Порыв свежего ветра

Значит, это и есть слияние, которого так трудно добиться? Ох, тяжело же могут обойтись ученикам твои ошибки, Кванно!

Улыбка врага обратилась в оскал, и настояший водопад огня обрушился на Воса. Казалось, весь мир охватило бушующее пламя.

Вос метнулся в одну сторону, затем в другую — огонь был везде. Сквозь него не было видно, куда идти, и даже воздуха не было вокруг, сплошное пламя. Плащ в считаные секунды превратился в воду, да и та тут же испарилась. Оставалось надеяться только на выносливость ауры и нестабильность слияния. Вот что Гильдия с самого начала собиралась противопоставить сэнсэю! Правда, близко подобраться к Кванно магам не удалось.

Сохранённые аурой жалкие глотки воздуха обжигали пересохшее горло. Вос сжался в комочек, пытаясь не потерять сознания. До чего же глупо и обидно! Он умрёт, задавленный примитивной силой, через считаные минуты после того, как взлетел и по-настоящему сроднился со стихией. Говорят, что перед смертью являются видения прошлого, но перед глазами упорно маячило рукотворное инферно, как будто его заживо запихнули в печь крематория.

— Си… кха…

Ярость на миг придала сил. Во всех этих дурацких любовных романах у подыхающего героя есть возможность хотя бы умереть с именем любимой на губах, а его лишили даже этого удовольствия! Он приподнялся, задыхаясь и кашляя, и вдруг поймал струю удивительно свежего и почти холодного воздуха. А затем, с порывом невесть откуда взявшегося ветра, что-то больно хлестнуло по распаренному в адской сауне лицу.

Вос невольно поймал это «что-то», с недоумением рассматривая узорчатый алый пояс. Пояс мастера? Старый маг?!

Вос поднял взгляд и замер в оторопи. Старик стоял в трёх шагах от него, раскинув руки и принимая на свою могучую ауру основной поток огня. Сквозь текучее ревущее пламя было трудно понять, но Восу показалось, что Харсий смеётся и что-то выкрикивает. Воздуха вновь перестало хватать, и молодой маг наугад побрёл из моря огня. Позади яростно сияла аура воздушного мага, и Вос чувствовал себя предателем, бросая человека, занявшего его место.

Всего несколько шагов — и огонь закончился. Вос без сил опустился у самой границы инферно, захлёбываясь в кашле и содрогаясь от озноба. После устроенной ему огненной купели обычный воздух казался ледяным, прохладный ветерок оглаживал воспалённую кожу снежными поцелуями.

— В огне… кх-а, не горю, что там осталось, вода и медные трубы? — Голос, с натугой вырывающийся из пересохшего горла, скрипел несмазанной телегой.

Но почему ещё никто не отреагировал на то, что он выполз из собственного погребального костра? Понятно Сиргедус, ведь за основным потоком огня он может видеть только ауру. Одна аура воздушного мага ушла, на её месте осталась другая, тут всё понятно, но остальные, те, что дают главе Гильдии силу, почему-то не торопятся указать своему предводителю на ошибку.

Вос осмотрелся и тут же понял, в чём дело. Огненные маги находились в некотором подобии транса. Они стояли совершенно неподвижно, с закрытыми глазами, некоторые что-то нашёптывали, кто-то покачивался. Яркие каналы, идущие от них, питали ауру Сиргедуса, оставляя своим хозяевам лишь минимальную энергетическую оболочку. Пожалуй, очень удобная возможность для атаки!

Воздушная аура в центре огненного вихря постепенно угасала. Запоздалое чувство вины вдруг накрыло Воса. Он пришёл в себя, размышляет, а несчастный старик погибает уготовленной для него смертью. Сказанные считаные минуты назад слова: «Я умру за тебя» — вдруг приобрели совершенно иной смысл. Неужели именно это Харсий и имел в виду?! Что умрёт не «во имя», а «вместо»?

Ему вдруг показалось, что он ощущает осуждающие взгляды. Сверху, со стены, и со стороны поля, где залегли беспомощные воздушные маги, его возможные союзники. Смогут ли они доверять тому, кто бросил умирать самого старого и уважаемого из них? Да и просто по-человечески…

Сильно истощённая аура всё же ещё была способна на кое-что. Вос привычно — это заклинание он отрабатывал дольше всего, хотя так и не добился удовлетворительных результатов — вскинул руку. «Хлыст ветра», если верить Кванно, одно из самых любимых заклинаний воздушных магов, на этот раз формировался мучительно медленно.

