Посланник Тьмы

Он увидел впереди дверь, и сердце заколотилось, как бешенное. Пока он не заметил, что вокруг старого, заржавевшего замка обмотана цепь, а дверь с таким же успехом могла быть сделана из цельного камня.

Из груди Зака вырвались рыдания, и он упал на колени. Он сидел там - сгорбившийся, побеждённый - пока с последним криком отчаяния не бросился на эту дверь, до боли сбивая кулаки о холодное, неподдатливое дерево.

Он бил в дверь, пока боль не стала нестерпимой. Но это не усмирило его ярость, и схватив свисающий сверху плющ, он дёрнул изо всех сил. Упрямое растение не поддалось, как и всё в этой тюрьме из дерева и камня.

Зак остановился. И внимательнее посмотрел на лозу. Схватил ветви двумя руками и повис на них всей тяжестью тела. Самые тонкие веточки порвались, но большая часть выдержала. Зак вышел из-под плюща на моросящий дождь и посмотрел на увитую растительностью галерею. Наверху она была гладкой и всего на несколько футов не доходила до наружной стены.

Если он сможет залезть наверх, то с лёгкостью заберётся на стену. Снова взглянув на лозу, Зак повторил эксперимент с самой толстой плетью, обвивающей столб, поддерживающий крышу арки.

Как и раньше, она не поддавалась, несмотря на все усилия Зака. За бесчисленные годы камень стал ломким и разрушившимся, а лоза осталась крепкой. Зак попробовал последний раз, вцепившись как можно выше и повиснув на стебле без опоры. Удивительно, но она выдержала.

Зак снял ботинки, стараясь не наступить на колючки чертополоха, росшего вдоль аллеи. Связал шнурки вместе и засунул внутрь уже промокшие носки.

Затем забросил обувь на обвитую крышу галереи. Выбрав самую толстую плеть лозы, мальчик подпрыгнул и вцепился пальцами в растение. Аккуратно поднял левую ногу, пытаясь пальцами ног обхватить плющ. Подтянулся.

Часть стеблей под ногой порвалась, и нога Зака соскочила, но он не упал. Следующую опору он выбирал тщательнее, остановившись на более толстом стебле, поставив туда и правую ногу и растопырив пальцы, распределяя вес равномернее. Снова подтянулся.

Ещё пару раз ветки обрывались, но Заку удавалось не упасть. Сердце билось где-то в районе шеи, но Зак медленно карабкался вверх. Он не дёргался резко и не паниковал, когда снова соскальзывала нога, потому что знал, что лоза выдержит.

Потребовалось много времени, чтобы добраться до самого верха столба. Руки Зака горели огнём, и он еле нашёл в себе силы, чтобы перелезть через край. Но ему удалось. Он был так счастлив, что упал на спину и засмеялся, не обращая внимания на холодный дождь, пока не промок до нитки. Тогда он снова надел ботинки и взобрался на стену, окружавшую церковь.

Теперь перед ним встала новая проблема: земля была далеко внизу, слишком далеко, чтобы можно было прыгнуть. Лоза не перекидывалась на внешнюю стену, а в самой стене Зак не видел никаких опор для ног, чтобы спуститься. К тому же, все соседние здания были слишком далеки, чтобы до них допрыгнуть. Мальчику нужна была помощь.

Зак устроился на стене, осматривая улицу в поисках живых людей. Долгое время он никого не видел, что было неудивительно для этой части города, да ещё и в такую отвратительную погоду. Но к счастью, в конце концов, на дороге появился молодой человек.

– Эй!
– голос Зака прервался, ведь он долго не разговаривал.

– Эй, ты!

Юноша остановился:

– Чего тебе?

– Мне нужна лестница!

Парень бросил на него скептический взгляд:

– Похоже, что у меня с собой лестница?

И ушёл.

– Чёрт!
– выругался Зак. Он начинал дрожать от холода, вода стекала по мокрым волосам. Мальчишка ждал. Наконец появился кто-то ещё. На этот раз это была женщина с тележкой, полной соломы. Зак поднял глаза к небу и поблагодарил бога.

– Эй, мисс!

Женщина его не услышала, поэтому он крикнул ещё раз, отчаянно размахивая руками над головой:

– Мисс!

Женщина подняла глаза. Остановилась:

– Что ты там делаешь, бестолковый ребёнок? Хочешь сломать шею?

Зак заговорил самым жалостливым голосом:

– Я застрял! Пожалуйста, мисс, можно я прыгну в вашу тележку?

– Чёрта с два! Да ты себе точно шею сломаешь! К тому же, я только что чистила конюшню, и моя тележка полностью завалена конским дерьмом.

– Пожалуйста!
– отчаянно завопил Зак.-Я клянусь, всё будет в порядке! Я должен выбраться отсюда прямо сейчас!

Женщина заколебалась, и на мгновение Заку показалось, что она откажет. Но она пожала плечами и подкатила тележку как можно ближе к стене.

– Глупый мальчишка, -сказала она, -за последствия я не отвечаю.

Зак закусил губу. Теперь, глядя вниз, тележка не выглядела достаточно мягкой. Конечно, куча мокрой соломы лучше, чем камень, но ей далеко до гусиного пуха. Да и пахло от неё отвратительно. Но выбора не было. Если Зак останется на месте, тут его найдут похитители, и тогда он точно умрёт. Сглотнув, слыша, как колотится сердце, Зак свесился со стены и прыгнул.

Он приземлился в кучу соломы и первое время даже не мог пошевелиться от боли. Правая нога ударилась об край тележки, и, когда он попытался ей подвигать, боль отдавала в голень и бедро. Скорей всего была сломана. Но могло быть и хуже. Зак сел и ощупал голову, с радостью осознав, что всё, кроме ноги, цело.

Он спрыгнул с тележки, стараясь не опираться на повреждённую ногу.

– Спасибо, - пробормотал он.

– А как ты вообще туда забрался?

Женщина взглянула на Зака, прищурив немытый глаз.

– Долгая история.

Женщина ухмыльнулась:

– Что ж, полагаю, ты получил, что заслужил, потому что теперь от тебя несёт конским дерьмом.

С этими словами она развернула тележку и оставила Зака одного под проливным дождём.

Он ещё недолго постоял, чтобы сориентироваться, в какой стороне полицейский участок. Доберётся он туда нескоро, особенно со сломанной ногой, но там он скорее найдёт Ленуара. Он поковылял вниз по улице, уставший и ослабевший, но настроенный оптимистично, поэтому шаг его был твёрд и быстр.

На улицах было тихо, даже в нескольких кварталах от церкви. Погода заставила всех сидеть по домам. Зак так никого и не встретил, пока не завернул за угол и не врезался в человека, идущего навстречу. Он упал на землю, вскрикнув от боли в подвернутой ноге. Шёл дождь, вода заливала Заку глаза, и он очень смутно разглядел высокого человека, наклонившегося, чтобы помочь мальчику подняться.

Тот поднял Зака на ноги, и мальчишка увидел перед собой мужчину адали с тяжёлым взглядом. Он никогда прежде не видел этого человека, но всё равно его знал. Из груди мальчика вырвался тонкий всхлип, ноги подкосились, и он упал обратно на землю, будто кто-то убрал все кости из его тела.