Порыв свежего ветра

Рано или поздно объявятся люди из Гильдии, а их не обманешь иллюзией и не впечатлишь примитивным боевым заклинанием.

Не утешало даже определённое укрепление позиций в замковой иерархии. Лиму уважали Воса и готовы были простить ему даже отсутствие быка. Тот же Тыш вообще навещал его почти каждый день, хотя после памятной битвы хромал и с трудом справлялся с лестницей. Да и левая рука воина, изломанная копытом быка, несмотря на все усилия Сидоны, складывавшей кости, сильно усохла и плохо действовала. В негласной иерархии лиму Тыш переместился с позиции одного из вожаков на место резервиста, вступающего в бой одним из последних и больше надеющегося на быка, чем на свои навыки и силу.

Боец рассказывал новости, передавал слухи и выслушивал жалобы мага. Временами даже пытался советовать, обычно невпопад.

Роман с Сидоной давно стал секретом Полишинеля, хотя слухи сильно преувеличивали его накал. Почти каждый вечер маг невидимкой проскальзывал в женскую башню, никогда заранее не зная, кого встретит: нежную, истомлённую ожиданием любовницу, или лери, твёрдо решившую выразить своё неудовольствие придворному магу, или капризную девчонку, расстроенную крахом своего очередного замысла. В большинстве случаев Вос был вынужден покидать башню уже через полчаса в отвратительном настроении, и не чаще раза в неделю он выскальзывал из женской обители утром.

Сама Сидона появлялась у него нечасто, и обычно по делу. Злопамятная женщина ни при каких обстоятельствах не желала остаться у него на ночь, каждый раз припоминая то злосчастное утро, когда он спросонья столкнул её с узкой койки. В магических делах помощи от неё тоже не предвиделось. Лери лишь раз по его просьбе активировала водный меч, чтобы он мог изучить артефакт в работе, и больше не желала прикасаться к оружию.

Отношения Воса с Дишем напоминали холодную войну. Лер явно терпеть не мог чародея, но не предпринимал никаких шагов, чтобы избавиться от несносного мага. Может, просто боялся, а может, всё же видел в присутствии мага выгоду. Во всяком случае, за прошедший месяц он уже дважды пользовался правом призыва лиму Шангса, умудряясь устраивать набеги без личного участия, не покидая уютный дворец. Диш был не трусом, а скорее патологическим лентяем. Сам риун с момента своей «казни» так ни разу и не появился в замке, хотя Вос готов был поклясться, что такой человек обязательно найдёт способ отомстить.

В тот день маг работал над миражами. Его давно уже привлекала возможность проецировать дальние изображения. Пару раз даже получалось призвать размытые нестабильные картинки. Но если всё получится, можно будет видеть весь мир, не говоря уже о том, что любого врага лерата можно обнаружить за много дней пути.

Сидона ворвалась, как всегда, не вовремя, когда слабые контуры уже проявлялись на тонком прозрачном листе каменного стекла. Мощная водная аура просто смела тончайшие воздушные каналы, которые Вос выстраивал больше часа. Но злиться смысла не имело, это всё равно что бороться со стихией. Лучше просто обдумать возможность защиты низкоэнергетических заклинаний.

— Вос, чем ты тут занимаешься?! Ты можешь остановить бурю?

— Я тоже счастлив видеть тебя в здравии, лери. Доброго тебе утра.

«Секретарь» Сидоны, молоденькая девушка, которую лери в последнее время таскала с собой, тихо хихикнула. Маг испытал раздражение, в очередной раз его шутка вылезла боком. Эта, как и все прочие «секретари», тоже была безграмотной, но хотя бы обладала отличной памятью и здравым смыслом. Но тоже постоянно путалась под ногами, не давая возможности побыть наедине с любимой.

Правительница раздражённо топнула ножкой:

— Вос, я серьёзно! Надвигается буря, раньше, чем мы предполагали, до зимы ведь ещё далеко.

