Посланник Смерти

Глава 2. Валлос-Твилл

Около месяца прожил я в Башне Смерти. Сигурмор все это время неотлучно был там же и, – пока я копался в поистине огромной и бесценной библиотеке, что находилась в одной из обширных комнат – залов, – он что-то делал в своей небольшой лаборатории, почти на самом верхнем ярусе башни. Иногда мы вместе выходили погулять по долине.

Впрочем, долиной это место вряд ли можно было назвать. Скорее это была гигантских размеров котловина, оставшаяся после ужасающего катаклизма, произошедшего с возвышавшейся здесь когда-то горой. От горы остались только края обломки, что окаймляли чашу выжженного кратера. Здесь, на всей площади, размерами приблизительно десять-двенадцать миль в диаметре, я не увидел ни одного деревца, ни одной травинки. А о животных и говорить нечего, – словно все вымерло! Так что в этом смысле Долина Смерти вполне соответствовала своему названию. Мрачность и серость стен этого природного (или божественного?) склепа подчеркивали расположенные почти по всей окружности чаши кратера гейзеры, которые выбрасывали в небо облака водяного и серного пара, опутывая небо над долиной пасмурной дымкой, слабо пропускающей солнечный свет.

Все живое боялось этого места, – даже ветра здесь не было. Ни дождь, ни ветер или что-нибудь другое, – кроме шипения извергающихся паров, – не нарушало зловещей тишины этого края. И над всем этим безмолвием высилась черная как глухая ночная тьма Башня Смерти, мое первое пристанище в этом мире.

Как-то, во время одной из прогулок, я полюбопытствовал, – есть ли возможность проникнуть в долину другим способом, в обход Стражей. На это Сигурмор, не говоря ни слова, повел меня к северному краю каменной чаши.

– Вот что остается от любителей залезать туда, куда их не приглашали, – поучительно заметил он, указывая на громадный скелет какого-то крылатого животного.

На глаз прикинув его размеры и вообразив во плоти, я с удивлением понял:

– Это был дракон?! Они у вас водятся? – воскликнул я.

– Да, – пожал плечами волшебник. – А что тут такого? Их, конечно, уже не так много осталось, как в давние времена, но все еще попадаются кое-где. В основном на юге Империи, в горах.

– Но ведь драконы, – осторожно сказал я, пытаясь выяснить, как этот попал в ловушку, – довольно хитрые существа. И к тому же обладают магией…

– Ничуть, – презрительно фыркнул старик. – Ты говоришь об Иста-Дарах. Они действительно похожи на драконов, но только внешне. Иста-Дары уже очень давно исчезли с Серпа. Последнего видели почти две тысячи лет назад, – еще до зарождения Оранской Империи. А драконы не обладают ничем, кроме зубов, когтей, да огня из пасти. Ну, конечно, они хитрые и злобные хищники, но до разума человека (а уж тем более разума Иста-Даров) им далеко.

– А откуда взялись Иста-Дары?

– Не знаю. Прочитаешь «Хронометр» Сарбония Аргохаронского, узнаешь об этом подробнее.

Из «Хронометра» я действительно почерпнул немало сведений о Мире Серпа и в частности о местных религиях. Точнее, о том кто такие Посланники и откуда они взялись.

У местных богов с начала их появления была проблема, – они не могли толком влиять на людей, живущих на Серпе, несмотря на все свое желание. То ли сил не хватало, то ли еще что-то, но если они, – то есть боги, – не напоминали людям и прочим разумным существам этого мира о своем существовании, то последние начинали их забывать и переставали поклоняться, а это очень дурно сказывалось на самих богах. Новые боги попросту могли если не погибнуть, то навсегда потерять возможность влиять на ход жизни во Вселенной. И вот тогда появились Посланники.

