Посланец Небес, или Заберите его обратно!

Настоятель, думаю, тоже это прекрасно понимал, потому дал мне на выбор два варианта: либо быть служанкой в богатом доме, либо... монахом.

Честно говоря, последнее предложение меня эпатировало вкрай - я к тому моменту успела привыкнуть к мысли, что монахами Тени могут быть только мужчины. Настоятель на это только вздохнул.

– Понимаете, уважаемая Кира, тут вышла совершенно неоднозначная история. Как вы знаете, вера Тени предполагает, что ничто не истинно под этим Небом. Мы признаём всех богов и любую веру, полагаем равенство между людьми изначальным постулатом, потому на заре существования монастыря у нас было равное количество мужчин и женщин. Однако потом вышло так, что прямая преемственность прервалась.

– Прямая преемственность?..

– Только монахиня может обучить монахиню - так уж вышло, - развёл он руками.
– Но с женщинами слишком часто происходили... печальные происшествия, и в какой-то момент ситуация стала совсем уж угрожающей. Оставшихся пришлось распустить - во имя их же безопасности.

– Печальные происшествия?
– нет, я догадывалась, о чём идёт речь, но...

– Полагаю, вы понимаете, что юношам-избранным их власть над своими Тенями некоторым образом кружила голову, толкая на не самые благовидные поступки, - кашлянул Настоятель.
– Практика с девушками-избранными тоже вышла неоднозначной: мало кто из них хотел видеть своей спутницей женщину. Смею верить, они старались выбрать себе самого привлекательного монаха.

Н-да, могу себе представить.

– И вы мне предлагаете быть монахом...

– Видите ли, официально институт монахинь был упразднён, но на внутреннем совете было решено подойти к ситуации с другой стороны. Так, теперь одежда всех монахов приобрела максимально свободные очертания, шея должна быть скрыта специальной ракутой, прячущей анатомическое отличие и меняющей модуляцию голоса, а лица их всегда тщательно выбриты и покрыты специальными белилами. Отдельно было объявлено, что все монахи приняли обет безбрачия и уединения - то есть, они не обнажают своего тела при посторонних, едят отдельно...

В общем, вы уже понимаете, к чему всё шло.

Как я позже выяснила, процентов десять всех монахов на деле - женщины. И, взвесив все "за" и "против", я тоже решила присоединиться к их рядам.

Да, работа рискованная и смертность высокая, не поспорить. С другой стороны, привилегий тоже немало. Тут тебе и бесплатное обучение, и еда, и кров, и комфортный коллектив.... Говоря об этом. Самой тяжело в это поверить, но за всю жизнь в монастыре у меня никогда и ни с кем не возникло по-настоящему серьёзных конфликтов - что, впрочем, во многом достигалось крайне серьёзной подготовкой. Как ни крути, монахам в будущем предстояло терпеть выходки избранных (порой тошнотворно-безобразные) с непоколебимым спокойствием. Понятное дело, что излишне конфликтных, амбициозных или истеричных ребят сюда просто не брали. Строго говоря, даже насчёт меня сомневались. "Слишком взрослая, слишком живая" - примерно так выразился один из Мастеров. И даже потом, когда меня всё же решено было взять, пять лет я провела в монастыре безвылазно, а ещё три года работала "в поле" только как сопровождающая, исправно выполняя роль мальчика-на-побегушках.

Но вот настал день, когда мне предоставили личного подопечного.

На самом деле, произошло это случайно - меня всё ещё никто не собирался отпускать в одиночестве. Нет, к тому моменту я уже успела заработать определённый кредит доверия, и даже самые старые мастера смотрели на меня с эдаким отеческим снисхождением. Но это скорее было что-то вроде: "Да, этот монах - чужак, обучается совсем недавно, но не безнадёжен, совершенно нет! Он почти преодолел кризис, связанный с межмировым путешествием, и стал не так уж плох в магии. Ещё лет двадцать усердной практики - и он в полной мере станет одним из нас, а пока пускай совершенствуется в готовке и уборке, как завещал Первый!"

