Порыв свежего ветра

Может быть, Сидона и права и такой способ, жестокий и зрелищный, в качестве устрашения даже эффективнее показательных обращений в камень в исполнении Кванно. Но сам Вос только в крайнем случае решится вновь использовать «это» против человека.

Когда он наконец полностью пришёл в себя и отправился разыскивать Сидону, обнаружил только её свиту у башни мага. Как ему объяснили, её величество решила помыться, так что мужчины в этом здании временно вне закона.

Злой и расстроенный маг только махнул рукой и отправился к колодцу, где долго, с наслаждением поливался чистой холодной водой. А вернувшись, уже не застал лери. Лишь оставленный в качестве посланника лиму торжественно объявил, что Сидона изволила гневаться и приказала магу любыми способами привести в порядок испачканное платье.

Вос только тяжело вздохнул и зашагал вверх по бесконечной лестнице. Если что он и ненавидел больше, чем нудные, бессмысленные тренировки, так это стирку. И всю дорогу к кабинету давал торжественные клятвы разработать очищающие чары и найти способы максимально чистого убиения ближних своих.

Глава 8 Бой в дому, всё в дыму, рожи бью — кто б знал кому!

Над крепостью нависло напряжение. Если точнее, нервничала Сидона и напрягала всех остальных. В ожидании хода Шангса лери устроила натуральный «сухой закон». Теперь неестественно трезвые лиму с кислыми физиономиями шлялись по всей крепости, имитируя тренировки и учения и цепляясь ко всем встречным. Гвардию муштровали без жалости, и даже ополчение пару раз собирали, чтобы преподать хотя бы азы военного искусства.

Лери впервые ощутила реальную власть и наслаждалась непривычным ощущением. Для Воса, едва ли не главного её пугала, это оборачивалось чудовищными потерями времени. По меньшей мере полдня уходило на сопровождение Сидоны всюду, куда ей хотелось сунуть свой любопытный нос.

Правда, он не возражал против экскурсии к реке и в близлежащие деревни. Хотя предпочёл бы пройтись в одиночку, без шума и помпы. Какая радость явиться в деревню, где все жители попрятались, потому что десяток лиму на быках охраняют лери, а сама венценосная особа передвигается на волокушах, привязанных к смирному волу. Вос, например, предпочёл передвигаться трусцой, а не на этой жуткой пародии на карету.

Оглядывая скудные поля, маг поймал себя на мысли, что подсознательно уже принял решение когда-нибудь смотаться в родной мир и притащить приличных семян. Даже не обязательно высаживать экзотичную картошку, кукурузу и помидоры, можно ограничиться всего лишь культивированной пшеницей и селекционной капустой. То, что росло здесь, счёл бы личным оскорблением любой агроном.

Дома тоже вызывали не лучшие ассоциации. Пусть местные жители уже начали обрабатывать металл, но хижины всё ещё лепили из веток и глины, при том что зимой здесь случается снег. Но здесь, пожалуй, нужны не только топоры и пилы, но и кирпичный завод для печей плюс самоучитель «Как построить избу». Он же не Кванно, чтобы выращивать дома из горных пород.

Река поразила пустынностью. Нет, Вос знал, что здесь моются только тогда, когда вес грязи сопоставим с весом всего тела, но местные просто боялись воды! Мосты навешивали только через самые узкие речушки, а широкие переходили только вброд. Никакого речного транспорта, никаких рыбаков, никто не купается и не сплавляет брёвна. Трудно поверить, что где-то на побережье даже есть корабли.

Маг просто за голову хватался, представляя, сколько предрассудков придётся побороть ради удовольствия вспомнить вкус ухи или жареной рыбы. Вос торжественно пообещал себе, что вторым после боевого заклинания будет заклятие сети, затем вспомнил о магической стиральной машине, магической связи и кино и пообещал себе больше ничего себе не обещать.

В замке основной бедой стали объединённые обеды. Несчастные, лишённые алкогольной приправы лиму нехотя жевали, зачастую впервые за годы обнаруживая, что именно они жуют и что это им не нравится. Даже Диш был ограничен в потреблении пива и терпел такое издевательство только потому, что поблизости от лери торчал ненавистный маг, способный разорвать человека в клочья несколькими словами.