Вос, как подброшенный пружиной, взметнулся на ноги и ударил наотмашь, раз, второй, ближайших магов. Результат проявился мгновенно, хотя не совсем такой, на который рассчитывал воздушник. Один из атакованных ухватился за рассечённую щёку, второй со стоном рухнул на землю, зажимая окровавленную глазницу. Он же камни «хлыстом» рубил! Валил толстенные деревья! Пожалуй, в его состоянии на большее рассчитывать не приходится, надо было в горло целить.

Но продолжить атаку находящихся в трансе магов не удалось. Сиргедус заинтересовался, что же заставило сразу двоих магов разорвать слияние, перевёл взгляд — и тут же обнаружил ненавистного воздушника, которому полагалось корчиться в агонии огненного шторма. Вос с трудом удержался от нервного смешка, увидев целую гамму чувств, прошедшую по лицу главы Гильдии, от растерянности и страха до неистовой ярости. В том, что последует дальше, сомневаться не приходилось.

«Хлыст», оставивший не особо опасные раны на телах других магов, развеялся безвредным ветерком, лишь коснувшись многократно усиленной ауры главного врага. Пламя, окружавшее Харсия, вдруг опало и утратило ярость. Глава Гильдии собирал силы для нового удара.

«Пора ноги уносить!» — Вос вложил всё, что у него ещё оставалось, в «усиление», надеясь только на то, что этот простейший, но эффективный приём незнаком Гильдии.

Тремя гигантскими скачками он переместился чуть в сторону, затем немного вперёд. Казалось, что от скорости следом загорится земля. Да при чём тут скорость, пиротехнический ад, обрушившийся на то место, где он только что стоял, имел к нему лишь косвенное отношение.

— Ну, не подведи, радость моя! — Водный меч, с самого начала висевший на спине, наконец вступил в сражение.

Ближайший из стоящих в трансе магов пронзительно взвыл и упал, зажимая кровоточащую культю левой руки. Вос только зарычал нечто неодобрительное, он вообще-то целился в сердце, но с его владением холодным оружием на большее рассчитывать не стоит. Или, в данном случае, правильнее сказать не холодное, а мокрое? В следующий миг и так пострадавший маг оказался накрыт целым шквалом огня, предназначавшегося совсем другой личности.

Неуловимый воздушник пронёсся вихрем, успев попутно рубануть по трём огненным каналам, пытаясь ослабить несокрушимую ауру Сиргедуса. В последний момент увернулся от очередного огненного удара, нанесённого с упреждением, прыгнул в сторону — и неожиданно оказался лицом к лицу с главой Гильдии.

Пожалуй, трудно было сказать, кто испугался больше. Во всяком случае, Вос не стал дожидаться реакции врага и ударил наугад, сверху вниз. В какой-то миг ему даже показалось, что он одержал победу. Огненная аура подалась и разделилась под напором водного лезвия, но в следующий миг Вос вдруг обнаружил, что держит в руке одну рукоять. Утратив последние запасы вложенной магии, лезвие вернулось в обычное состояние, веером брызг обдав Сиргедуса. Единственный вред смогли причинить только те капли, что попали на лицо, быстро испарившись и ошпарив кожу.

Землянин не раздумывая прыгнул вперёд, выходя из поля зрения врага. Это же надо так позорно израсходовать шанс, приподнесенный Сидоной! Всё, что было нужно, — не рубить, а колоть, и тогда… Тогда…

— «Клинок самоубийцы». — Голос Кванно прозвучал как наяву. Вспомнилась прохлада башни, боевые танцы с Сидоной и неторопливые объяснения сэнсэя. Он ещё может исправить ошибку!

Сиргедус резко развернулся, отыскивая быстрого противника. Несомненно, он ожидал увидеть его в отдалении, убегающим после потери последнего козыря, в худшем случае — атакующим очередного мага, почти беспомощного в трансе. И даже шагнул назад, обнаружив Воса, стоящего прямо перед ним.