Порыв свежего ветра

Гильдейцы с напряжением следили за его руками, даже не подозревая, что основная часть его заклинаний формируется аурой и жесты — только внешнее проявление, без которого можно и обойтись. На молнию его ещё хватит, может, ещё на пару менее энергоёмких заклинаний, а вот дальше… Может, просто ускориться и сбежать в лес? Пусть устраивают облаву, тратят силы, жгут деревья, он может и в озере отсидеться. Не хватит у них возможностей вскипятить озерцо, никак не хватит! Но этот Сиргедус умеет работать мозгами, что мешает ему для начала залить огнём всю крепость?

— Гильдии нужна победа, пусть не над Кванно, так хотя бы над его учеником. Мы ждали, готовились, неужели ты думаешь, что мы уйдём ни с чем? Но именно для тебя ещё есть возможности. Сейчас перед всеми склонись и признай свою вину. Наказание для тебя и лерата не будет слишком тяжёлым. Гильдии пригодятся твои способности, но если вновь проявишь упрямство, здесь останется лишь выжженная пустыня! А ты сможешь летать здесь лишь невесомым пеплом!

Старый маг воздуха вдруг вышел из-за спин огненных и решительно зашагал к Восу. В старческих выцвевших глазах пылал фанатизм. Один из магов схватил было старика за рукав, но по кивку главы Гильдии тут же отпустил. Если верному псу есть что добавить, пусть пролает и свои аргументы.

Сухие узловатые пальцы неловко елозили по поясу. Вос был поражён, как это дряхлое тело ещё способно шевелиться, да ещё и виртуозно создавать иллюзии. А если смотреть не на плоть, а на ауру, сразу становилось понятно, кто здесь самый сильный из магов. Может, старик ровесник самому Кванно?

Упрямый узел наконец поддался, и старик медленно, с немалым трудом опустился на колени перед землянином. Алый, в бело-голубых узорах пояс лёг на землю у самых ног Воса. Маги вокруг замерли, и даже ветерок притих.

— Я ждал. Надеялся. Искал и мечтал! Уже почти утратил веру в то, что человек способен взмыть в небо, подобно птице! Даже сны о полётах ушли от меня… И вот свершилось! Я видел сам, я слышал песню ветра, и больше мне нечего желать! Прими же этот пояс и моё почтение вместе с ним, юный мастер! А я, бескрылый, смиренно жду твоих приказаний!

Гильдейцы дружно ахнули. Только Сиргедус сумел сохранить относительное спокойствие:

— Встань, Харсий! И подними свой пояс из пыли, ты позоришь Гильдию!

Но седой маг даже не шелохнулся. Вышколенный пёс принимает приказы только от хозяина. Просто четвероногие псы, в отличие от двуногих, не способны поменять хозяев по личным мотивам.

— Не зли меня, старик! Твоя глупость сегодня зашла слишком далеко, не надейся, что я спущу тебе это! Если ты отказываешься от пояса, я сам подберу тебе преемника!

Сухие губы Харсия растянулись в саркастической улыбке:

— О да, милость Гильдии мне давно известна! Ещё столетия назад началось это, когда первый ученик Инабулуса, Ирготог, убил второго, чьё имя не сохранилось даже в легендах. И сотни лет ветер стелился в пыли перед огнём, потому что пал первый из воспаривших над миром! Я больше не боюсь тебя, властитель огня, и не боюсь смерти. Мне страшно лишь одно — что крылья вновь сгорят в пламени вашей зависти!

Небольшой огненный шар, в сердцах брошенный Сиргедусом, бессильно расплескался, ударившись о мощную ауру старика.

— Это и все твои доводы, огненный? Ты глуп, как всегда! Вспомни слова из легенды: «Правящий силой огня будет владеть лишь пеплом!»

Второй «фаербол» был гораздо крупнее, от его взрыва пламя взвилось на три метра вверх. Но старик лишь упрямо качнулся, по-прежнему стоя на коленях, и его сияющая аура казалась всё такой же несокрушимой. Остальные огненные принялись нерешительно готовить собственные заклинания.

— Прикажи, и я умру за тебя!

Вос тяжело вздохнул. Если бы этот ценный союзник появился у него хотя бы на пару дней раньше! Да покажи этому незаурядному магу действующие боевые заклинания, и разметали бы сейчас огненных на пару, как ветер опавшую листву! Но своё дело старик сделал, «молния» готова, остался только последний штрих.

— Не торопись умирать, Харсий. Тебе ещё доведётся приблизиться к небу. Сохрани для меня этот пояс, сейчас не время для него.

Старик нехотя поднялся и отошёл, прижимая к груди пояс мастера, и его тихое «Повинуюсь, крылатый» было заглушено рыком Сиргедуса:

— Моё терпение на исходе, Вос! Склонись или умри!

Ярко-красный луч вдруг ударил в плечо землянина из сложенных пальцев огненного и угас. В плаще осталась аккуратная дыра, но ожог, судя по всему, был не слишком опасен.

— Не впечатляет! — хмыкнул Вос. — Обычного человека это могло бы убить. Быка или лиму в доспехах ранило бы, а магу вообще не опасно. Да и не использовал ты это на большом расстоянии. Значит, проблемы с наведением или дальностью!

Глава Гильдии задохнулся от ярости.

— Я рассмотрел твои аргументы, — продолжил Вос. Пьяное безумие полёта, казалось, вернулось во всей полноте, и ему захотелось высказать нечто эффектно-высокопарное. В конце концов, кто здесь главный балагур лерата?! — Познакомься и ты с моими доводами, первый из которых — молния!

Руки атакующими змеями вырвались из-под плаща, уже увитые слепящей сеткой разрядов, ладони-электроды сошлись, порождая сияние, и сразу несколько пылающих лент ринулись вперёд, на врага. А уже через секунду Вос пожалел об эффектном вступлении. Но кто мог ожидать, что высокомерный и самоуверенный Сиргедус просто заслонится одним из своих коллег, в последний момент просто дёрнув его за руку и поставив перед собой.

Конечно, здорово тряхнуло и самого огненного мерзавца, и ещё парочку сбоку, но основной удар достался живому щиту. И в этом случае не помогла защита ауры. Молодой маг просто сполз на землю, что-то шепча синеющими губами.

Вос сплюнул, недовольный результатом. От молнии он ожидал большего, а при таком поражении можно было бы спасти даже основную жертву. Что говорится в инструкции по поводу первой помощи при поражении электрическим током? Но в бою это было бы просто глупо. В таких случаях предпочитают радоваться тому, что количество врагов уменьшилось на одну единицу. Их всё ещё много — одиннадцать!

— А что ты будешь делать, когда закончатся все подчинённые? Или если они разбегутся? — Вос лихорадочно готовил под прикрытием плаща хорошо зарекомендовавшее себя «копьё».

— Не… разбегутся, — с трудом выдавил из себя отходящий от шока Сиргедус. — Есть приказ!

Вос рассёк все брошенные в него «фаерболы» и умудрился увернуться от растекающихся потоков огня. Беречь, хранить остатки ауры, до последнего, решительного…

— Вместе!

Рык пришедшего в себя окончательно Сиргедуса лишь ненадолго опередил удар Воса. Ауры всех огненных вдруг вытянулись и влились в ауру главы Гильдии. «Копьё» опоздало совсем чуть-чуть, ударив уже по многократно усиленной и уплотнённой ауре врага. Тот лишь чуть качнулся и улыбнулся, касаясь выступивших на одежде капель крови. Эта рана никак не походила на смертельную.