Поручик Ржевский или Дуэль с Наполеоном

— Нет, это не мужчина, — вдруг завыла длинная шея. — Это призрак, убиенный под Аустерлицем!

— Призрак?! Призрак! Призрак!! — подхватили остальные дамы.

— Ну конечно, это же призрак поручика Ржевского! — расхохотался майор. — Что я с ним в бане не мылся?!

Маленькая грудь закатила глаза:

— Кучер, гони!

— Но-о, шалавы пегие!! — хлестнул возница лошадок, и коляска, круто развернувшись, покатила прочь.

Майор Гусев от смеха не мог ни успокоить женщин, ни приказать денщику остановиться.

От такого неожиданного поворота у Ржевского заплелись ноги. Он шлепнулся вдоль колеи, а когда поднялся, коляски и след простыл.

— Пардон, господа, а где же дамы? — с обидой сказал он. Потом махнул рукой, застегнулся и пошел назад.

— Эй, Ржевский, кто там? — спросил, высунувшись из окна, ротмистр. — Французы? Так ты их саблей! саблей!

— Не поверите, Семен Петрович, целое лукошко баб привиделась.

Лейкин присвистнул.

— Да-а, брат, пора тебе на квас переходить.

— Опохмеляться будем завтра. А пока, небось, еще водка осталась, — Ржевский полез в окно. — Эй, корнет! Налей — ка, любезный, до краев. Хочу выпить за дам. За тех, с кем спал, и тех, кому не повезло!

Ранним утром поручик Ржевский, крепко затянув вокруг головы сырое полотенце, отбыл на перекладных в первопрестольную.

Глава 5. Переправа

Наполеон был разбужен среди ночи дежурным генералом Раппом, с криком ворвавшимся в его походную палатку.

Император, пулей выскочив из постели, схватил генерала за плечи.

— Что вы? Что? Что случилось? Где моя армия? Где я? Кто я?

— Мон сир, простите, что посмел вас разбудить, — взволнованно выпалил Рапп. — Но поверьте, это зрелище того стоит.

— Какое зрелище? Что? Да говорите же, наконец!

Генерал с усилием перевел дух.

— Там… на том берегу… женщины…

— Ну и?..

— Они голые.

— То есть как голые?

— До нитки, сир. Как римские грации.

— С какой стати?!

— Они купаются.

— Вуаля! Где моя подзорная труба?

Наполеон нервно огляделся по сторонам, протирая заспанные глаза.

— Не время искать, мон сир, — взмолился Рапп. — Воспользуйтесь моей.

— Давайте!

Выхватив у него из рук трубу, Бонапарт выбежал на свежий воздух.

— А сапоги, сир?

— Потом, потом, — отмахнулся император.

Подхватив его сапоги, генерал поспешил следом.

Стояли сумерки. Рассвет чуть брезжил.

Было то время суток, когда еще нельзя понять, что это — поздняя ночь или раннее утро.

Походная императорская палатка располагалась на горе, откуда открывался прекрасный вид на Неман.

— Ну? Где? — нетерпеливо выкрикнул Наполеон, расталкивая свиту, столпившуюся на откосе горы.

— Вон там, левее, мон сир, — подсказал Рапп. — Где березки.

Бонапарт пристроил трубу на спине подбежавшего к нему пажа.

— Хм, лошадей моют, — пробормотал он. — В такую рань?.. Варвары!

— Ну, что они? Как? — суетился вокруг императора Рапп.

— Что вам сказать… так себе. Груди как доски.

— Да-а?

— А что вы хотите, Жан, — приблизился к ним Мюрат. — Это же литовки, а не русские красотки.

Наполеон вдруг резко выпрямился. Дав пажу сапогом под зад, он зло выпалил в лицо своим маршалам:

— Литовки?! А бороды у них откуда?

— Как бороды? Какие бороды? — пронеслось по толпе приближенных. — Не может быть!

— Полагаю, это мочалки, — дипломатично заметил Коленкур.

— Сами вы мочалка! — крикнул Наполеон. — Это не литовки, а казаки. И они бородатые, потому что никогда не бреются.

Свирепо глядя на Раппа, Бонапарт красноречиво постучал себя по лбу. Дежурный генерал был готов провалиться сквозь землю.

— Прошу прощения, мон сир, туман…

— У вас в голове! — оборвал Наполеон.

Рапп развел руками. От растерянности он не осознавал, что в каждой из них держит по императорскому сапогу.

В глубине души корсиканца зарождалась лава бешенства. И в следующий миг она выплеснулась наружу.

— Вы подняли меня с постели, заставили босяком бежать по холодной росе! — орал Бонапарт, наступая на пятившегося от него генерала. — Я рискую в канун великих сражений подхватить насморк… Где моя шляпа?! — Императору подали треуголку. Бросив ее на землю, он стал топтать ее босыми ногами. — А если я заболею и умру? Что будет с моей армией? Что будет с Францией? А с Марией, а с Луизой? С моей Марией — Луизой? Не слишком ли дорогая плата за то, чтобы полюбоваться голыми задницами бородатых мужиков!

Рапп чуть не плакал.

Свита злорадствовала.

И только Мюрат решился вступиться за несчастного генерала, — не зря на клинке его дамасской сабли было выгравировано: «Честь и женщины».

— Простите, мон сир, — сказал Мюрат, — но после вашего недавнего напутствия армии — любому может привидеться все что угодно. Мне самому всю ночь снились голые девушки.

— И мне тоже, — обронил начальник генерального штаба Бертье.

— Ну, хорошо, забудем об этом недоразумении, — сказал Наполеон, как — то сразу успокоившись. — Отдайте сапоги, Жан. Ноги стынут.

Генерал Рапп протянул императору сапоги. Камердинер Констан помог обуться.

— Счастливчики, — проворчал Наполеон. — Голые девушки им снились! А мне привиделся Людовик XVI, и представьте себе — одетый. Но без головы. [3]

— Какой ужас! — сказал Коленкур. — Сочувствую всем сердцем.

— Кому — мне или ему?

— Конечно же вам, мон сир. Людовик XVI и с головой был все равно что без.

Императору подали новую чистую треуголку. Водрузив ее по самые брови, он сунул руку под жилет.

3

Король Франции Людовик XVI лишился головы в 1793 на радость восставшему народу.

— Опять изжога, мон сир? — встревожился доктор Луакре.

— Нет, — угрюмо бросил Бонапарт. — На этот раз — только поза.

Вдруг со стороны реки поднялся шум. Стали слышны выстрелы, крики, лошадиное ржание.

— Смотрите, сир! — вскричал маршал Даву. — Польский полк начал переправу.

— Матка боска! — встрепенулся император. — Кто дал команду? Кто посмел?!

Толпа адъютантов хлынула вниз выяснять, в чем дело. Через пять минут самый проворный из них вернулся и, задыхаясь, доложил: