я вижу, что на тебе нормальное платье, без сорока юбок и сорочек, можно же так? А на меня напялили столько, будто на дворе зима.

— Вы — тери. Станете терой, будете одеваться свободнее, — объяснила Гана. — Тери — величайшая ценность, поэтому их берегут и максимально закрывают. Ведь стоит кому-то увидеть вас, он может прилепить к вам приворот. И — всё!

— Всё?

— Да, вы соблазнитесь.

— Господи, кто меня здесь может увидеть? Тем более — соблазнить? — поразилась Валерия. — Закрытый парк, мы встретили одного садовника, так он старше моей бабушки! А больше тут мужчин нет, кроме целителя и хозяина. То есть, тера Кевина. Кому меня тут привораживать, на частной территории? Потом, зачем кутать по кончики пальцев?

— Простите, тери, вам лучше подробнее расспросить у тера или теры Гортанс.

— Тера Гортанс — кто это? — Валерия выпрямилась и вопросительно посмотрела на горничную.

«Тери» — незамужняя девушка, «тера» — замужняя женщина. «Тера Гортанс» — женщина, которая замужем за… графом?

— Это мать Его сиятельства, — пояснила Гана. — Вдовствующая графиня Гортанс.

— О! А почему меня с ней до сих пор не познакомили? — вопрос вырвался до того, как Лера успела прикусить язык.

Понятно же, что высокородной даме не пристало знакомиться с какими-то случайными попаданками. Зачем ей это? Наверное, разъезжает с визитами, принимает у себя приятельниц — Валерия покопалась в голове, вспоминая, что читала о времяпровождении знатных дам. Вот! Устраивает браки детей и собирает светские сплетни!

А она, московская девчонка, ни в одну категорию интересов великосветской дамы не вписывается.

— Вы хотите увидеться с Её сиятельством, вдовствующей графиней Гортанс? — спросила горничная.

— Э… Нуу.

И что тут скажешь? Было бы интересно взглянуть, но страшно! Вдруг это настоящий монстр. Не внешне, ведь, судя по сыну, графиня весьма недурна собой. Монстр — по характеру. Она тут — главная хозяйка, ещё решит, что сувенир кормилицы подбирается к её драгоценному сыночку. Все матери заранее ревнуют к любой девушке, которая оказывается рядом с их ненаглядным отпрыском. И пусть Лера не обольщается на свой счёт — такая, как она, в этом мире магов может заинтересовать, разве что подмастерье, но никак не целого графа — женская ревность и логика редко встречаются друг с другом.

— Если хотите, я передам горничной Её сиятельства.

— О, господи, не надо ради меня беспокоить теру Гортанс! — испугалась Валерия.

Только обвинения в неуважении ей и не хватало!

— Да вы не переживайте! Если бы Её сиятельство не желала с вами встретиться, мне передали бы распоряжение ни в коем случае не называть имя теры и не упоминать о ней. А мне велели наоборот.

— Рассказать о графине?

— Нет, просто вставить к месту. Но, по правде, я действительно не знаю, зачем незамужних девушек одевают в несколько одежд, полностью скрывающих их тело. Просто так заведено. А Её сиятельство, наверняка, сможет вам объяснить. Тери Валерия, мне передать, что вы были бы рады познакомиться с хозяйкой замка?

Лера вымученно улыбнулась и решила, что двум смертям не бывать, а пополнять багаж знаний ей необходимо.

— Передавай! — как в прорубь с головой.

Ой, что теперь будет?! Вдруг графу не понравится, что она позвала его матушку?

После принятия ванны горничная помогла Валерии одеться. Летая птичкой, навела в купальне порядок и, обеспечив подопечную прохладительным напитком, унеслась передавать пожелание о встрече.

Лера ждала, что за ней придут, чтобы отвести в покои графини. Или где там матушка Кевина обычно принимает посетителей?

Но вышло иначе.

— Тери Валерия, — проговорила Гана, входя в комнату, — Её сиятельство, вдовствующая графиня Гортанс передала, что посетит вас завтра утром.

Ох, хорошо, что не прямо сейчас! Будет время прийти в себя после прогулки, собраться с мыслями.

Остаток дня Валерия провела в библиотеке, поужинала у себя — Гана передала, что Его сиятельство отбыл по делам. И легла спать.

Вскочила ни свет, ни заря — надо было приготовиться к приходу хозяйки, и всё равно появление матушки Кевина застало её врасплох.

— Тери Валерия, — Гана вошла в комнату и с поклоном распахнула дверь, — Её сиятельство, вдовствующая графиня Гортанс.

Лера едва успела ахнуть и вскочить, как в комнату вошла статная женщина.

— Тера Гортанс, — пролепетала девушка, изобразив неуклюжий книксен. — Простите, я не хотела вас беспокоить. Думала, что вы разрешите мне навестить вас, а не будете вынуждены идти сами.

— Полно, дитя, — голос у матери оказался приятным, обволакивающим. — Не переживай по пустякам. Если бы я не пожелала, то не пришла бы.

Понятно, от кого у сына такой тембр. Да и внешность — холёная, властная, знающая себе цену, всё ещё очень красивая женщина. Валерия заворожённо рассматривала графиню.

— Присаживайтесь! — опомнилась Лера, метнув испуганный взгляд на горничную — мол, где угощение? И, вообще, как положено принимать знатных дам?

— Спасибо. И ты садись. Признаться, я давно хотела с тобой познакомиться, девочка, — женщина с удовольствием рассматривала Валерию. — Но по нашим правилам, хозяин не может навещать гостя, если последний его отдельно не пригласит. У нас не принято докучать человеку. Даже гостю. Даже если он поселился у тебя в замке.

— Я не знала, простите! Иначе давно бы передала, что хочу поблагодарить хозяйку и познакомиться с нею, — ответила Валерия, не зная, куда деть глаза.

Вот же… жук иномирный! Ни полслова не сказал, что он не один живёт! Господи, как неудобно вышло-то! Хозяйка ей покои предоставила, горничную, платьев вон нашили или готовых накупили, а она, невежда…

— Ничего, милая, не переживай! Невозможно знать всё на свете. Тем более, невозможно изучить все обычаи за несколько дней.

Разговор прервала вереница слуг, которые ловко накрыли на низкий столик, пододвинули его ближе к собеседницам и, раскланявшись, оставили женщин одних.