Вос же, внимая чавканью и треску разрываемого мяса, с ностальгией вспоминал студенческую столовую и праздники в общежитии. Некоторое удовольствие ему доставляли только деспотичные попытки Сидоны сделать своих людей «культурными». Правда, даже лери не настолько утратила чувство реальности, чтобы запрещать полудиким вассалам Диша чавкать и пускать отрыжки и газы.

Так что лиму Шангса, наконец явившиеся на «турнир», были встречены едва ли не с распростёртыми объятьями. Наступало «мужское» время, битва быков и рай желудков, и бремя культуры в очередной раз оказалось сброшено.

Шангс не понравился Восу с первого взгляда. Точнее, как раз понравился бы, и даже очень, если бы был на их стороне. Крепкий, высокий мужчина, с первой сединой в волосах, пронзительным взглядом и жёсткой складкой губ. Одет так же просто, как и Диш, но, в отличие от лера, опрятен и подтянут.

Лиму риуна тоже производили сильное впечатление. Вымуштрованные, суровые бойцы, идеально держащие строй и угрожающе молчаливые. Даже воины Сидоны смотрелись бледно на фоне этой грозной силы, а уж люди Диша вообще представали горластой ордой, не знающей команд и не приемлющей порядка. Воса отчасти успокаивало только допотопное снаряжение пришельцев. Лучшие бойцы владели плохоньким железным оружием, большинству доводилось довольствоваться бронзой.

Маг кратко переговорил с Гошем, и ощущение близящегося поражения только усилилось. Старый наставник был унижен, оскорблён и рассержен немыслимой дисциплиной предполагаемого врага. По его словам, последним, кому удалось так вымуштровать своё войско, был Сиден — по местным меркам, фигура грознее Чингисхана. Почти не успокаивало даже то, что Шангс не мог оголить границы и привёл немногим более сорока бойцов на быках, в то время как силы лерата в замке представляли более сотни лиму. Риун дураком не был, значит, что-то задумал.

Первый сюрприз ожидал Воса уже через пару часов. Сидона в последний момент отослала мага с обеда, не желая запугивать риуна, и только потому землянин обнаружил незваного гостя сам.

Ещё поднимаясь по лестнице, Вос услышал подозрительный шум. Местные вообще-то предпочитали держаться от башни подальше и появлялись здесь только по приказу. Но кто-то явно копошился в кабинете!

Удивлённый маг заторопился и в дверях столкнулся с незнакомым типом, суматошно пытавшимся вытащить целый тюк барахла. При столкновении неуклюжая кладь рассыпалась, и каменные таблички Кванно посыпались на ступеньки. Пожалуй, разбейся хоть одна, Вос на месте убил бы неудачливого вора.

Обряженный в одежду слуги, грабитель явно слугой не был. Он мгновенно отбросил награбленное и выхватил нож, даже не думая каяться и молить о пощаде. Восу едва удалось уйти от лезвия, после чего маг обратился к «усилению».

Схватка была короткой, но очень яростной. Пришелец бился насмерть: когда Вос намертво зажал запястье руки с ножом, вор пытался пинаться, кусаться и тыкать пальцами в глаза. И даже скрученный в болевом захвате, незадачливый грабитель не сразу выронил нож — только когда захрустели кости.

Вне себя от злости маг притащил свою добычу прямо в тронный зал, где три правителя за одним столом обменивались любезностями, каждый в меру своих возможностей. Восу пришлось здорово потрудиться, чтобы объяснить, что произошло, ведь он не слышал ещё местного варианта слова «вор».

Глаза грабителя с надеждой устремились на риуна, но Шангс даже взглядом не удостоил беднягу. И первым заявил, что ещё по старым законам посягнувший на чужое, будь то телёнок или шапка, должен быть наказан смертью. Лер с готовностью подтвердил. Вос пытался спорить, объяснял, что простым допросом можно выявить заказчика, но его не пожелали выслушать.