Посланник

– Интересно, вкус у него такой же противный? – спросила Юккула.

– Ты что, голодная? – покосился на нее Найл.

– Нет. Просто интересно.

– За ужином узнаем.

Найл уперся ногой в челюсть уродца и выдернул копье. Пасть распахнулась. Внутри она оказалась грязно-бурой и вдобавок изрядно поеденной плесенью – словно загнила еще полгода назад.

– Ну как, все понятно? – обвел правитель взглядом остальных охранниц, все еще боявшихся пошевелиться. – Сперва тыкайте острием, потом ступайте. Давайте осторожно двигайтесь назад.

Прежде чем все женщины выбрались на поляну, таящиеся в норах уродцы испортили еще четыре копья. Оставалось только удивляться, как это за все время, пока охранницы бегали по кустам в поисках погибшего паука, погибло всего лишь два человека.

Принцесса встречала их неподалеку от кустарника. Вскинув руку, она остановила Зону, коротко спросила:

– Кто?

– Захария и Симилла.

– Понятно, – кивнула Мерлью.

Дождавшись, пока выберутся все, принцесса повернулась к Найлу и с грустной улыбкой сказала:

– А с виду красивые. Я бы с удовольствием такие в своем саду посадила.

– Можешь сажать, кустики совершенно безопасны. Просто среди них живут капканы. – Найл пнул выволоченного на траву уродца.

– Какие капканы? – не поняла Мерлью

– Вот эти. – Найл пнул уродца еще раз. – Сидят себе в норах, а пасти снаружи распахнули. Кто на челюсть наступил, того сразу и заглатывает. Животная разновидность фунгуса.

– Понятно. Еще один сюрприз от жаждущей встречи Великой Богини.

– Да ничего в них особенно опасного нет. Если соблюдать осторожность, то не попадешься. Пройдем без проблем.

– Симеон вернулся, – вспомнила принцесса. – Они нашли озерцо, и я послала туда гужевых за водой.

– А почему гужевых?

– Шабр женщин все равно не отпустил бы. А те, кто способен носить оружие, собрались сюда. Мало ли что тут у вас случится.

– Опять Шабр! – возмутился правитель. – Что он тут раскомандовался?!

– А ты у него спроси, – усмехнулась принцесса и отступила в сторону.

– Вон он, посреди поляны кружит. Прямо-таки гарем развел. Савитру мою ни на шаг не отпускает, маньяк…

Шабр и вправду ухитрился создать лагерь в лагере: примерно полсотни женщин возлежали на траве ровными рядам, а Шабр и Симеон деловито сновали туда-сюда, склоняясь то над одной, то над другой.

Заметив правителя, Нефтис вскочила, устремилась навстречу.

– Как давно я не видела вас, господин мой!

– Да, давно…

Живот стражницы заметно округлился, да и сама она явно пополнела, отчего стала только приятнее на вид – не такой воинственной, что ли.

– Шабр нас никуда не отпускает, – пожаловалась девушка, словно была не начальницей стражи, а обычной служанкой.

Впрочем, все люди, жившие в городе пауков, к восьмилапым относились, как к высшим существам.

– Я с ним поговорю, – пообещал Найл.

Тут Шабр заметил непорядок, вихрем примчался с противоположного края поляны, повелительно приказал Нефтис ложиться, а уж потом поздоровался с правителем:

– Рад видеть тебя, Посланник Богини.

– Я тоже рад видеть тебя, Шабр.

– К сожалению, Симеону не удалось найти цветов ортиса, Посланник Богини. Это очень плохо, его сок может понадобиться в ближайшее время.

– Зачем? – В памяти Найла сок ортиса по-прежнему оставался средством, нужным, чтобы прятаться от смертоносцев, единственным способом скрыть мысли от их прощупывания.

– Для обезболивания при родах.

– Чьих?

– Всех сразу и не назовешь, – подошел Симеон. – Турба, Пешиня и Савира на седьмом месяце, Нефтис, Джарита и Савитра – на шестом, Анония, Петрис и Ку…

– Постой, – перебил правитель, – но ведь от силы дней десять назад вы говорили, что Нефтис на четвертом месяце!

– И Джарита, – подтвердил Шабр. – Но плоды стали развиваться с необычайной скоростью!

– Наверное, – добавил Симеон, – это влияние Великой Богини.

– Ерунда! Великая Богиня никак не влияет на рост людей. Только насекомых. Наше сознание блокирует ее излучения.

– На людей она никак не влияет, – согласился медик, – никто из нас не вырос ни на ноготь. Но вот дети… Они и так растут довольно быстро, а тут еще и стимулирующее влияние излучения Богини, и отсутствие собственного сознания. В общем, беременность протекает с такой скоростью, что я вообще не понимаю, как человеческий организм может выдержать подобную нагрузку. По-моему, этим женщинам нельзя даже шевелиться, чтобы не превышать допустимой нагрузки на сердце.

– Я думаю, – не согласился Шабр, – что при хорошем питании они вполне могут ходить, только не слишком долго. Некоторая подвижность стимулирует кровообращение.

– Интенсивность кровообращения и так превышает все нормы! – немедленно возмутился Симеон. – Питательные вещества, потребные зародышу…

Как понял Найл, спор этот мог продолжаться бесконечно. Он вернулся к Нефтис, присел рядом, взял ее за руку:

– Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, господин мой. Вот только жарко. И сердце постоянно бьет, будто выскочить пытается.

– Ты лежи, за меня не бойся. Опасностей пока никаких. Все спокойно.

Потом Найл отыскал Джариту. Служанка лежала по другую сторону поляны. Она тоже выглядела молодцом, но в отличие от Нефтис немного похудела.

А вот Савитра, служанка принцессы, высохла совершенно. Она тяжело дышала и не открывала глаз.

– Ну как? – Найл и не заметил, как приблизилась принцесса. – Что Шабр сказал?

– А ты не могла предупредить, что половине женщин двигаться нельзя! – внезапно вскипел Посланник Богини. – Не могу же я уследить за всем сразу!

– Ты сказал, что нужно двигаться вперед, – хладнокровно парировала Мерлью. – Смертоносцы беспрекословно слушаются тебя, а люди – смертоносцев. К тому же беременным дорогу в тростнике прорубать нужды не было. Они просто тихонько шли сзади. Ничего страшного.

Мерлью присела рядом со служанкой, положила ей руку на лоб:

– Потерпи, скоро воду принесут.

Савитра никак не отреагировала. Принцесса резко встала и решительно пошла в сторону тростника.

– Мерлью, – окликнул ее правитель. – Нужно готовить ужин. Сегодня, думаю, мы дальше не пойдем.