Все Посланники, – или Дети Богов, – рождались либо от смертной женщины, либо от смертного мужчины, в зависимости от пола самого Бога. Впрочем, были и исключения. Их было два: Богиня Жизни, Дева-Феникс Элинир, чья Посланница если и умирала, то у одной из жриц рождалась следующая Дочь Элинир – Возрождающаяся. И Дит был вторым исключением, так как Бог Смерти был неспособен никого произвести на свет из-за своей природы и назначения. Посланник Смерти появлялся хаотично, по жребию судьбы. Например, Дит, будучи обыкновенным подростком, случайно попал в Долину Смерти, где в него вселился Дух Мораха. С тех пор, кстати, прошло уже почти тысячу лет! Впрочем, все Дети Богов жили очень долго, и чаще всего погибали от руки Смерти-во-плоти, а не по естественным причинам. Абид, Посланник Абоса, до своей кончины прожил в два раза больше Дита, а Харр, Посланник Бога Бурь – в полтора, так что Дит, можно сказать, был самым молодым из них.

Среди всех Посланников, в обычное время, – то есть, когда никто не объявлял открытой войны, – самым опасным врагом Дита была, разумеется, Дочь Элинир Илиафида Прекраснейшая, которая, благодаря своему назначению и своей природе, довольно успешно противостояла Смерти. Именно она уничтожила предыдущего Посланника Мораха Махна-Убийцу, но погибла сама спустя какие-то сутки по неизвестным причинам, хотя бой между Махном и Илиафидой закончился быстро и без ранений для Посланницы Жизни. Оттуда и пошли легенды о чреватости попыток покушения на Карающую Длань Мораха.

Благодаря этим знаниям, я выяснил и главную причину, из-за которой нужно было срочно вернуть Дита. Все очень просто – нет Дита, нет и Смерти на Серпе. Нет Смерти, значит, никто не умирает, а это… Это хаос жизни, причем безграничный. Конечно, сразу все не получится. Потребуются десятилетия, а то и столетия, прежде чем Жизнь полностью победит и не наводнит каждую пядь земли бессмертными существами. Я так себе и представил слой растительности, – перемешанный со слабо шевелящимися животными и людьми, – толщиной с хороший ледник, покрывающий всю планету. Весьма отвратное зрелище, должен я вам заметить.

На самом деле, все было бы хорошо, если бы Дита просто убили. Пришла бы новая (или новый!) Смерть-во-плоти и все пошло своим чередом. Ну, пожили бы люди и Посланники несколько десятков лет спокойно, не опасаясь, что на них в любой момент может пасть «кара божья» в прямом и переносном смысле слова. А влияние Мораха, если и ослабеет, то ненамного и за такой короткий период Элинира – Жизнь не успеет полностью захватить власть и пресечь действия Смерти. Но здесь получилось по-другому.

Дит не умер, так как живо тело и душа, которая находится где-то в пределах Серпа (вероятно, конечно) и имеет загадочную связь с телом, в которое я вселился.

Явно было и то, что Дит не мог помочь себе сам, – иначе мы с Сигурмором давно уже получили бы от него весточку. Вероятнее всего, как считал волшебник, душу Дита поместили в какой-нибудь артефакт, обладающий достаточной магической силой, чтобы удержать своего пленника. Значит, был еще третий участник событий, связанный с исчезновением Посланника Смерти. Погибший Абид, Харр взявший в плен Дита и кто-то третий, перехвативший само сознание Дита, вырвавшееся, возможно, во время попытки убийства Посланника. Как бы там ни было, – искать надо.

Кроме меня и Сигурмора в Башне были еще странные существа, которых я поначалу даже побаивался. Их не было видно, – то есть совсем. Тем не менее, по твоему желанию невесть откуда появлялась еда; спускалась по воздуху книга с самой высокой полки в библиотеке или раскрывались двери, когда ты к ним подходил, с намерением выйти из комнаты. На мои вопросы, что происходит, волшебник лишь отмахивался:

– Не забивай себе голову всякой чепухой! Это просто слуги, которые есть в любом уважающем себя доме какого-нибудь лорда. Ну, разве только необыкновенные. Так ведь Дом Мораха – необыкновенный замок, верно?