После нашего разрыва

— Нет, все в порядке. Тебя здесь любят.

— Мы часто сюда приходили. И со Смолли тоже.

— Я вижу.

Он видел. Ее мир становился для него яснее, и мужчина бы солгал, если бы сказал, что это его не беспокоило. Несмотря на все то, что он зарабатывал написанием песен и гастролями, потребуются годы, прежде чем он сможет предложить ей что-то близкое к денежным удобствам, которые она считала само собой разумеющимся с Шепом Смолли. И несмотря на то, что девушка утверждала, что деньги для нее не имели значения, он не мог не задаться вопросом, было ли это совершенной правдой.

— И месье Леонард был очень добр ко мне. Как-то раз, когда у нас была «Новая ночь» с группой гурманов, он любезно поделился со мной своим особым рецептом говядины по-бургундски. Мой был не так хорош, как его, но все равно впечатляющим, — она тихо рассмеялась, кружа бокалом по-кругу, пока он не зазвенел, выражение ее лица показывало, что она была далеко, потерявшись в своих воспоминаниях.

— Группа гурманов? — спросил мужчина.

— Да. Дома.

Дома, в шикарнейшем Гринвиче.

Девушка улыбнулась, когда Жак вернулся с бутылкой красного вина и двумя бокалами и, подмигивая Вайолет, поставил их на стол. Возможно, это был ее любимое, но при прочих равных условиях Зак предпочел бы пиво или скотч... если бы его вообще спросили.

Она сделала глоток.

— М-м-м! Очень вкусно, не правда ли?

Зак сделал маленький глоток и нехотя признался себе, что оно было хорошим. Он одарил Вайолет натянутой улыбкой.

— В нашей группе гурманов было шесть пар, и мы меняли дома и хозяев раз в два месяца. Это было так весело. Мы выбирали другую тему, и некоторые из хозяев действительно старались изо всех сил, украшая свои столовые, чтобы соответствовать теме. Один раз...

Вайолет продолжила говорить о группе гурманов, когда в Зак почувствовал себя неуютно. Он оглядел ресторан: белоснежные скатерти и сверкающая посуда, на официантов в белых перчатках и суетливых помощников. Дело было не в том, что такой ресторан был полностью вне поля зрения Зака, просто это было далеко за пределами его зоны комфорта.

Мужчина посмотрел назад на Вайолет, кивнул, когда она описывала цветочные композиции на швейцарском вечере фондю, и почувствовал первый настоящий всплеск неуверенности в возможной жизни с ней. Если это то, кем она была, что ей нужно было, сможет ли он научиться делать это частью и своей жизни тоже?

— А что еще... эм... что еще вы с Шепом делали ради веселья?

Сначала девушка удивилась, что он прервал ее, потом тепло улыбнулась ему.

— Ради веселья? О, я не знаю. Обычные вещи, я полагаю. Теннис и гольф летом, катание на лыжах зимой.

— Ты не любишь кататься на лыжах, — выпалил он.

— Я научилась это ценить, — тихо сказала она, в ее голосе слышалась оборона.

— Что еще? — строго спросил он.

В ее глазах появилась сталь.

— Мы посещали благотворительные мероприятия и открытия галерей. Шеп любил званые ужины, поэтому мы устраивали их каждый месяц.

— Пара званых ужинов в месяц? Хозяйкой была девушка, которая ела пиццу из коробки на полу в своей комнате общежития?

— Я научилась ценить и это, — ответила Вайолет, поджав губы.

— Что еще?

Она сделала глоток вина.

— Ничего.

— Да ладно тебе, Вайолет. Я просто пытаюсь понять, кто ты сейчас.

— Нет. Ты осуждаешь то, кто я сейчас.

— Говорит цыпочка, которая морщится каждый раз, когда смотрит на мои татуировки.

Она пожала плечами.

— Так к чему ты клонишь, Зак? Мы изменились. А чего ты ожидал? Прошло уже десять лет.