Маг пожал плечами:

— Ты же знаешь, что мне это не под силу. Обратись лет через десять-пятнадцать. Да и то не уверен. Но чего нам бояться в замке? Я просто не представляю, какова должна быть мощь стихии, чтобы повредить работу Кванно.

Как ни странно, ему ответила секретарь:

— Замок действительно не пострадает, господин маг. Но земледельцы могут потерять часть урожая, хижины в деревнях ещё не укреплены, а главное, стадо ещё не перегнали на зимнее пастбище. Если телята испугаются и разбегутся, на следующий год нам не удастся посвятить новых лиму.

Вос с немалым удивлением взглянул на доморощенного экономиста. Удивительно! А он всерьёз полагал, что здесь всё идёт самотёком и лери только играет в управление замком. Хотя он не раз видел, как она беседует с торговцами и ремесленниками. Может, ему стоило именно ей высказывать свои идеи, а не откладывать в дальний ящик?

— В деревне и стаде ведь ещё не знают? Я могу предупредить, туда мои заклинания дотянутся. И ещё, раз уж вы так заботитесь о людях и стаде, почему бы не послать пастухам на помощь с десяток лиму, а деревенским разрешить спрятаться в замке со всем скарбом. Здесь и на десяток деревень места хватит. А в другие лоуны послать гонцов — сами ведь говорили, что ученики лиму на своих телятах могут скакать быстрее ветра.

Секретарь и лери переглянулись и помчались вниз. Судя по отсутствию возражений, его план принят полностью.

Маг быстро поднялся на вершину башни и послал предупреждение. Просто вытянул усиливающее заклинание сначала в сторону деревни, а затем в сторону пастбища, сообщая о приближении бури. Башня мага была далеко не самой высокой в замке, тот же часовой на центральной мог видеть намного дальше, но даже отсюда было видно, как грозно потемнело небо на горизонте.

С нарастающим возбуждением Вос вернулся в кабинет и разыскал последнюю каменную табличку, исписанную Кванно едва наполовину. Старый маг перед самой смертью продолжал работу, и ученик, тогда отбросивший спорную гипотезу, сейчас собирался возвратиться к ней.

«Возможно, я не прав, пытаясь обучать Воса так, как когда-то учили меня. В подземелье, слушая камни и познавая их секреты. Воздух ведь очень отличается от земли. Пожалуй, стоит ему посоветовать послушать бурю».

Но раньше Вос воспринимал этот совет почти как издевательство. Всё это время стояла на редкость безветренная погода, он вообще предполагал, что на этих широтах не бывает сильных ветров. Предполагал даже, что ему придётся когда-то отправиться в дальнее путешествие, чтобы поближе познакомиться с бурей и проверить теорию сэнсэя. Этакий замкнутый круг. Он не может покинуть замок, пока не станет достойным магом, и не может сойти с мёртвой точки, пока не поймёт тайны ветра.

Пожалуй, вершина его башни будет самым удобным местом.

Вос отстранённо разглядывал толпу селян, гружённых нехитрым скарбом и торопящихся в надёжное укрытие, лиму, отправившихся спасать стадо, наблюдал лихорадочную деятельность слуг, старающихся разместить деревенщину так, чтобы не мешали господам.

Он уже дважды поднимался на верхнюю площадку, вслушиваясь в крепчающий ветер, но упрямая стихия не торопилась открывать свои тайны.

Небо всё темнело, яростная хмарь приближалась с каждой минутой, ощутимо похолодало. Маг почти инстинктивно натянул куртку, пытаясь сохранять спокойствие.

— Вос! — На этот раз лери появилась одна. — Пойдём ко мне, скоро будет так холодно… и страшно! Все сейчас собираются вместе, никто не сидит один. Лиму будут пировать, женщины разбежались… к любовникам. Мне одиноко… и тебе ведь тоже?

Маг тяжело вздохнул. Обычно именно он приходил и делал неприличные предложения, Сидона очень редко делала встречные шаги. И в такой момент отказать любимой женщине во внимании… Она ему ещё припомнит, но такой случай упускать нельзя. Даже если следующая буря будет уже через неделю.