Портрет одинокого волка

– Куда мы идем?

Его глаза заблестели.

– Ты должна увидеть это своими глазами.

– Никакого намека?

– Не-а. – Улыбаясь, он запрокинул лицо к небу и высунул язык, пытаясь поймать медленно подающую снежинку. – Продолжай идти, Сэла.

Они прошли пешком пару миль по лесной тропинке, заваленной хвоей и опавшими листьями. Ей пришлось перепрыгнуть через несколько поваленных деревьев преграждающих путь или просить Рио перенести ее. И наконец, они вышли на другую сторону хребта.

Рио стал очень взволнованным.

– Мы на месте! – Он указал в сторону большой скалы, выступающей из земли. И поспешил вперед. – Вот то, что я хотел тебе показать.

Сэла остановилась и пристально посмотрела на застывшую горную породу, слегка припорошенную снегом. Скопление валунов было похоже на гигантскую волчью лапу, высунувшуюся из земли. Ее охватило странное чувство дежавю.

– Это Gray Paw Ridge. – Рио схватил ее за руку одетую в перчатку и потащил к основанию возвышающейся горной породы. – Это священное место. И ты первый человек, которого я сюда привел.

Она улыбнулась, теперь осознав, что это поразительное горное образование уже мелькало у нее во сне.

– Почему оно священное?

– Бабушка Мари однажды рассказала мне, что это было именно то место, где Великий Дух Вайя явился нашим предкам и предложил благословить совместную с волками кровь. По легенде, Вайя повелитель волков появился из хребта и заговорил. Моих предков предупредили что жизнь, объединенная с волками будет трудной, однако смешение духа и крови, так же предлагало и много способностей. И семья Вайя приняла этот дар.

– Красивая история.

– В ней может быть и частица правды.

– Это место просто захватывающее. Ты сегодня выбрал удачное место для съемок.

– Gray Paw Ridge, это единственное место для того что мне нужно сделать дальше. – Вытащив из кармана маленькую, сделанную из кедра коробочку, он встал на одно колено. – Я хочу сделать это правильно. – Он открыл коробку, показывая серебряное кольцо с бирюзой, на котором были выгравированы стилизованные волки. – Сэла, ты выйдешь за меня замуж?

Его тихие слова врезались в ее грудь с силой урагана. Она хотела их услышать и ожидала предложения, но ничто не подготовило ее к радости, сверкающей в его глазах. Она качнулась назад, почти падая в обморок.

Рио поймал ее руку, чтобы не дать упасть.

– Ты в порядке?

– Да. – Потрясенная, она потянулась к кольцу. – Оно красивое.

Рио надоел кольцо на ее палец.

– Его сделал мой друг из Санта-Фе. Если хочешь, он придумает и обручальные кольца. Я хотел для нас что-то нетрадиционное.

– Оно мне очень нравится, - выпалила она. – Я еще не ответила? – И начала плакать.

– Я приму твою реакцию как да.

– Да! – Она бросилась к нему, обхватив руками его шею. – Не могу представить, что жизнь станет еще лучше.

Он притянул ее ближе.

– А ты можешь представить, что будешь жить намного дольше? И по настоящему будешь со мной одним целым?

Она посмотрела ему в глаза. К его черным ресницам прицепилось несколько снежинок.

– У нас есть различия, но делить с тобой дом и надеюсь, когда-нибудь иметь детей, будет достаточно.

– Что если я скажу тебе, что могу предложить больше?

– Что ты имеешь в виду?

Он вытащил из-за пояса кинжал.

– Кровь Вайя может быть и твоей. Ты уже частично волк. И я верю, что дух признает это.

Она посмотрела на блестящее лезвие.

– Что ты собираешься делать?

– Сними перчатки.

– Зачем?

– Просто сделай это.

Глядя на острый край лезвия, она почувствовала головокружение.

– Рио, я не смогу…

– Смотри. – Он провел острым концом кинжала по своей ладони, сделав небольшой разрез длинною в один дюйм. Из которого потекла тонкая струйка крови. – Твой разрез будет еще меньше. Обещаю. Протяни руку.

Она протянула ладонь, прежде чем струсит.

– Сделай это.

Рио поднес ее ладонь к губам и прижался к ней в долгом поцелуе. – Спасибо дорогая, что доверяешь мне. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе. – Он нараспев пробормотал несколько слов на языке, который она не узнала. «Вайя» было единственным знакомым словом. Из глубины его горла поднялся низкий, гудящий звук. И в тот же самый момент она была очарована волнами сильных эмоций на его лице. Он сделал на ее ладони быстрый, точный надрез.

– Ой! – вздрогнула она. Боль больше была похожа на укус. Из крошечного надреза выступила кровь.

Рио прижал ее ладонь к своей и удержал как в тисках.

– Наша кровь должна смешаться. Я рад, что ты сказала «да». У нас может быть традиционная свадебная церемония или все, что ты захочешь. Но знай, что именно это истинный брак. Это священный акт, который свяжет нас очень надолго и сделает возможным гораздо большее.

– Что ты имеешь в виду?

– Это смешение крови пробудит в тебе волка. Ты изменишься. Со временем ты даже сможешь стать полноценным оборотнем, как и я. Но несомненно, у тебя будет много характерных черт волка.

– Это может произойти?

– Этот акт укрепит волка, который уже в твоей крови.

Она поцеловала его в губы. – Надеюсь, это подействует. Я этого хочу.

Он коснулся губами ее лба.

– Сэла, стае Блэк Хиллс нужны сильные женщины, такие, как ты. У нас были тяжелые времена. Я сам сомневался в том, следовало ли мне возвращаться в Блэк Хиллс. Как группе, нам нужно исцелиться, чтобы двигаться дальше. И я так горд, что ты моя пара. Ты все, о чем я когда-либо мечтал.

– Я хочу быть волком и быть с тобой во всех отношениях. – Незначительная боль практически исчезла. – Когда мы узнаем?

– В течение следующих месяцев. Ты можешь почувствовать небольшие изменения. Клянусь, проводить зиму в волчьей форме доставит намного больше удовольствия.

Она прижалась к его груди.

– У меня так много всего, за что я благодарна.

Он крепко ее обнял. Через минуту или около того, он отстранился.

– Думаю, что прошло достаточно времени. Позволь мне перевязать твою руку. – И вытащил из кармана бинт.

Она протянула открытую ладонь.

– Ты пришел подготовленным.