Обидно, конечно, что уж тм! Но - объяснимо. В том смысле что служить помощником, тем самым, который делает всю грязную работу, тяжело физически. Но быть полноценным монахом Тени, который, на минуточку, для своего подопечного не только слуга, но и полновесный секретарь-референт, психоаналитик и специалист по связям с общественностью в одном флаконе... Скажем, это испытание не только физическое, но и моральное. И их сомнения вполне понятны.

Но судьба решила за нас.

Джокко, сын бога (тут не надо проводить ассоциаций - во втором мире куча любвеобильных человекообразных богов, прямо как у древних греков, потому культурного шока люди с божественной кровью ни у кого не вызывают), явился в наш монастырь в совершенно неурочный час. И в состоянии категорической нетрезвости. Он постучал, едва не снеся ворота ко... хм... легионовой матери, и потребовал срочно его впустить. Я, стоявшая в тот момент на страже, послушалась и приготовилась бежать за кем-то более компетентным. К сожалению или счастью, Джокко уже увидел в моём лице объект, которому потенциально можно пожаловаться на жизнь, и упускать шанса не собирался.

Мы проговорили полночи, пока я всё же не умудрилась уложить Джокко баиньки, сдать с рук на руки опытным коллегам и вздохнуть с облегчением. Честно говоря, я ни секунды не сомневалась, что на следующее утро парень всё забудет - всё же, как ни крути, пьян он был просто до изумления. Однако тут прогнозы не оправдались, и поделом - всегда нужно делать скидку на особенности божественной физиологии.

– Хочу в спутники того парня, с которым мы вчера общались!
– объявил он во всеуслышание.
– И только его одного. Мы друг друга очень хорошо поняли!

Я на это только мысленно вздохнула. На мой вкус, разговор, предполагающий хоть какое-то взаимопонимание, должен быть двухсторонним, а не сводиться для одного из участников к репликам вроде "Да-да, я вам очень сочувствую". Но вслух спорить, понятное дело, не стала. Кто же откажется от шанса проявить себя? Ведь правило неизменно: избранный герой имеет право выбрать себе спутника, и отказывать не комильфо.

Мастера-монахи оказались перед довольно неоднозначным выбором. С одной стороны, они хотели бы выполнить просьбу божественного отпрыска, с другой - сильно сомневались, что я уже готова к подвигам.

Точку в этой ситуации поставил Настоятель.

– Если всё случилось так, - заявил он.
– Значит, судьба хочет того. Монах Кори, отныне и до исполнения пророчества ты становишься Тенью избранного Джокко!

И вот, как говорится, мы здесь.

*

Рассвет всегда наступает слишком рано.

Серьёзно, для меня, убеждённой совы, даже спустя много лет монашества ранние подъёмы кажутся натуральным издевательством. Организм хоть уже и смирился с неизбежным, но всё ещё пытается вяло бунтовать. И тем утром это было особенно актуально - как ни крути, разборки касаемо учинённых подопечным невольных разрушений, выслушивание нескончаемого его нытья и подготовка снаряжения ко следующему дню затянулись очень надолго. В итоге, спать хотелось немилосердно.

Увы мне, Чикира, мой персональный будильник, не дремлет, щебетом намекая, что пора вставать. И пусть она мала, но щипается очень и очень больно - факт проверенный.

Вздохнув, я мимолётно улыбнулась своей духовной спутнице, больше всего напоминающей крупную синицу-лазоревку, и села, потягиваясь...

Джокко не спал. Он сидел несчастный, как земное воплощение похмелья, и смотрел на меня виновато.

Дурной знак.

– Что-то случилось?
– уточнила я осторожно, про себя гадая, что он уже успел натворить и почему я не проснулась.

– Я решил, - сказал он.
– Ты извини, что зря притащился за мной аж сюда, но... в общем, я не хочу быть избранным.

Приплыли, что называется.

– Но вы уже избранный, - проговорила я осторожно.
– Разве нет?

– Больше нет, - он вздёрнул подбородок.
– Я решил: мне надоело, я ухожу.

Честно: если бы стояла, то точно села бы на пол от такой новости.

– В каком смысле - уходите?
– спросила я слабым голосом.

– В прямом!
– Джокко яростно сверкнул глазами.
– Я больше не хочу никаких подвигов. И вообще, моя судьба - только моя!