— Девять. Сколько из этих вещей, которые ты «научилась ценить», ты действительно любишь делать?

— Все, — прорычала девушка. — Теперь я просто мелкая пригородная яппи.

— Ты ведешь себя неразумно.

— Неужели? Ты заставляешь меня защищаться. Да, я люблю изысканную кухню, Зак. Это вкусно. Нет, я не влюблена в лыжный спорт, но я научилась терпеть вещи в своей жизни, даже если мне было не очень комфортно. Я бросила себе вызов, чтобы примирить симпатии и интересы кого-то, о ком я заботилась!

Зак уставился на ее сердитое лицо, ее слова обжигали его сердце, когда он понял, каким засранцем был. Она не хотела идти на концерт хэви-метал, но тот же самый открытый дух, который побудил ее научиться кататься на лыжах и устраивать роскошные званые ужины, проложил путь для нее, чтобы присоединиться к нему сегодня вечером. И он нападал на нее за это.

Мужчина протянул руку через стол и обхватил своими пальцами ее.

— Прости, — прошептал он, прижимая ее руку к своим губам.

В ее глазах читалось замешательство, и ему хотелось чтобы у него были лучшие ответы, чтобы сделать их путь более гладким, их переход от раздельно к вместе более органичному.

Девушка вздохнула.

— Мне не все нравилось.

— Что тебе не нравилось?

— Это ощущается предательством, говорить о нем в таком тоне.

— Мы не говорим о нем. Мы говорим о тебе, — прошептал Зак, напротив ее кожи. — Ты можешь мне рассказать что угодно, Вайли.

— Благотворительные мероприятия, особенно обеды, продолжаются слишком долго, и нет, я никогда не любила каникулы для лыжного спорта. Большую часть времени я проводила одна в домике, свернувшись калачиком с горячим какао и журналом, — Вайолет закусила нижнюю губу, уставившись на стол. Когда снова заговорила, ее голос был очень мягким. — Он даже не читал мою книгу. И... и он считал мои стихи глупостью. Пустой тратой времени.

Зак стиснул зубы, пытаясь контролировать эмоции, вызванные ее признанием. Если бы Шеп Смолли был еще жив, Зак хотел бы выследить его и ударить кулаком по его самодовольному лицу. Глупости? Пустая трата времени? Неудивительно, что она не верила в свой огромный талант. Проклят Шеп Смолли, за то, что сделал это с ней. Проклят я, что толкнул ее в его объятия. Он крепче сжал ее руку, снова поцеловал, и девушка посмотрела на него блестящими глазами. Зак смотрел прямо на них.

— Я ненавижу благотворительные мероприятия, — сказал он. — Я никогда не учился кататься на лыжах. Мне понравилась твоя книга. И твои стихи пронзают мою душу.

Никто из них не заметил, что Жак принес первое блюдо и снова наполнил их бокалы.

*** 

Зак открыл дверцу машины на стоянке, и Вайолет взяла его за руку, улыбнувшись ему, чего даже не почувствовала. Она пожалела, что не проверила, во что был одет Зак, и не выбрала что-нибудь более подходящее для себя. Или, по крайней мере, использовала свою самую темную подводку и принесла черную толстовку, чтобы накинуть поверх своей шелковой блузки. Со всеми пирсингами, татуировками и футболками с постерами рок-групп, на шумных посетителей, приближающихся к дверям арены, Вайолет выглядела как белая ворона, а это всего лишь была парковка, ради бога.

Она видела волнение на лице Зака. Мужчина начал нервничать, когда ужин затянулся, и Вайолет, наконец, попросила Жака сообщить месье Леонарду, что им нужно было отправляться на концерт. Шеф-повар упаковал два ломтика тартататен с карамелизированными яблоками, с явным желанием, чтобы она и Зак снова вернулись на более неторопливый ужин в ближайшее время. В этот момент Зак бросил на нее взгляд, который она прекрасно прочла: два часа были столь же неторопливым обедом, которые она могла провести с ним.