Портрет одинокого волка

– Я чувствую разницу. Но я никогда не находилась так близко к волку.

– Конечно, я больше, чем просто волк.

Она опустилась перед ним на колени и села на пятки. Она взяла его морду в руки и посмотрела прямо на него, восхищаясь его благородным лицом, его уверенной силой.

– Это может показаться странным, но я вижу сильное сходство между тем, как ты выглядишь в человеческой форме, и твоим внешним видом, как волка.

– Вовсе не странно. Я тоже самое заметил в отношении других членов стаи Блэк Хиллс. Волк всегда несет отголоски своего человека. И чем старше мы становимся, тем правдивее это утверждение становится.

Она провела кончиками пальцев по его морде.

– У тебя несколько седых волосков.

– Да? Я не замечал.

– Они красивые. Ты красивый.

– Положи свою руку мне на сердце.

– Зачем?

– Просто сделай это.

Сэла прижала ладонь к его грудной клетке, погружая пальцы в блестящий мех.

– Ты это чувствуешь?

– Что чувствую?

– Как бьется мое сердце. Сердце волка бьется примерно на десять ударов в минуту чаще, чем человеческое сердце. Через минуту или две после превращения я всегда чувствую легкое головокружение.

– Мое сердце тоже бьется чаще.

– Сэла, подойди ближе.

Она наклонилась к нему и потерлась кончиком носа о его нос. Маленький жест, наполненный богатым смыслом. Она продемонстрировала свою симпатию, так же как многие делают в отношении любимых домашних животных, но сейчас было по-другому. Это был поворотный момент в ее жизни. Рио не был домашним животным. То, что он с молчаливым достоинством сидел и позволял ей гладить его пышную шерсть, было личной привилегией. Он обнажил свою истинную сущность и доверил ей свой секрет. Этот чарующий момент никогда не мог случиться ни с кем другим. Она закрыла глаза. У нее появился комок в горле, когда она осознала всю важность происходящего.

– Открой глаза.

Она открыла глаза и встретилась взглядом с встревоженными глазами волка.

– Я буду добр к тебе. Я никогда не ожидал, что мне так повезет, и я найду свою пару. Я никогда не буду воспринимать тебя, как нечто само собой разумеющееся. В тебе есть малая толика волка, и мы намного более похожи, чем ты себе представляешь. Я могу дать тебе детей, о которых ты хочешь.

Она отодвинулась.

– Это бестактно.

– Прости, что шокирую. Волки другие. Такие вопросы излагаются напрямую. Таким образом каждый знает, во что они ввязываются, без какой-либо лжи или недоговорок, затуманивающих проблему. Я хочу партнера, с которым разделю мою жизнь и семью.

– Тебе нужен ответ прямо сейчас? – Ее голос дрогнул.

– Конечно, нет. Человеческие правила тоже всегда применяются, потому что члены стаи живут в обоих мирах. Я не давлю на тебя и не ожидаю ответ немедленно. Все, на что я надеюсь – это шанс. Я хотел поделиться своей истиной, так что теперь ты знаешь, чего я от тебя хочу. Оставлю тебя одну, чтобы ты могла подумать. – Он казался грустным, когда поднял зубами свои штаны. Волк рысцой выбежал из кухни и шмыгнул за кровать.

Она повернулась.

– Что ты делаешь?

Он опустился ниже уровня матраса и исчез из поля зрения, из-за кровати раздавались тихие звуки. Голова Рио поднялась вверх. Волк исчез. Он снова был человеком и пригладил ладонью непослушную прядь волос.

– Я оденусь и уйду.

– Почему?

– Я уже сказал все, что было нужно сказать. Ты выглядишь потрясенной, а я продолжаю слишком сильно на тебя наскакивать, да?

– Да, нет. Узнав о волках-оборотнях и превращении, все стало намного более понятным. – Она протянула вперед руку. – Смотри, я больше не трясусь и привыкаю к этой идее.

– К какой идее ты привыкаешь?

– Что со мной произошло нечто действительно особенное. – Она помолчала. – Думаю, что ты очень храбрый, что поделился своим секретом. Это большая честь для меня. – Напряженная линия рта Рио расслабилась. То, как он на нее посмотрел, заставило растаять последние кусочки инея в ее сердце. – Что нормально для волков-оборотней? Чтобы случилось, если бы мы оба принадлежали к одной стае?

– Мы бы чувствовали сильное притяжение. Я бы к тебе подошел. Мы бы флиртовали, играли, я бы принес тебе небольшой подарок.

– Как жареные в масле лепешки?

– Да. Если бы ты его приняла, я бы продолжил приносить тебе подарки. Ухаживал бы за тобой. Наверное, сходил с ума, если бы к тебе проявил интерес другой мужчина. – Он засмеялся.

– Это звучит заурядно обычно. Для меня культура волчьей стаи выглядит очень похожей на человеческую.

– Однако есть разница. Когда мы станем связаны друг с другом, твой запах изменится. Все узнают, что я готов заявить на тебя права.

– И когда это случится?

Он помедлил.

– Это уже есть. Сегодня утром у реки я заметил определенное изменение в твоем запахе. Для меня удивительно, что все меняется настолько быстро. Поверь, что, когда я сказал тебе сохранять между нами безопасное расстояние, меня это убивало.

– Тогда почему я не знаю об этом?

Стоя, он потянулся за джинсами.

– Не знаю. Я не женщина. Но ты могла почувствовать какие-то незначительные изменения?

Он ей снился всю ночь, но она ничего не сказала.

Он быстро добавил.

– Я тоже не спал. Не мог перестать думать о тебе.

– Ничего себе, я даже не успела произнести эту мысль вслух. В стае Блэк Хиллс каждый знает, о чем думают другие?

– Нет. Это необычное состояние.

– Насколько необычное?

– Случается раз в жизни. – Он опустил взгляд. – Мне сегодня нужно сделать кое-какую работу.

Сэла подошла к кровати и села.

– Останься.

Выглядя обеспокоенным, он направился к двери.

– Это не очень хорошая идея.

– Не согласна. – Она похлопала по матрасу. – Не уходи.

Глава 5

Потребовалось какое-то время, чтобы до него дошли слова Сэлы, но когда это случилось, Рио замер на середине шага.

– Ты хочешь, чтобы я остался?

Она сидела скрестив ноги на краю кровати.

– Да.

Не веря происходящему, он в состоянии похожем на транс повернулся и пошел к ней. Сэла смотрела на него, ее щеки залил румянец. Если у него и были какие-то сомнения в том чтобы остаться, они покинули его как только соблазнительная улыбка мелькнула на ее лице.