Порыв свежего ветра

Вос не отказался от попыток создать сверхтонкий и разрушительный поток воздуха, но признал, что ему пока не хватает мастерства. Это при условии, что Кванно всё запомнил правильно и не ошибся, рисуя ему схему заклинания.

Вторым по привлекательности был проект «молния». Но любая попытка Воса создать гигантскую искру, собирая статику или образуя разницу потенциалов, заканчивалась пшиком. Правда, довольно громким, но гром — далеко не молния.

После попыток создать волну, таран, лезвие и даже массированный воздушный бронепоезд Вос был вынужден признать, что в магии логика — довольно слабый инструмент. Вот если бы он получше знал физику…

— А Вос и ныне там, — с огорчением констатировал ученик мага, не обнаружив на столбе даже царапин.

Как вообще можно разрушить монолитный столб воздухом? Накаливать потоками воздуха, а затем остужать — так это, скорей, выветривание. На это уйдут годы. А если возле самого столба резко создать вакуум? Пожалуй, такой фокус пока за пределами нынешнего уровня мастерства. Резонанс? Как там было с Иерихоном?

Вместо библейской главы вспомнился фильм «Дюна», где довольно простые (во всяком случае, так утверждалось) устройства накапливали звук и выпускали его направленным взрывом. Почему бы не попробовать?

Через полчаса попыток, перемежающихся искренними пожеланиями здоровья Харконенам, Атрейдесам и прочим обитателям Дюны, кое-что получилось. Ещё раз помянув Квизац Хедерака, что само по себе здорово напоминало ругательство, Вос свёл ладони в круг перед ртом. Пожалуй, это было сложнейшее из разработанных на данный момент заклинаний, но кто сказал, что поймать звук просто?

— Да здравствуют родное лерство и его питейшество Диш первый непросыхающий!

Руки ощутимо толкнуло, и звуковой снаряд пошёл. Изображение Кванно в кресле растаяло, но сам столб нисколько не пострадал.

Было сильное искушение вложить побольше сил в заклинание и попробовать снова, но Кванно уже не раз предупреждал ученика, что исследовать новые заклинания можно только с минимальной энергетической накачкой. Во избежание…

Вос сконцентрировался и послал к столбу ещё одно заклинание, грозно прокричав:

— Пади от моего трубного гласа, жалкая каменюка!

С грохотом верхушка столба разлетелась. Слишком поздно задумавшийся о защите ученик мага успел только заслонить лицо руками. Каменная крошка хлестнула по рукам, груди и плечам.

Вос осторожно убрал руки. Боли почти не было, хотя руки были все в крови, да и рубашка не везде защитила от каменных осколков. Столб невозмутимо стоял перед ним, укоротившись от силы сантиметров на двадцать.

— Что там у тебя, Вос?

— Да как всегда, сэнсэй, — с раздражением ответил ученик, извлекая из-под кожи предплечья каменную занозу — осколок. — Сначала действуем, затем разгребаем последствия, а потом уже думаем, зачем вообще всё это понадобилось!

— Повтори это заклинание ещё раз, я хочу посмотреть, что у тебя получилось.

— А спускаться желания нет?

— Чтобы составить мнение, мне потребуется только магическое зрение.

Перед второй попыткой Вос подготовился тщательнее. Вывел простейший и давно осмеянный Кванно воздушный щит, всего лишь уплотнённый кокон воздуха вокруг тела, отступил ещё на пару шагов и вложил вдвое больше сил, целясь по центру укороченного столба:

— Смотри и ужасайся при виде моей безмерной силы, ленивый сэнсэй!

Столб разлетелся полностью. Каменная шрапнель хлестнула по стенкам и другим столбам, но воздушный щит с честью выдержал обстрел.

— Плохо. Пять биений сердца на формирование заклинания и щита, ещё два на звуковую составляющую, точность низкая, дальность — не больше тридцати шагов. Тебя же пять раз убьют обычным мечом!

— Ну вот, опять критика! Нет бы порадоваться успехам любимого ученика!

— Любимого?

— Но ведь единственного? Значит, любимого и самого лучшего!

— Ладно уж, первый гений на деревне, можешь попытаться улучшить, но я бы сказал, особых перспектив у этого заклинания нет. Пригодиться может, но не слишком гордись. Лучше бы с хлыстом поработал.

— Да ну, сэнсэй, просто признайся, что завидуешь!

Обычное эхо, становящееся глуше, когда Кванно подключался к башне напрямую, показало, что маг уже не слушает.

Вос продолжал совершенствовать первое эффективное заклинание вплоть до вечера, вымотался до озверения, но всё же вынужден был признать правоту мага. Хотя ему удалось увеличить расстояние воздействия вдвое, это требовало вдвое больше энергии и почти втрое увеличивало время формирования заклинания. Зато ученик добился определённых успехов в работе с иллюзиями: как только догадался укреплять их вокруг опорной системы, похожей на скелет, движения фантомов стали почти естественными.

Правда, похвастаться относительными успехами ему не пришлось. Когда Вос поднялся к кабинету мага, старик уже спал, а сон — одна из немногих вещей, которые каждый студент, поживший в общежитии, учится ценить.

А вот некоторые ценить сон не умеют!

Именно так можно было бы трактовать длинную и замысловатую фразу, высказанную Восом, в очередной раз сброшенным кроватью. Обострённое чувство времени, обретённое вместе с магическими способностями, недвусмысленно сообщало — чуть за полночь!

Такого Кванно себе раньше не позволял. Вос спешно натянул штаны, накинул рубашку, даже не озаботившись затянуть все бесчисленные ремешки и пряжки. Сейчас ему больше всего на свете хотелось высказать подлому сэнсэю, что он думает о людях, будящих вымотанных тружеников в такое время, да ещё таким бесчеловечным способом! Вообще-то ученик не так давно научился просыпаться вовремя и уже отвык от унизительной побудки.

Но уже на лестнице Вос вдруг ощутил, что обычная пульсация башни сменилась каким-то болезненным биением. Магические светильники горели необычайно тускло. Что бы ни случилось, это было серьёзно.

Ученик опрометью помчался вниз, перебирая варианты. Может, сместились энергетические линии и башне не хватает подпитки? Или сэнсэй проводит какой-то энергоёмкий эксперимент и собирается похвастаться. Или это нападение Гильдии, что было бы крайне некстати, старик сильно сдал в последнее время, и выходить к мастерам пришлось бы Восу.

Действительность оказалась и проще, и жёстче.

Первое, что увидел Вос в кабинете, — это изогнутое в судороге тело мага. Старик хрипел, слабо содрогаясь на полу, морщинистое лицо посинело, в глазах не было осмысленного выражения.