После Бегущей

— Здесь никого нет, Ким, — сказал один из них.

— Почему ты так решил? — спросил другой.

— Посмотри на деревья, на дорожки в саду. Они все запущены. Мы не видели света в окнах ночью, не видели его и два прошлых раза.

— Может, ты и прав. Тогда все сокровище будет нашим.

— Еще рано говорить о сокровищах, — сказал изобретатель подъемника. — Может, их там и нет.

— Не может этого быть, — ответил ему Ким. — Такой замок просто не может оказаться без сокровищ.

— И я буду самой богатой на всей земле! — сказала женщина.

— Да, Микки. Ты будешь самой богатой. После меня, — ответил ей другой человек, смеясь.

Люди еще долго рассуждали о сокровищах, думали о том, как его доставить домой, так, чтобы унести побольше. Айвен не услышал ни одной мысли о чем-то другом. Появившиеся в замке люди были обыкновенными грабителями и взломщиками.

На ночь все ушли в палатку, и Айвен решил их проучить, а заодно навсегда отвадить от замка Львов. Он появился ночью на стене в виде белого льва и прошелся недалеко от палатки. Люди еще не спали, и Мак издал тихое рычание.

— Ты слышал? — спросил чей-то голос.

— Что? — спросил другой.

— Рычание.

— Тебе померещилось. Спи, Ник, — сказал третий.

Все утихло. Мак отошел подальше и снова зарычал, но на этот раз сильнее.

Люди переполошились и вышли из палатки с ружьями. Они зажгли факелы, и Айвен решил исчезнуть. Двумя группами они прошли вдоль стены, осматривая все вокруг и вглядываясь в темноту.

— Наверное, какой-нибудь зверь внизу. Нам нечего бояться. Сюда никто не заберется, — сказал один из людей, когда все вернулись к палатке.

Люди снова забрались внутрь. Айвен еще пару раз зарычал, находясь недалеко от них, но люди решили, что им ничего не грозит.

Мак остался на стене до утра и в виде белого миу разлегся напротив выхода из палатки с людьми. Он лег, повернувшись к палатке спиной.

С рассветом люди зашевелились. Они спокойно разговаривали, и двое, выйдя из палатки, встали как вкопанные.

— Чего застряли? — спросил кто-то сзади, толкая двух других.

Все вышли и встали в той же позе, что и первые. Айвен не двигался. Он решил посмотреть, что же будут делать люди, обнаружив зверя на стене. Полминуты они не двигались, а затем двое схватились за оружие.

— Стойте, — сказал третий, мешая двоим выстрелить. — Это Лев-хранитель.

— Ты дурак, — ответил человек, целившийся во льва. Грянул выстрел, а затем второй. Айвен вздрогнул, а затем медленно поднялся и повернулся к людям.

Его глаза горели красным огнем.

— Как вы посмели это сделать? — проговорил Мак низким голосом с рычащим акцентом. — Вы пришли в мой замок без разрешения. Вы влезли на стену, как самые последние воры. Ваши мысли нечисты. И вы хотели убить меня, хозяина замка. Вы заслуживаете смерти!

Люди дернулись, когда Айвен сделал шаг вперед. Но все они не могли убежать. Они не могли даже оторвать своих ног от камня, на котором стояли, и все повалились на землю.

Айвен издал рычание, которое повергло людей в ужас. Словно ветер промчался по стене. В красном пламени исчезло все, что люди принесли с собой. Оружие растаяло прямо в руках людей, а вместе с оружием исчезла и вся их одежда.

Кто-то еще пытался отползти подальше. Айвен медленно шел к ним. Восемь человек зашевелились и стали пятиться назад. Мак шел не быстрее, чем они двигались.

— Мы не хотим умирать! — воскликнул кто-то из людей визгливым голосом.

Айвен снова зарычал, двигаясь на них. Люди попытались встать, и это им удалось. Они побежали вдоль стены, но Айвен, прибавив шаг, не отставал, периодически издавая рычание, от которого люди только прибавляли шаг. Они уперлись в стену. Это была одна из голов льва, которая была воротами в замок.

— Мы не знали, кто ты, — в слезах проговорила женщина. — Мы думали, что замок пуст. Не убивай нас, пожалуйста. — Она встала на колени и заплакала, закрыв лицо руками.

— Хорошо, — прорычал Айвен. — Я оставлю вас. Но вы поклянетесь своей жизнью, что никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах вы не упомянете об этой встрече. И вы навсегда забудете дорогу в мой замок.

— Мы клянемся, — проговорила женщина.

— Клянемся, — сказали остальные.

— Тогда ступайте, — прорычал Мак и ударил лапой о камень.

Стена под людьми исчезла и они, вскрикнув, полетели вниз. Они упали в воду, которая вынесла их в ров и выбросила на противоположный берег. Люди поднялись, осматривая друг друга.

У них не было ничего вообще. Они взглянули на стену, которая осталась такой же, как и была. В ней не было никаких отверстий, через которое вода вынесла людей в ров.

Женщина снова заплакала и уткнулась в одного из мужчин. Те стояли в немом оцепенении, понимая, что только что спаслись от смерти.

— Вы отправитесь сейчас же, — прорычал Айвен, оказавшись сзади людей. Те сразу же обернулись, а женщина вскрикнула, вновь увидев Льва-хранителя. — Я дам вам оружие и огонь. Вы найдете в горах животных, из шкур которых сделаете себе одежду. Идите.

Перед Айвеном в белом сиянии возникли два лука со стрелами, восемь мечей и несколько коробков обыкновенных спичек. Айвен еще раз осмотрел людей и растаял на их глазах.

Мак проследил за ними с высоты. Люди взяли оружие и пошли от замка. Они вернулись на свою прошлую стоянку и нашли некоторые вещи, которые были оставлены раньше, как ненужные, а теперь могли пригодиться. Они не стали останавливаться у гор, а сразу направились в обратный путь, чтобы поскорее покинуть это место.

Мак не собирался что-либо предпринимать, чтобы история с этим походом не вышла наружу. Она только подтвердила бы собственность Айвена Лайонса на замок Львов, но не было никаких причин и для того, чтобы специально афишировать ее.

С этого момента прошел почти месяц. Айвен проследил за тем, как восьмерка прошла через горы. Люди сделали, как им было сказано. Один из них оказался неплохим стрелком из лука, и через несколько дней у всех было во что одеться, чтобы спрятаться от ночных холодов или пройти через заснеженные перевалы. Они сделали себе и обувь. Мак видел, что это не новички в подобных походах. Он оставил людей, когда они миновали горы. Не было никакой нужды вмешиваться в их дальнейшую жизнь, мешать или помогать.